— Да ты, оказывается, герой, — проговорил Андрей, отходя от окна. — Один одолел целую толпу сумасшедших. Самому-то не попало?

Ионыч смущенно опустил глаза.

— Они были детьми. И очень испуганными…

В комнату тихо вошла Элиза. В руках она несла большую сумку, набитую чем-то тяжелым. От напряжения девушка вся покраснела.

— Вот, — выдохнула она, роняя свою ношу на пол. — Что смогла, то достала. Уж извините…

Андрей поводил носом. От сумки шел довольно мерзкий запах, ничем не лучше того, идущего от свалки внизу. Расстегнув застежки, девушка достала несколько больших, сочащихся кровью кусков свежего мяса..

— Крыса, — гордо объявила Элиза. — Попалась в одну из моих ловушек.

В принципе, Андрей был не брезгливым. Ему приходилось есть не только крыс, но и жуков, тараканов, слизней и прочих весьма неаппетитных тварей. Но глядя на болтающуюся в воздухе отрубленную когтистую лапу, размерам которой позавидовал бы даже тигр, Вольф невольно содрогнулся. Он с детства не мог терпеть подобных созданий. Такие обитали в темных сырых лабиринтах подземелий отца. Сколько ужаса и страха тогда он натерпелся. Маленький десятилетний мальчик, оставленный на трое суток один на один с обитателями темных извилистых коридоров. Выжить ему помогло лишь чудо.

— Лизка их отлично готовит, — облизнулся Ионыч, беря мясо из рук девушки и с восхищением поднося к носу. Его ноздри затрепетали.

— Да ладно тебе, — Элиза рывком вернула себе добычу, а затем понесла ее в соседнюю комнату. Там был наспех сооружен примитивный очаг, без каких-либо намеков на дымоход. Видимо, рассчитывали на разбитое окно.

Пока мясо готовилось и источало неимоверный смрад, Вольф сел рядом с Ионычем на развалившийся прожженный диван и жестким тоном сказал:

— А вот теперь, пока ты опять не смылся, давай откровенно поговорим. Что я тебе конкретно рассказал в ту ночь, когда мы напились «Блэнки»? Если соврешь, я это почувствую и сверну тебе шею.

— Фу, какой ты грубый, Андрюша, — фыркнул Ионыч. — Нельзя таким быть.

— Отвечай! — вспыхнул стронгер, быстрым движением хватая бомжа за горло. — Иначе останешься без головы. Понял?

Ионыч промычал что-то нечленораздельное.

— Рассказывай, — Вольф ослабил хватку.

— Совсем озверел, — просипел бомж, но тут же издал хрип, вновь почувствовав давление пальцев. — Ладно, ладно…

— Я говорил тебе про свою работу на этой планете? — сверкнул глазами Андрей.

— Ты говорил, что тебе заплатили за то, чтобы ты устроил здесь заварушку. В подробности не вдавался. А потом попросил меня рвануть в Йорн и сделать пару-тройку небольших взрывов, подбросив при этом несколько вещей дивиаполисцев. Если бы ты знал, как это было трудно… Но тебе, походу, наплевать. Я ради тебя…

Ионыч снова захрипел. Подождав для приличия пару секунд, Андрей ослабил пальцы.

— Сволочь ты, Андрюша, — начал бомж, но вовремя остановился. — Ничего особенного ты не рассказывал. Только детство свое тяжелое вспоминал. На твоем месте, я бы с таким отцом тоже не церемонился…

Тут Вольф не выдержал и сдавил горло бомжа со всей силой. Если он и вправду федеральный агент, то под угрозой своей жизни в любом случае должен отреагировать. Их ведь обучают выбираться из любых передряг.

— Кто ты на самом деле? — прошипел стронгер, заглядывая в закатывающиеся зрачки Ионыча. Лицо бомжа стало похоже на перезревший помидор, который того и гляди лопнет, разбрызгивая вокруг себя красный липкий сок. — Ты ведь с самого начала меня пас? Ведь так? Посмотрим на твою подготовку, федерал. Ну, давай же, действуй!

Но отреагировал бомж совсем не так, как ожидал Андрей. Неожиданно мощный порыв ледяного ветра откинул стронгера к стене, пальцы сами собой разжались и Ионыч, подобно вороху сухих листьев разлетелся по комнате. Его разноцветные фрагменты кружились в воздухе, падали на пол и постепенно сползались в дальний угол помещения. Там они вновь начинали слепляться вместе, пытаясь образовать человеческое тело.

— Это что-то новенькое, — пробормотал Андрей, с интересом наблюдая необычное явление. Нет, пикороботы на такое не способны. Похоже, федералы использовали какие-то новые технологии. И скорее всего, эти технологии позаимствованы у чужаков.

Вольф мигом оказался рядом с ворохом шелестящих клочков, и ударом ноги снова взметнул их вверх. Однако теперь они будто набрали вес, превратившись в упругую субстанцию. Словно сотни резиновых мячиков, фрагменты запрыгали по полу в разные стороны.

— Не надоело играть? — вдруг раздался со стороны окна знакомый голос.

Стронгер повернулся и увидел сидящего на узком подоконнике вполне целого и здорового бомжа.

— Какого хрена? — Андрей обвел взглядом помещение, но разрозненных клочков нигде больше не было.

— Ты разочаровал меня, Андрюша, — спокойно проговорил Ионыч. — Нехорошо убивать старых друзей. За это я тебя накажу.

— Кто ты? — стронгер готов был снова броситься на бомжа. Он не понимал происходящего, а от этого ситуация становилась непредсказуемой.

В следующий момент очередной порыв ледяного ветра прижал стронгера к стене, не давая возможности пошевелиться. Глаза слезились, а в ушах стоял жуткий свист.

— Я желаю тебе удачи! — прокричал сквозь шум Ионыч.

Затем все исчезло.

Темнота.

Андрей вдруг почувствовал себя настолько жалким и ничтожным, что все внутри сжалось в один маленький ледяной комок. Вспомнился взгляд отца, медленно отползающего вдоль стены. Из перебитых остатков ног обильно вытекала темная кровь, оставляя на полу липкие лужи. Мальчик чувствовал его страх. Он пил этот страх. Впервые в своей жизни отец боялся. И это был явно не страх перед смертью, а нечто другое, идущее из глубин подсознания. Вольф только сейчас понял, что отец тогда видел, заглядывая в ледяные, как вся планета глаза сына, не выражающие ни капли сожаления или раскаяния. Этот человек боялся, что из двенадцатилетнего мальчика создал монстра, намного более безжалостного, чем он сам.

Неожиданным образом Андрей оказался в темноте заброшенного коридора. От холода его всего трясло и, чтобы согреться, он побежал в сторону мерцающей вдалеке крохотной точки света. Топот его сапог звучал в пустоте звонким эхом, отражаясь от потрескавшихся стен и потолков. Он несся, не замечая ничего вокруг, словно одержимый, но с каждой минутой холод проникал все глубже в тело, постепенно выжигая остатки нахлынувших вдруг чувств. Тьма и лед собирались поселиться внутри него навсегда.

Когда Андрей остановился, внезапно упершись руками в стену, сзади послышался какой-то шум. Что-то медленно приближалось, скрытое мраком и неизвестностью. Хриплое частое дыхание принадлежало явно не человеческому существу.

И тут в один миг все чувства обострились. Стронгер быстро развернулся и принял боевую стойку. То, что местные жители называли крысой, медленно выбиралось из полуразрушенной двери одной из квартир. Похоже, это существо являлось близким родственником летучих мышей, но размером не уступало взрослому гризли. Да и передвигаться предпочитало вертикально, на задних конечностях.

Во мраке коридора Вольф превосходно видел, как крыса, подобравшись к нему на достаточно близкое расстояние, вдруг низко присела, изготовившись для броска. Он напрягся, готовый в любой момент отразить атаку. Выброс в кровь адреналина заставил сердце застучать, подобно форсированному мотору.

Когти животного лязгнули по железному полу и, словно распрямившаяся пружина, оно бросилось на Вольфа. Стронгер встретил крысу четко направленным ударом ноги. Раздался хруст. Гася инерцию движения, Андрей откатился назад, быстрым взмахом рук перебрасывая через себя уже мертвое, поросшее густой серой шерстью тяжелое тело. Голова животного неестественно свисала набок.

Чутье подсказывало стронгеру, что бой еще не закончен. Такие существа никогда не охотятся в одиночку. В ближайшее время следовало ожидать подкрепления.

И точно. Длинный темный коридор, тянущийся через все здание, наполнился звуками раздираемого пластика. Почувствовав смерть одной особи, вся стая пришла в движение. Вольф видел, как из многочисленных дверей заброшенных квартир выскакивали с оскаленными мордами десятки разъяренных тварей. Толкаясь и жутко вереща, они неотвратимо двигались в сторону притихшего Андрея. Стронгер в ту же секунду понял, что без оружия он здесь один не выстоит. Не поможет даже искусное владение шестью техниками ближнего боя Ску-Цва, которым он обучался у мастера Ию. Старый брианец, наверное, впервые в своей жизни сделал из человека такую совершенную машину для убийств. Ску-Цва плохо давалась гуманоидам, но не Андрею Вольфу, шестнадцатилетнему подростку, привыкшему бороться за жизнь в одиночку, не веря никому и доверяя лишь своим инстинктам.