–Я знаю, моя принцесса, я знаю. И даже, если бы ты попыталась меня забыть, я приволок бы тебя сюда силой, чтобы хоть на родине твое сердце разобралось в чувствах и вернулось ко мне.

–О, нет, насилия я не терплю – я смеялась, представляя, как выглядело бы для непосвященных наше путешествие – сказочный принц, высокий и красивый, тащит за собой полоумную девчонку в озеро, чтобы промыть ей мозги…

–Ладно, хохотунья, надо идти во дворец. Надень плащ, на улице холодно и сыро.

–А нельзя джинсы и куртку? – заныла я – или хотя бы костюм для прогулок верхом?

–Но мы не едем верхом – Крис приподнял красиво изогнутые брови – мы летим на флаере. Надевай, не спорь.

Принц до мозга костей. Я, вздохнув, напялила тяжелый плащ и с ворчанием "двадцать первый век, блин! Марсиане, продвинутая раса…" потащилась за принцем вниз по лестнице.

Во дворе гостеприимного домика нас ждал пустой флаер. Кристиан виртуозно управлял машиной в полете, пообещав научить и меня.

–Это не труднее, чем ездить верхом, дорогая, у тебя получится.

–Угу – я нервно сглотнула, вспомнив самые ужасные моменты верховой езды – падения, укусы лошади и боль во всем теле, не отпускающая целый день после двухчасовой прогулки накануне.

–Надеюсь, что обучение будут приятнее. – пробормотала я себе под нос.

Под нами внизу блеснула незамерзающая Ария. Водный транспорт, использовавшийся только для прогулок, стал на прикол на зиму, и голубая лента тянулась, не прерываемая ничем, на многие километры вдаль….

Окрестности Иллора промелькнули незаметно и вот мы приземлялись у дворца.

Я вспомнила прошлый раз, когда я впервые входила в эти стеклянные двери – в сопровождении Анны и Нины, до невозможности нарядная и полная надежд. В этот раз на мне не было бриллиантов и изумрудов, Анна стала, скорее, моим врагом, а Нина начала новую жизнь, в которой мне уже не было места. Но сейчас у меня было нечто, что возмещало с лихвой все мои потери, не оставляя места горечи в душе – любовь Кристиана.

Именно она двигала меня вперед, не давая панике заполнить сердце. Именно любовью я жила все это время. Она давала мне надежду на будущее, о котором мы оба мечтали – Марсара, возрожденная, процветающая, увлекаемая научным прогрессом в заоблачные выси цивилизации, мы – ее правители, носители древних Энергий, традиций и знаний, и счастливые люди вокруг, довольные и гордые тем, кто они есть.

Увлеченная мыслями, я машинально, вместе с Крисом, остановилась. Подняв глаза, я поняла, что мы добрались до покоев Анны, которыми она так редко пользовалась ранее. Мы вошли в зеркальные двери.

Внутри, откинувшись на кожаные подушки широкого дивана, нервно перебирая серебристые тесемки, свисающие с роскошного шелкового платья, сидела Джанет. Она смотрела "телевизор", программу о путешествиях через пустыни, и в маленькой комнате было жарко и душно, в ушах свистел ветер, а горячий воздух дрожал, как над раскаленным песком. Джанет, услышав звук закрывающейся двери, отключила функцию реальности изображения и вскочила. При виде Кристиана ее лицо озарилось такой любовью, радостью, смыслом, что я, притаившись в тени гардероба, за которым меня не было видно, невольно поежилась.

–Кристиан, ты вернулся! Как я счастлива, наконец, ты понял… – она бросилась моему принцу на шею, белобрысая стерва!

–Джанет, подожди, – Крис перехватил ее тонкие руки, удерживая красотку на расстоянии, – остановись, это не то, что ты подумала. Где тетушка, я пришел ее навестить. И что ты тут делаешь? Помню, я отсылал тебя к отцу.

–Да уж, отсылал! Думал, я не появлюсь больше при дворе? Но отец тут! Леди вызвала его, ну, и меня, конечно! А ты? Ты уже понял, что зря променял меня на самозванку? Где же она теперь?

–Я здесь.

Твердыми шагами я подошла к парочке, которую меньше всего хотела бы видеть вместе.

–Я там, где и должна быть. Рядом с моим суженым.

Кристиан поцеловал мою руку, – Джанет остолбенела, но тут же пришла в себя:

–Анна все равно не разрешит вам вернуться! Отец не разрешит!

Кристиан, не обращая внимания на юную фурию, за руку вел меня к двери, за которой были личные апартаменты леди Анны.

Глава 46.

Воздух в огромной комнате с зашторенными окнами был спертым, дышалось нелегко, кроме того, в помещении стоял тяжелый и неприятный запах лекарств. Все-таки, Анна была больна. Она возлежала на широкой кровати, еще больше похудевшая, но смотрела на нас по-прежнему строго, даже без легкой тени жалости во взгляде.

–Добрый день, тетушка, – почтительно склонив голову, поприветствовал ее Кристиан, – что с Вами случилось?

–А, беглецы вернулись! – в голосе Анны стало меньше силы, но прибавилось железа, по крайней мере, мне так показалось. – Не произошло ничего, что не было предусмотрено природой. Я умираю.

Жалобный стон донесся из темного угла. Там, согнувшись в три погибели и обхватив руками изрядно поседевшую голову, нервно раскачивался в старинном кресле Бенджамен.

–Не показывай своей слабости, Бен! Я с честью принимаю свой уход из этого мира, я прожила долгую и достойную жизнь… Так и должно быть. Даже не думайте спрашивать о причинах, вызвавших мою болезнь.

Анна подняла высохшую руку и провела ей по лбу, видно было, что это движение давалось ей с трудом.

–Но как же так, тетушка? Что будет с правом наследования? Вы не назвали того, кто заступит на трон после…Вас. – Крис явно не знал, как начать разговор, весь его боевой настрой улетучился при виде Анны, больной и немощной.

–Я думала над этим. Великой страной должны править достойные люди. Достойные во всех отношениях. Не преступавшие закон, не предававшие родину. Их не так и много, если разобраться. Пока я не могу назвать имени преемника, но у меня еще есть немного времени, день-ночь…Может, впервые в истории власть не будет передаваться по наследству….

–Но, разве это не такое же нарушение….

–Чш! Я должна все обдумать. Я знаю, чего вы, двое, хотите. Стереть границы…Раствориться… Но…. – Она замолчала на целых пять минут, затем ее глаза закрылись, пот сжался в тонкую полоску:

–Подите прочь! Я устала.

Нам не оставалось ничего другого, как покинуть апартаменты самой властолюбивой правительницы Марсары.

Ночью мы не могли заснуть, обсуждая неожиданный поворот Судьбы, с которым мы столкнулись, уже почти достигнув цели.

–Она хочет сделать правителем отца Джанет, банкира Фернандо Конти… – хмуро пробормотал Кристиан.

Дневная усталость боролась во мне с желанием подольше понежиться в сильных руках любимого, неохотно возвращая свое сознание к насущным проблемам, я пробормотала:

–С чего ты взял, он даже не королевской крови?

–Ты помнишь ее слова, насчет того, что власть, возможно, не будет передана по праву наследования? Фернандо – друг Анны, они прошли вместе много дорог…

–Ах, да….Возможно, но ведь это незаконно, не менее, чем наш побег из Марсары. – я была возмущена, не хватало еще, чтобы эта выскочка Джанет стала принцессой! Сон в один момент отступил, сменившись внезапно появившейся яростью. В последнее время у меня что-то уж слишком расшалились нервы – настроение менялось непредсказуемо.

–Она может изменить закон…

–Почему не в нашу пользу? – я уже почти кричала, кровь буквально закипала в моих венах. – Ей, что не все равно, какой закон менять? Ты – хотя бы настоящий принц! Ты должен быть королем, этого потребуют все! Она не посмеет!

–Тише, моя маленькая фурия! – Кристиан обнял меня и прижал к себе. – Никто не знал, что творилось в голове тетушки всю ее законопослушную жизнь, не знает и сейчас. Оставим это на волю судьбы. Что мы можем изменить?

Я, конечно, хотела бы многое изменить в насквозь проржавевших принципах Леди Анны, я готова была вскочить и бежать к ней, и ругаться до хрипоты, пока она не изменит своего решения. Плевать мне было на ее болезнь! Злость, поднявшаяся откуда-то из глубин сознания, затопила мой разум. С трудом я смогла взять себя в руки и остаться в кровати, рядом с Крисом. Борьба с неугомонным темпераментом заняла минут десять, после чего на меня навалилась такая жуткая усталость, как будто я передвинула гору. Я провалилась в сон.