Уже въехав под сень леса, он вспомнил, что не сообщил королю о том, что его кузина из Кашшафы взывает о помощи. Он собирался отказать этой далекой из-за расстояния родственнице, даже если Айдамиркан захочет ей помочь. Со своей бы страной разобраться, куда еще в чужие проблемы влезать. Но сейчас свежая идея посетила его. Судя по тому, что он слышал о кашшафской принцессе, характер у нее был из закаленной стали. Помнится, когда-то родители Айдамиркана договаривались с Манчелу о выгодной для обеих стран партии. Если бы принцесса Мирела вышла замуж за Айдамиркана — это стало бы спасением для всех. Для нее — потому что она бы спаслась от тирана-отца. Для Тештера — потому что он бы избавил короля хотя бы от дурного влияния фаворитки. А там, кто знает, может, королю и понравится женщина с огоньком. А благодарная королева, поможет Тештеру управлять этим недоразумением, которого Эль-Элион посадил на трон, чтобы посмеяться. О том, как отнесется Айдамиркан к его затее, он не думал. Такое убожество недостойно того, чтобы о нем думали. Слишком много старый король кудахтал над мальчиком с хлипким здоровьем. Докудахтался.
20 юльйо, Лейн
На территории Лейна Загфуран охотился без опаски: вряд ли кто-то заметит тут исчезновение нескольких вилланов. Формально страна называлась одним именем, на деле же здесь каждый, кто имел крепкий замок и отряд из десятка рыцарей, считался главой и мог творить все, что захочет. Если, конечно, не вступал в противоречия с хозяином замка, владеющим двадцатью рыцарями. Лейнская аристократия не походила ни на дворян Кашшафы, ни на дворян Энгарна. За редким исключением в них не наблюдалось ни изысканных манер, ни возвышенных представлений о благородстве аристократа, а исключительно стремление к наживе. Много денег — много рыцарей — много власти: примерно такая цепочка сложилась в уме крупных землевладельцев. Те же, у кого не осталось ни земли, ни замка, бродили по стране, продавая меч. Один и тот же рыцарь мог за год сменить трех сюзеренов, предав по очереди каждого ради более выгодного предложения. Если обладатели замков сохраняли хотя бы внешнее благочестие, то вассалы не утруждали себя и этим.
Если бы горы не отделяли Лейн от Энгарна, горе было бы соседу. Хотя Загфуран предполагал, что если ни Тештер, ни Пагиил не наведут порядок на своей территории, однажды и горы не станут помехой. Разорив своих вилланов, войска отправятся грабить соседних. Но пока, по крайней мере, в западной части Лейна наступил относительный мир. Девир Тештер хоть и был темной лошадкой, но вызывал симпатию у Загфурана. Он занимался тем, что обычно делал орден Света в покоренных мирах: железной рукой наводил порядок, захватывая все большую территорию. Что ни говори, а простым людям больше нравится твердая власть, чем изнеженное благородство таких как Айдамиркан. Когда Управитель Гошты будет уничтожен, минарсы Храма Света будут наводить порядок в мире не менее решительно. Но Тештер слишком амбициозен, чтобы принять помощь со стороны. К тому же слухи о его связях с шерешем… Следовало проверить, откуда они возникли. Загфуран не имел права на промах, поэтому с регентом он встретится, когда будет знать о нем все. Или попробует договориться через посредника.
По всему выходило, что на данный момент с Пагиилом будет договориться проще — он больше нуждается в деньгах. Пообещай его людям хорошую оплату, и они сделают все, что потребуется. Может, когда дело будет сделано, потребуют еще платы, но в средствах Загфуран не ограничен, Храм Света даст столько золота, сколько нужно. Значит, ему надо попасть к герцогу.
Убив двоих, маг к вечеру перелетел через Нефтоах, которая стала границей, отделявшей западный "королевский" Лейн от восточного "герцогского". Уже не территории герцога Пагиила обратился в человека и стал искать место для ночевки.
В Лейне он странствовал как священник ордена Избранных. В Лейне также господствовала церковь Хранителей Гошты, но, как и вся страна, она пришла в упадок. Избранные — единственные, кто пользовался толикой уважения. Они превратились во что-то вроде астрологов в другом мире: богатые вельможи нанимали их в качестве придворных предсказателей. Загфуран не мог путешествовать как богатый граф — для этого недоставало свиты. В доспехах рыцаря он выглядел бы смешно — слишком маленький рост. Пришлось сменить серый плащ на темно-коричневый, подпоясаться веревкой и надвинуть капюшон поглубже — последнее давно стало привычкой.
Дорога, которую он приметил еще в полете, вилась среди леса, упираясь в переправу на Нефтоах. Откуда он шла, Загфуран пока не знал. Он прошел около юлука так и не встретив жилья, когда неожиданно попал на перекресток: дорога разделилась сразу на четыре. И никакого указателя, как полагалось в таких случаях.
Минарс постоял в задумчивости, но пришел к выводу, что в данном случае без магии не обойтись. Распутье — хорошее место для магии. Не зря же даже выражение есть — распутье судьбы. Выберешь дорогу правильно — будешь иметь успех.
Он поставил ладони друг перед другом и закрыл глаза. Надо было найти путь, который приведет его к Пагиилу. Его позвал путь, ведущий не дальше на восток, а чуть севернее. И не зря.
Не прошел он и трех лавгов по нему, как заметил постоялый двор в одной из деревень. Ноги сами понесли туда и, конечно, не потому, что он устал или проголодался. Здесь он мог найти того, кого искал. С котомкой на плече — в ней лежал плащ минарса — маг вошел во двор трактира. Мальчик-слуга, плохо одетый и чумазый, лениво вышел навстречу и без должного почтения промямлил:
— Чего изволите?
— Комнату и ужин, сын мой, — с усмешкой ответил Загфуран.
Мальчишка не смутился. Почесав за ухом, уточнил:
— А деньги-то у вас есть, отец?
— Есть, — маг продемонстрировал серебряный, как по волшебству оказавшийся в ладонях, только что бывших пустыми. Мальчишка глаза от удивления выпучил. — Есть, да не для тебя, — сурово закончил минарс. — Сначала научись почтительно разговаривать с Избранными.
Он вошел внутрь добротного двухэтажного здания. В полутемной комнате, освещающейся редкими факелами на стенах, сидело не так много людей. Кроме пары рыцарей, неприязненно окинувших взглядами вошедшего, выпивали вилланы, и ужинал хорошо одетый юноша, статус которого на вид Загфуран не смог определить: камзол старомодного покроя выдавал представителя, так называемого, среднего сословия, что-то вроде образованного горожанина, — но что он делал так далеко от города?
Минарс не стал ждать, когда к нему подойдет слуга. Возможно, он не поторопится, решит, как и мальчик на улице, что у пришедшего не хватит денег. Поэтому Загфуран сразу направился к владельцу трактира, стоявшему за барной стойкой, и, положив перед ним серебряный, в меру вежливо произнес:
— Комнату на ночь, сын мой.
Жест он тщательно продумал. Будет швыряться деньгами — найдутся охотники проверить, сколько же имеет при себе священник. Будет жадничать — плохо обслужат. Надо сохранять достоинство, но при этом не казаться высокомерным: тогда люди будут относиться к нему также и помогут чем-нибудь.
— Что-нибудь еще, отец? — краснорожий лавочник с одутловатым лицом, поставил на поднос кружку с пивом, и она тут же исчезла у слуги, а хозяин облокотился на стойку, всем своим видом выказывая внимание к человеку, у которого есть серебряный, чтобы заплатить за ночлег.
— Что у вас на ужин? — став вампиром, Загфуран нисколько не потерял вкус к пище — это радовало. Обычная пища не насыщала, но удовольствие он вполне мог от нее получить — еще одно преимущество вампиров Гошты. Сейчас он не чувствовал голода, но должен был сделать заказ, чтобы не огорчить хозяина.
— Теленок, дичь, учурка? — угодливо произнес трактирщик.
Маг выбрал теленка. Учурка пища богатых, а дичь наверняка будет на вкус напоминать солому.
— Сильно прожаривать не обязательно, — предупредил он, — и кружку пива.
Пиво он терпеть не мог, но хорошее вино здесь вряд ли ему подадут. Лучше уж пиво, чем напиток, похожий на уксус, сильно разбавленный водой.
