Не говоря ни слова, Андрей последовал за полковником.

Они шли по безлюдной лаборатории, виляя между наваленными в кучи еще не подключенными приборами, то и дело, цепляясь ногами за протянутые по полу провода. Техника ждала своего часа.

— Ну, с какого корабля начнешь? — спросил полковник.

— Мне все равно. Но лучше с глиссера. Больше шансов на успех.

— Хорошо, — Краммер резко свернул за угол, направляясь к торчащему из-за экранов вытянутому объекту.

Еще на подходе стронгер заметил, что один из гипердвигателей «Кадета» был почти полностью разобран. Детали небрежно валялись на стоящих поблизости стеллажах. Но подойдя ближе, стало видно, что корпус двигателя имел давнее повреждение, по всей видимости, возникшее вследствие попадания метеорита.

— Вы уверены, что сможете этот агрегат восстановить обратно? — с сомнением в голосе спросил Вольф, внимательно осматривая стойки крепления. — Булыжник меньше вреда причинил, чем кривые руки механиков-самоучек.

— А ты мне на что? — хмыкнул Краммер.

— Я не знаком с этой моделью привода, — покачал головой Андрей. — Тем более, это был экспериментальный образец, не пошедший в остальные серии. Его и тогда-то не везде брались чинить.

— Ты хочешь сказать, что эта посудина больше не полетит? — глаза полковника нехорошо прищурились.

— Ну, почему же? Полетит. Но не так далеко.

Неожиданно из-за одного из стеллажей появился взволнованный сержант.

— Сэр, — отсалютовал он. — Важное сообщение.

— Говорите, Фоурс, — Краммер кинул сомнительный взгляд на стронгера. — Говорите.

— Час назад звено «летунов» островитян покинуло Веллирок и двинулось в нашем направлении. Их командующий офицер сказал, что поможет нам расчищать завалы, искать выживших, лечить раненых. Они готовы установить в городе свой госпиталь.

— Ну, вот. И они не смогли спокойно сидеть у себя в норах, — проговорил полковник. — Правда с трудом верится, что «уроды» будут помогать. Им скорее надо выяснить причину заварухи и найти виноватых. Через какое время звено появятся в Йорне?

— Меньше, чем через час, сэр.

Краммер на минуту задумался.

— Не вовремя они, конечно, — он поправил очки. — Ни в коем случае не подпускайте их в район лаборатории, Фоурс. Мало ли что. Все спасательные работы организуйте в противоположной стороне города.

— Есть, сэр, — сержант снова исчез за стеллажами.

Полковник повернулся к Андрею.

— Вот так, Блейк. О чем я тебе и говорил. Эта сила контролирует действия людей на Тиартоге, при необходимости жестоко карая особо наглых, и в то же время глупых. «Уроды» занимают ту нишу, которую должны занимать мы. Это было бы справедливее всего. Давай, делай быстрее корабли. Пора перенимать у них эстафету.

— Буду стараться, — ответил Андрей. — Но скорость не от меня зависит. Уж как получится.

— На кон многое поставлено. И наши жизни лишь небольшая часть этого. Есть более ценные вещи, поверь.

— Какие? — стронгер вопросительно приподнял бровь.

— Остаться людьми. «Уроды» никогда не убивают пленных врагов.

Эти слова заставили Андрея серьезно задуматься. Неужели островитяне до сих пор держат обиду на человеческий род, сделавший их такими, какими они есть? Вероятность существует, но незначительная. Тогда бы они просто перебили всех людей на планете или же генетически изменили. Тогда что? Осознание себя, как венец природы? Уподобление Богу? Для того, чтобы в этом разобраться, надо хотя бы их лично увидеть. А там уже действовать по обстоятельствам.

— Не буду тебе мешать, — произнес полковник, направляясь в сторону второго корабля. — Если срочно понадоблюсь, здесь есть связь, — он указал рукой на колонну терминала, стоящую отдельно от остальных приборов.

Вольф кивнул.

Пройдя через шлюзовую камеру «Кадета», стронгер осмотрелся. Освещение внутрь глиссера было проведено снаружи при помощи системы «переносок», свисающих с потолка. Их света вполне хватало для проведения каких-либо работ.

С трудом вспоминая старые чертежи, давным-давно виденные на одном из закрытых заводов, Андрей пытался сориентироваться в расположении отсеков. Разница в конструкции судна хорошо чувствовалась по сравнению с современными моделями. Чем только древние инженеры думали? Андрей особенно почувствовал эту разницу, когда вместо кабины управления чуть не угодил в коллектор.

Достигнув, наконец, своей заветной цели, он с облегчением упал в кресло второго пилота, прикрыл глаза и провел рукой по приборной панели. Неужели и здесь все так плохо?

Остановив указательный палец на том месте, где по логике вещей должна находиться кнопка запуска предварительного процессора, Андрей приоткрыл один глаз, взглянул на результат своего слепого поиска и удовлетворенно выдохнул. Кнопка оказалась именно там.

Небольшой монитор, встроенный в пульт подачи энергии несколько раз робко мигнул перед тем, как окончательно превратиться в оплавленный комок пластика. Помещение сразу же наполнилось едким дымом.

— Техника сотни лет бездействовала, — откашлявшись, пояснил Андрей. — Ей это простительно.

После нескольких подобных неудач, он кроме электропроводки, протянул в особо важные отсеки глиссера вентиляционные рукава. Теперь один из них с легким шипением начал вытягивать из кабины результаты неосторожного обращения с древней электроникой.

— Береги себя, — Краммер громко чихнул. — И мой корабль. Насколько я понимаю, этот монитор тоже придется менять.

— Нет, я, конечно, могу оставить все как есть, — развел руками Вольф. — Только кому от этого станет лучше?

Полковник нахмурился.

— Ладно, ставь все, что посчитаешь нужным.

Еще раз чихнув, Краммер покинул кабину. Вольф снова остался один на один с истлевшей начинкой «Кадета».

— Ну, вот и хорошо, — Андрей азартно потер руки. Ему как никогда раньше нужно было сейчас забраться в закрома службы безопасности.

Выйдя из шлюза глиссера, он подошел к ближайшему стеллажу и стал перебирать лежащие на нем детали. Но ничего, отдаленно напоминающего сгоревший монитор найти не удалось. Здесь находились в основном части от всевозможных двигателей, реакторов и генераторов. На самой верхней полке попалась даже пара локтевых суставов от тяжелой брони. В подобной, но более современной защите совсем недавно щеголял полковник.

Закончив со стеллажами, Андрей направился к стоящим неподалеку металлическим ящикам, доверху наполненным всяким хламом. И, судя по всему, эти ящики были не намного моложе кораблей. Порывшись в них, стронгер нашел несколько полезных деталей, как раз подходящих для дальнейшей модификации «Кадета». Монитора вновь не оказалось.

И тут он вспомнил — несколько экранов стоят в соседнем помещении. Ну и что с того, что они «молекулярники», а не раритетные, с использованием технологии жидких кристаллов. Оно даже к лучшему. Главное, чтобы конфликт сигналов на входе был не более тридцати процентов.

Быстро пройдя к стоящим на столах компьютерам, Андрей, недолго думая, отсоединил разъемы от процессорного блока, взял один из мониторов под мышку и мигом скрылся в недрах корабля.

Однако все основные сложности еще только начинались. Мало того, что пресловутая система «Кадета» использовала аналоговый кодированный сигнал, она еще вдобавок ко всему каким-то образом умудрялась пускать по кабелю высокочастотные токи. Это Вольф определил, лишь спалив третий монитор. А еще спустя четыре часа он наконец-то выяснил причину своих бед — провода в блоке замыкались на корпусе генератора.

Злой и раздраженный, стронгер снова сделал вылазку к компьютерным столам, взял предпоследний экран. Впереди предстояла кропотливая работа по созданию конвертера сигнала.

По прошествии многих часов, когда после долгих мучений на матовой поверхности монитора появились первые символы, Андрей облегченно вздохнул. Затем вытер вспотевший лоб и, взяв с пульта пластиковый стакан, сделал небольшой глоток спирта, слитого из одного старого прибора, найденного на дне ящика. Настало время немного расслабиться.