– Берт, а у тебя дети какие? Годами? – спросил он и тут же прикусил язык: разве ж приятно ему лишний раз вспоминать, что его домашние заложниками остались, да не просто у императора какого-то, а у Игрока. Разве ж боги данное слово держат? Нет, это они для людей придумали.

– Старшему сыну восемнадцатый, младшему шесть, дочке двенадцать. Красивая, как мать, – ответил Берт вроде даже охотно, улыбнулся. – У меня хорошие дети. На таких и королевство оставить не горько, и просто перед людьми не стыдно. Отец мой очень уж моего младшего брата стыдился, не удался он у нас. Одно на уме было – за юбками бегать. Ну и добегался до того, что ревнивый муж его сначала заколол, а потом уже рассмотрел, кого заколол.

– И что с ним сталось? С мужем то есть?

– Ну что сталось… Нельзя не наказать человека, пролившего королевскую кровь, однако Калет сам напросился… В общем, отец вроде как разгневался, убийцу в крепость посадил, семью в поместье сослал. Думаю, ты так никогда не живал, как убийца в той тюрьме, да и семья не бедствовала. А что делать? В жизни королей не все легко, Март. Тебе, наверное, кажется, что у нас слишком много прав, а я знаю, что слишком много обязанностей и правил, которые приходится соблюдать, даже если они тебе отвратительны.

– А чего ты оправдываешься? – удивился Март. – Ты ж не сумасшедшая эльфийская принцесса, готовая своего сына кошкам скормить для развлечения толпы.

– Кошкам! – простонал в изнеможении Ли. – Это тигры, Март! Саблезубые тигры! Очень редкие твари и жутко дорогие, а ты одному шею свернул. Это ж какая силища в тебе вдруг проснулась?

– Не помню, – признался Март с чистым сердцем. – Разве мы не вдвоем ее… то есть его завалили?

– Вдвоем? Интересно бы, как, если я лежал посреди арены и только боялся, что вы меня растопчете? Ты прямо как герой древности.

– Я не герой вовсе. Я просто не хотел, чтобы тебя тигр сожрал. Знаешь, если б он тебе голову откусил, я б, наверное, не прыгнул… Но ты был ранен, и он бы тебя заживо… разве ты смог бы на такое смотреть?

Ли покачал головой. Вдвоем они с Бертом подняли его и уложили на дно повозки. Одеяла есть, славно. Берт, вспомнив, что он король, приказал Марту сесть рядом, Лумис, все такой же задумчивый, взгромоздился на козлы, а Берт вскочил на одну из лошадей, привязав остальных к повозке.

Дорога была довольно ровной, но на редких ухабах подбрасывало так, что Ли невольно морщился. Март долго возился, сооружая для него удобное ложе из одеял. Может, на земле эльфов не нужно будет прочищать себе дорогу через полчища чудовищ и Ли сможет окрепнуть? Ведь чтобы полностью исцелить тяжелую рану, нужно шесть маленьких скляночек, четыре средних или две больших. А у Марта была только маленькая, может, потому ее при обыске и не заметили… Или боги отвели глаза обыскивавшему?

Лумис поежился, словно почувствовал на своей спину взгляд Марта. А может, и правда. Чем иначе объяснить, ведь все вытрясли, кроме платка, разве что кольца да амулет оставили, а скляночку не нашли… Ну ладно, спасибо тебе, Игрок, ты спас Ли, а не я, потому что он там же на арене и истек бы кровью, ведь вся грудь разорвана была. А зелье, пускай только глоточек, не позволяет умереть. Лумис, когда еще был в себе уверен, снисходительно объяснил, что зелье не может исцелить только смерть, а если раненый еще дышит, то и один глоток ее, красавицу, отгонит. Лумис, правда, ее почему-то старухой назвал, а ведь каждый знает, что смерть – женщина невиданной красоты. Боги-то почему не умирают – потому что выгнали ее их своих жилищ и обратно не пускают, вот и бродит она среди людей, собирает. То есть она и старухой прикидывается – когда к старикам приходит, а молодых такая уводит, красивая. Говорят даже, настолько красивая, что сами уходят, а те, что вдруг после смертельной раны выжили, попросту устояли перед ее красотой невероятной. Март бы устоял. Увидел уже, чего красота может стоить – радости при виде впитывающейся в песок крови собственного сына.

Его передернуло. Ли покосился на него, но ничего не сказал. То ли понял, о чем он думает, то ли решил не спрашивать. Деревянные колеса грохотали так, что разговаривать можно было без риска быть услышанными.

– Пойдем с ним до конца?

– Мы ведь обещали, – удивился Март. – Конечно.

– Ну да, – вроде согласился Ли, – это богам можно слово не держать… Понравилась маменька?

– Убил бы!

– Сделай одолжение, – хихикнул Ли. – Надеюсь, ты не считаешь, что я весь переполнен сыновними чувствами? Она всегда такая вот была и видела во мне угрозу своей власти.

– А разве не сын должен наследовать отцу? Ну, когда ты маленький был, понятно, но когда вырос?

– Должен. Даже у нас. Только ведь я и мальчишкой был умный, а потом и вовсе… Понимал, что как только я заявлю о своих правах и желании занять трон, жизнь моя станет очень коротенькой. Пока Маэйр жива, она власти не отдаст. Ну и пусть тешится. Зато я свободен. Март, поначалу я еще подумывал, как бы с ней справиться… А сейчас перестал. Вот со вчерашнего дня и перестал.

– Это почему? – удивился Март. – Неужто испугался?

– Чего? – протянул Ли, очень точно копируя тон старого Вима. – Нет, вчера я как раз перестал бояться. Она вчера сама себе могилу вырыла. В переносном смысле. Ей никто не перечил, но все запомнили, что она пролила кровь Маэйра. И точно так же запомнили бы мне, если бы я ее убил. А эльфы – народ не только вздорный, но и крайне злопамятный. Никто не станет ее свергать, конечно. Это у нас как-то не принято. Но вот прислушиваться к ней станут меньше. То есть вроде бы кланяться и исполнять приказы будут, но без рвения. Каждый будет думать, что это всего лишь каприз. Ну, и постепенно такой разброд начнется, что она сама кинется меня искать и умолять принять власть.

– А почему?

– Кровь Маэйр, – пожал плечами Ли и тут же поморщился. – Не имя, как у нее, а кровь.

– А я думал, Маэйр – это одно из твоих имен, в честь нее…

Ли засмеялся.

– Маэйр – имя, которое она получила, выйдя замуж за отца. Маэйр – это короли Элении. Никогда мужчине не дадут женского имени. Март, не заморачивайся. Вряд ли я вернусь сюда. Не хочу.

– А можно я спрошу… Ли, почему ты предпочел умереть, но не призвать силу Дарси? Ты ведь это сделал только из-за меня.

Ли не отвечал так долго, что Март решил: обиделся. Но холодный пальцы эльфа похлопали его по руке.

– Потому что это слишком страшная сила для смертного, Март. Моя смерть, даже совсем-совсем бескровная, даже естественная в глубокой старости, выпустит на волю стихии.

– Не только в Элении?

– Не только. Но Элению она просто сотрет с лица земли.

Март потрясенно замолчал. Так и ехали: потрясенный Лумис правил, потрясенный Март трясся позади, а Ли дремал или прикидывался. Стоило ли так поступать? Марту вовсе не хотелось стать причиной буйства стихий, пусть даже косвенной. Конечно, он будет беречь Ли, но ведь в их миссии все может быть. Значит, надо обязательно заначить склянку с зельем и никому ее не давать и самому не пить, держать для Ли, всегда, даже когда миссия кончится. Даже если она кончится хорошо. Впрочем, может, и на Ли эта сила подействует так же, он перестанет быть таким задиристым, каким бывал порой, ввязываясь в нормальные кабацкие драки, так, мускулы размять. Там ведь тоже запросто убить могут, или нож в спину всадят, или лавку о голову разобьют. Нет бы этой силе еще и защищать его как-нибудь…

Смешно. Почему-то его почти не удивило, что Берт – король. То есть удивило, конечно, но как-то быстро прошло, ну король и король, главное, человек хороший, товарищ надежный, такие нечасто попадаются. Что Ли принц, тоже как-то мало трогало, потому что Ли он знал без нескольких месяцев десять лет, знал, как себя, – и не знал вовсе. Тоже, наверное, как себя. Принц Линнар – это там, в красивом дворце… или на арене. А в тряской повозке – Ли, старый друг, вторая половинка Марта Гаера.

Половинка ткнула его в бок острым локтем и показала глазами на понурую спину Лумиса. Март сосредоточился. Отбросить колесный грохот было куда легче, чем гул толпы. Лумис с отчаянием бормотал себе под нос: