— Я смотрю, ты, наконец, покончил с миролюбием и гнилой интеллигентщиной? А то Хард на тебя стал коситься.

— Хард каждую неделю вешает десяток бандитов и вдвое больше убивает на месте. Огрубел он, жесток стал.

— Ха! Он всегда мне напоминал крутого мафиози! Работа накладывает на человека свой отпечаток. А пенсионерство — игры с внучатами, делают из старого волчары бабу. Я рад, что ты собрался тряхнуть стариной! — Павел похлопал старинного друга по плечу.

— Не обольщайся. Я просто-напросто хочу минимизировать потери среди своих «мальчишек».

Алексей.

— Проклятый каменный пол, проклятые стены, гадский потолок, — пыль от взрывов стояла столбом, и Алексей ругался сквозь зубы, прищуриваясь и стараясь дышать сквозь мокрую тряпку. С момента начала штурма прошли неполные сутки. План молниеносного захвата монастыря сразу же полетел к черту. Узкие бойницы выходили в коридоры и были закрыты магией. К тому времени, как магические щиты потеряли силу, монахи опустили решетки. Время уходило, как вода сквозь пальцы, боезапас таял, десант не выходил на связь. Наконец, южная галерея была очищена от монахов, и Алексей повел ударную группу на прорыв, через два часа от нее осталась половина. Монахи прятались в нишах и тайных ходах, нападали внезапно, и самое опасное — они не боялись смерти.

Алексей выглядел, как оживший мертвец, весь в чужой засохшей крови, в рваной, грязной одежде, с каменным от пыли лицом. На минуту всё стихло, казалось, бой закончен, мгновением позже где-то поблизости взорвались несколько гранат и хлопок файербола затопил ярким светом всё вокруг, несмотря на густую завесу пыли. Алексей почти успел упасть, но, когда пришла ударная волна, он потерял сознание. Очнувшись в абсолютной тишине, Алексей понял, что оглох, он потрогал мокрое от крови ухо и выругался. Файербол выдул пыль, стало легче дышать.

Алексей огляделся, вокруг лежали только трупы, никто не шевелился. По полу пошли трещины, и это было странно. Плита под Алексеем задрожала, он еле успел перекатиться в стенную нишу, грохот падающих камней Алексей «услышал» всем телом, стена задрожала. Из провала вновь поднялось пылевое облако, воняющее гарью. Часть стены рассыпалась множеством осколков, оставив огромную дыру с острыми камнями на краях. «Чем же это Павел так загвоздил?!» — удивился Алексей.

Наконец-то из дыры в стене показались люди. Прижавшись к стене, Алексей приблизился к краю провала и замахал автоматом. Уже через секунду пули выбили осколки камня из стены. «Совсем сдурели», — Алексей упал вглубь ниши. Невысокий, но жилистый командир отделения — Барр, хорошо знакомый ему по Роззе, свалился сверху, из телепорта. Он что-то кричал, но внимание Алексея остановились на монахе в алых одеждах. Он парил в провале, не обращая внимания на кокон пуль, остановленных его защитой. Кольцо огня охватило мага и отбросило во все стороны, кружившие вокруг него пути. Барр, одетый в легкую кольчугу, свалился к ногам Алексея, и больше не шевелился. Будто почувствовав на себе взгляд, маг резко развернулся. Запоздало сработали рефлексы, Алексей нажал на спусковой крючок, и выпустил в мага остаток рожка. Пули повисли в воздухе, буквально в сантиметрах от противника, и того слегка развернуло. В занесенной для броска руке мага вспыхнуло ослепительное солнце огненного шара. Что-то ударило ему в спину, выгнуло, чуть не переломив, огненный сгусток в руке мага вспыхнул, охватив пламенем его самого. Шар становился всё больше, Алексей прикрыл голову руками, бросив автомат. Тут же жар расплескался по каменной стене жидким пламенем.

— Чертовы маги, — выругался Алексей, выглядывая в провал. Его руки уже схватили автомат и сами меняли рожок с патронами.

Павел Ильич.

Всё пошло не так. То ли повлиял сдвиг на пару минут времени начала штурма, то ли кто-то из десанта задел сигналку, то ли среди магов оказался провидец, но … план сразу же полетел к черту. Ни один из просмотренных Павлом вариантов будущего не показывал такого ужасного сценария предстоящего боя. Десант монахи уничтожили практически мгновенно. Штурм-группа ослепла и лишилась поддержки внутри монастыря.

Алексей скомандовал отход и приступил к методичному обстрелу монастыря. Целые сутки сумасшедшего огня выдержать не могла ни одна защита, и как только она дала слабину в одном месте, Алексей сразу же бросил туда штурмовую группу. Он сам её и возглавил. Монахи стянули к месту прорыва свои резервы. Всем стало ясно, что мясорубка перемелет там и своих, и чужих. Сам Павел смог войти в бой только в конце, когда взаимное истребление закончилось. Он пробил в стене огромную дыру и десяток свежих отделений ринулись в монастырь зачищать территорию.

Белоснежные одежды мага могли привидеться только низкопробному режиссеру малобюджетных фильмов. Маг смотрелся противоестественно среди дыма и клубов пыли, крови и грязи боя. Повернув в сторону Павла голову, маг, едва увидев противника, мгновенно поставил щит. Защита не только приняла удар, но и рассеяла его в виде «дождя смерти» во все стороны. Кажется, ни одна из капель не прошла мимо цели, они взрывались, встречая людей, отрывая руки и ноги, разрывая тела на части. «Дождь смерти» превратился в кровавый дождь. Кровь разбивалась о защиту монаха в белых одеждах, превращаясь в пар. И это кровавое облако проникло внутрь его защиты, окутало монаха. «Он вынужден дышать кровью!» — Павла чуть было не вывернуло от этой мысли. Новый отряд стрелков ворвался через пролом, и, пользуясь временной слепотой монаха, обрушил на него плотный огонь из всех видов оружия. Металл окутал «алого» мага коконом. В одном из тайных выходов в стене показалась фигура другого монаха, кроваво-грязного, страшного. Он мгновенно спрятался от обстрела, но Павел успел опознать в «монахе» Алексея.

«Твою мать …», — выругался он, и стал искать посыльного. Взгляд остановился на невысоком, жилистом стрелке. Павлу показалось, что тот кивнул ему головой, угадав задание. Перебросив стрелка в нишу на стене, где мелькнул Алексей, Павел отвлекся, и этим воспользовался «алый» маг. Металлический кокон разлетелся во все стороны, убивая всех на своем пути. Стрелок взмахнул руками и упал внутрь ниши, закрывая своим телом Алексея. Ярость, буквально, ослепила Павла. На пару минут он перестал соображать, что делает. Ярость не только мешала ему думать, рассчитывать, соизмерять силу, как уже бывало раньше, она превратила его в сумасшедшего, в животное. «Алого» мага чуть развернуло, открыв для Павла его спину, и тот ударил изо всей дури, вкладывая в удар всю свою ярость, освобождая себя от гнева, стремясь вновь стать человеком. Маленькое солнце вспыхнуло, разрывая алого монаха в клочья, сжигая всё, превращая воздух в плазму.

Алексей.

Воздух опалил Алексею глаза, он зажмурился и затаил дыхание. На долю секунды тело охватило чувство невесомости, пятки отсушило ударом о землю.

— Ты охренел совсем! У тебя телепорт разладился или мозги?! — заорал Алексей, повалившись на землю.

— У тебя защита на нуле, амулет сдох, ещё чуть и ты бы сгорел. Отдохни пока. Стрелки своё дело сделали, очередь за магами, — Павел улыбался, но его лицо напоминало маску клоуна, неестественно белое с ярко-красными пятнами. Сосудики в глазах полопались, превращая его в «вампира». Алексей ничего не слышал, да и видел с трудом, глаза слезились и, казалось, были запорошены песком.

— Черт! Да ты не видишь и не слышишь ни черта! Лекаря! — звонко закричал фальцетом Павел. Все еще пребывая в состоянии шока из-за того, что ему удалось выкарабкаться из смертельной ловушки, Алексей поднялся на ноги. Подбежавший маг наложил несколько халтурных заклинаний на его глаза и уши, и повернулся к Павлу, чтобы тот напитал их силой.

— Я выжат досуха! Придется тебе отдать весь свой резерв. Лекарь пожал плечами, и Алексею показалось, что голова покрылась инеем.

— Сколько их осталось в живых? … моих стрелков? — спросил Алексей и … услышал себя!

— Трудно сказать. Половина, чуть больше …, ты отдавай команду, выводи их из боя. Через полчаса, как только накоплю сил, я начну заброску в монастырь своих магов. Там сразу начнется ад! Уж они-то не пожалеют амулетов силы! Алексей переступил с ноги на ногу, проверяя кости, тряхнул головой, пытаясь избавиться от шума в ушах, посмотрел на монастырь и прислушался. Затем он взял гарнитуру у ближайшего стрелка и отдал команду в НП. Над монастырем засвистели, а потом и вспыхнули ярким огнем, ракеты.