— Мы вас всегда будем помнить, — говорил Валька. — Может быть, ещё и встретимся когда-нибудь, правда, Виталий Николаевич?

— Конечно встретимся! — уверенно сказал Виталий Николаевич. — После десятилетки приезжайте учиться на Урал и, может быть, там найдёте мою лабораторию.

— Мы все поедем туда! — сказал Валерка. — А потом на Марс полетим, и вы будете командиром межпланетного корабля, а мы вашими помощниками.

Виталий Николаевич улыбнулся:

— Только учитесь отлично… Если у кого-нибудь будет хоть тройка — учтите, на Марс не возьму! — сказал он шутливо.

Валька опустил голову. Да, ведь для того, чтобы его мечта осуществилась, надо учиться, и учиться не как-нибудь! А у него за прошлый год в табеле было три тройки! Ну куда же это годится?

Ничего, в этом году Валька будет учиться, и если не на одни пятёрки — так хотя бы на четвёрки. В случае чего Витька Постовалов поможет. Ведь Валька не один, у него — много друзей, а они всегда помогут.

— Ни у кого не будет тройки! — уверенно ответил Валька.

— Конечно! — подхватили его слова ребята. — Мы не то что на Марс, а и к другим звёздам полетим!

— Я вижу, вас не переспорить, — весело ответил Виталий Николаевич. — Так и быть, возьму всех на Марс! Только ещё одно условие: моим приказам подчиняться! — Виталий Николаевич посмотрел на Вальку. — Чтобы у меня была военная дисциплина!

— Конечно! Конечно! — хором закричали мальчишки.

— А пока даю вам задание, — шутливым тоном продолжал Виталий Николаевич, — сконструировать ракету, на которой возможны межпланетные полёты. Руководство поручаю Валентину Варову, как известнейшему в нашей стране учёному в этой области.

Поговорив немного, все замолчали. Каждый думал о своём и мечтательно глядел в небо. Ветерок колыхал клёны, росшие в саду возле вокзала. Всем было немного грустно.

Молчание нарушил пронзительный гудок паровоза. Валька вздрогнул, вскочил со скамейки и пошёл поглядеть, какой идёт поезд. Оказалось, что поезд идёт совсем не с той стороны.

— Опять не этот! — весело сказал Валька, возвратившись в сад, и все сели на прежние места.

Поезд опаздывал на десять минут. Вальке больше всего хотелось, чтобы он опоздал ещё хотя бы на часок. Так не хотелось расставаться с Виталием Николаевичем! Ему нужно было ещё что-то сказать, о чём-то посоветоваться — но что и о чём? Валька совсем забыл, мысли прыгали у него в голове.

…Промчался товарняк, вываливая из трубы густую тучу дыма, которая медленно и грозно плыла к привокзальному саду. Казалось, это чудовище сейчас опустится на землю и засыплет весь сад, но туча медленно проплыла над садом и поплыла дальше, окутывая верхушки длинных столбов, которые тянулись вдоль железной дороги.

Снова показался вдалеке дымок. Поезд быстро приближался. Вот уже слышно, как колёса стучат по рельсам. На этот раз поезд был пассажирский. Виталий Николаевич в сопровождении шести мальчишек направился к железной дороге. Пассажиры заторопились, забегами. Вскоре поезд остановился. Виталий Николаевич вместе с мальчишками нашли девятый вагон.

— Ну, прощайте, ребята, — сказал Виталий Николаевич. Учитесь хорошо. Не забывайте мои условия! И обязательно пишите!

— Мы напишем, — весело сказал Валька. — Не будете успевать наши письма читать.

— Ну, до свидания, — Виталий Николаевич пожал всем руки и вскоре был уже в вагоне.

Паровоз пронзительно загудел, и поезд тронулся. Загремели сцепами вагоны. Провожающие замахали руками. Поезд набирал ход.

…Валька и его друзья смотрели вслед уходящему поезду и думали о том, что они ещё не раз увидятся с Виталием Николаевичем.

В мечтах были они уже на Марсе и их встречали марсиане.

Конец повести