Андрей зашёл спереди льва.
И увидел широкую морду с приплюснутым носом, жёлтые ленивые глаза, два пучка жёстких белых усов и треугольный рот, совсем как у большой кошки.
Правой лапой лев прикрывал обрывок белой шкуры с чёрными полосами. Из обрывка торчала розовая блестящая кость.
— Он сожрал тигра! — воскликнул Андрей.
Папа засмеялся.
— В Африке тигры не водятся. Он пообедал полосатой лошадкой, зеброй.
Лев снова вздохнул, посмотрел на кость и облизал её широким розовым языком. Потом опустил тяжёлую голову на лапы и закрыл глаза.
— Пусть спит, — сказал папа. — Здесь нам нечего больше делать.
— Куда пойдём? — спросил Андрей.
— А ты куда хочешь?
Андрей оглянулся.
Сзади плотной стеной стоял рыжевато-зелёный лес. Слабый тёплый ветер нёс оттуда сладковатый запах гнили и сырости. Деревья в лесу были странные, будто приплюснутые сверху, и листья на ветках висели жёсткие, будто вырезанные из жести. Совсем не похож африканский лес на весёлые берёзовые рощицы под Ленинградом или на сосновые боры, где деревья стоят, как высокие колонны, и где так приятно пахнет смолой и свежестью.
Андрей посмотрел направо.
За низкими кустиками, сплошь усеянными ослепительно-жёлтыми цветами, блестела вода.
— Пап, идём к озеру! — сказал он.
Папа посмотрел на часы.
— Минут десять мы ещё можем. Как раз успеем туда и обратно. Жаль, что так мало времени…
Тьфу, какая жёсткая под ногами трава! Прямо проволочная. Да ещё колючая. И как только львы по такой бегают?
А вода в озере чистая, видно желтоватое дно, на дне какие-то ракушки, а над ними тёмными стайками держатся рыбы. Вот бы сюда удочку!
И вдруг над озерцом вспыхнула красно-зелёная радуга.
«Хлоп-хлоп-хлоп…» — раздалось со всех сторон.
От хлопков задрожал воздух, ветром ударило в лицо.
И не успел Андрей сообразить, что это за радуга, что за хлопки, как на берег озера опустились четыре птицы.
Очень странные птицы — с белыми хохлатыми головами, широкими треугольными клювами, длинными тёмно-синими хвостами и такими же тёмно-синими крыльями.
От шеи к крыльям перья шли ярко-зелёные, будто зелёные жилетки были надеты поверх тёмно-синих костюмов. А на глазах — полумаски из чёрных перьев.
Птицы смело вошли в озеро и стали купаться, сильно брызгаясь.
Одна из них развернула большие крылья. И над водой вспыхнула красно-зелёная радуга. Андрей успел рассмотреть, что снизу и на краях перья крыльев были огненно-красными.
— Ух ты! — воскликнул он. — Такую и не нарисуешь, даже в магазине не найдёшь таких красок!
— Да, пожалуй не нарисуешь, — сказал папа. — Это турако. Запомни хорошенько — ТУРАКО. Редкая птица. Водится только в Африке.
Турако выкупались и улетели в лес.
— Папа! — снова воскликнул Андрей. — Смотри-ка, вода в озере красная' Турако смыли краску со своих крыльев!
— Верно, — сказал папа. — Турако — единственная в мире птица, которая может окрашивать воду своими перьями.
— Вот тебе и турако! — засмеялся Андрей.
— Ужинать! — крикнул кто-то маминым голосом от бутылочного дерева.
Андрей вздрогнул.
— Па, это мама?
— Конечно, мама. Нам пора.
— Она тоже здесь? — удивился Андрей.
— Нет, она дома.
— А почему её слышно в Африке?
— Потому что «потому» кончается на «у», — сказал папа. — Идём-ка домой.
— Мы снова поедем в лифте?
— В шкафу, — сказал папа.
— Не хочу ужинать! Хочу ещё турако и льва. И леопарда. И обезьян. И жирафа.
— Слишком много для одного вечера, Андрюха. Это нечестно.
— А я от тебя убегу, — сказал Андрей.
— Куда?
— В лес.
— Попробуй.
— Лови! — крикнул Андрей и изо всех сил помчался по проволочной траве к лесу. На бегу он оглянулся.
Папа не бежал за ним. Он стоял на берегу озера и смеялся.
«Тр-р-рах!..» — Андрей уперся руками во что-то гладкое, твёрдое и остановился.
Шкаф!
Он влетел прямо в шкаф. И рядом почему-то оказался папа.
Над головой вспыхнула электрическая лампочка, а задняя стенка, которая лежала на траве, как мостик, вдруг поднялась и закрыла Африку.
— Вот и всё, — сказал папа.
— Почему всё? — крикнул Андрей. — Я хотел, чтобы…
Тут дверцы шкафа распахнулись, папа легонько подтолкнул Андрея в спину, и они оба оказались в комнате.
— Ну зачем ты так сделал? — сказал Андрей. — Почему так быстро? Я хотел в лес, хотел обезьян…
— Всё в наших руках, — сказал папа, закрывая зелёную книжку, на обложке которой был нарисован здоровенный слон. — Завтра съездим ещё разок. Не хочешь в Африку, можно в Америку или на Северный полюс. Успеешь ещё на всё насмотреться.
— Мужчины, ужинать! — крикнула из кухни мама. — Сколько можно вас ждать? У меня уже всё готово. Только сначала вымойте руки.
* * *
На другой день Андрей едва дождался, когда папа придёт из своего института.
Но вот наконец в прихожей раздался звонок, и Андрей побежал открывать дверь.
— Здорово устал сегодня, — сказал папа, снимая плащ. — Работы невпроворот, да ещё совещание… Ну, придумал, куда поедем? Может, снова в Танзанию?
— Знаешь, я не хочу в Африку, — сказал Андрей. — Давай поедем в Америку.
— К Тому Сойеру? — улыбнулся папа.
— К какому ещё Тому Сойеру?
— Живёт в Америке на берегу реки Миссисипи в маленьком городке Сент-Питерсберг такой весёлый мальчишка Том. Страшный выдумщик. И есть у него закадычный друг, бродяга Гек Финн. Этот Гек вечно возится с дохлыми кошками и крысами. Однажды он вместе с Томом пошёл ночью на кладбище выводить бородавки..
— Ух ты! — сказал Андрей. — Ночью?
— Ночью. В самый глухой час, когда по кладбищу бродят привидения…
— Так ведь привидений нет, папа! Это выдумки.
— Если человек верит в привидения, значит, для него они есть. Том и Гек верили.
— Они боялись?
— Конечно, боялись. Очень боялись. И всё-таки пошли.
— Ну, и увидели они привидение?
— Кое-что увидели пострашнее, — сказал папа.
— Что?
— А это ты можешь узнать у самого Тома Сойера.
— Хочу в Америку, в город Сент-Питерсберг! Только давай поскорее, папа!
И вот они снова у волшебного шкафа.
Папа распахивает дверцы, снимает с полки атлас и ещё какую-то книгу.
— Смотри на карту, Андрей. Я хочу, чтобы ты знал, где живёт Том Сойер. Вот это — Северная Америка. Эта синяя жирная линия, похожая на дерево, — река Миссисипи. Вот этот кружок — городок Сент-Питерсберг. Совсем небольшой, вроде нашего Зеленогорска. Даже меньше. А вот книга, — папа постучал по переплёту, — это «Приключения Тома Сойера». Её написал чудесный американский писатель Марк Твен.
Он передал книгу Андрею.
— Ну-ка, открой её.
Андрей открыл книгу.
На первой странице был нарисован кудрявый мальчишка с круглым лицом и хитрыми глазами. Мальчишка смотрел куда-то в сторону и чуть-чуть улыбался.
— Вот это и есть Том Сойер. Теперь читай первую главу.
— Па, я не хочу читать, мы же уговорились прямо к Тому…
— Я тебе говорю — читай, иначе машина не пойдёт в Америку.
Андрей нехотя уставился на страницу.
— «Том! — прочитал он.
Никакого ответа.
— Том!
Никакого ответа.
— Куда же он запропастился, этот мальчишка?.. Том!..
Никакого ответа.
Старушка опустила очки на кончик носа и оглядела комнату поверх очков; потом вздёрнула очки на лоб и глянула из-под них…»
Андрей так увлёкся, что не заметил, как отошёл от него папа, как стало быстро темнеть за окном, как сами собой быстро перелистывались страницы книги. В комнате было уже совсем темно, когда снова подошёл папа и тронул его за плечо.
— Всё, — сказал папа. — Теперь залезай в шкаф.
— А ты?
— Я не поеду сегодня. Устал. Да и Том тебе ничего не расскажет, если я буду рядом. Я буду только мешать.
