– Ты делаешь все, чтобы поставить меня в дурацкое положение!

– Да нет, тебе кажется.

– Вовсе нет!

– А все потому, что ты очень сильно меня любишь.

– Что?!!

– Что слышала. И я не открою дверь, пока ты мне в этом сама не признаешься.

Господи, неужели он все знает? – терзалась Изабел. Ну конечно, ведь я этого даже не скрывала!

– Ты чересчур самонадеян, – заявила она.

– Тебе придется к этому привыкнуть. Я слишком стар, чтобы меняться.

– Нет, ты ни для чего не стар… – начала Изабел. – Постой-ка, что ты имел в виду, когда сказал «тебе придется привыкнуть»?

– А то, что нам необязательно жениться прямо сейчас. Или, если хочешь, можем не расписываться вовсе.

– Ты предлагаешь мне руку и сердце?

– Прости, Изабел, но я не могу попросить тебя стать моей женой.

– Но почему?

– Боюсь получить отрицательный ответ. Я не уверен, что смогу лишиться тебя, самой дорогой частички моей жизни.

Никто никогда не смотрел на Изабел такими глазами. Ей показалось, что сердце разрывается от неожиданно свалившегося на нее счастья.

– Ну скажи же хоть что-нибудь! – не выдержал Бейард.

Но Изабел не могла говорить. В горле стоял горьковатый ком из слез, а в ушах все еще звучали последние слова Бейарда.

– Тебе смешно?! – закричал Бейард. Я вывернул перед ней душу наизнанку, а она лишь посмеялась! – негодовал он.

– Ох, Бейард! Я вовсе не смеюсь, я сейчас заплачу! – воскликнула Изабел, промокая выступившие на глаза слезы. – От радости, конечно, милый…

– Слава Богу! – вздохнул он и широко развел руки в стороны.

Громко всхлипывая, Изабел пошла прямо в эти гостеприимные объятия. Бейард прижал ее к себе так, будто решил никогда больше не отпускать.

– О, Бейард, я так тебя люблю!

– Ну, а я что говорил?

– Я невероятно страдала, думая, что ты женился на Памеле. Как ты посмел дать мне повод изводить себя понапрасну?

– Честно говоря, милая, когда я подкупил Каспара, чтобы он доставил тебя в «Кафе ройял», мне и в голову не приходило, что ты решишь, будто я женюсь.

– Ты подкупил Каспара?!

Бейард кивнул.

– Пришлось. Мне просто до невозможности хотелось тебя увидеть, поэтому другого выхода не было.

– И какую же ты дал за меня взятку?

– Он хотел приобрести одну из наших моделей, но по общей очереди получил бы ее только через пять лет. Зато теперь разъезжает на красивой машине.

– Это настоящий подкуп!

– Что ж, цель оправдывает средства. Во всяком случае, это сработало. Чтобы заполучить тебя, я был готов нарушить куда более строгие законы. А ты напилась. Помнишь? Ума не приложу, как это мне удалось позволить тебе спокойно уснуть буквально в моих объятиях! «Ладно, утро вечера мудренее», – подумал я и утром был готов выложить тебе всю правду, но ты убежала и заперлась у себя в комнате!

– Не могу поверить, что ты так быстро сдался!

– Я был в таком отчаянии, что даже не смог уснуть в ту ночь. Когда ты убежала, я хотел догнать тебя, но Карола посоветовала выждать какое-то время, чтобы ты остыла. Я послушался, а на следующий день она мне отказалась сообщить, куда ты так спешно уехала!

– Я взяла с нее честное слово, – призналась Изабел.

– И только когда в газетах появились первые сообщения о твоих похождениях, вот тогда-то я понял, чем ты занимаешься…

– А, это… – Изабел замялась. – Я пыталась забыть тебя.

– Ну и как? Успешно?

– Не ухмыляйся! Я слегка удивлена: ведь ты почему-то не обвиняешь меня в том, что я переспала со всей олимпийской командой.

– Они тоже там были? Да ты, я вижу, даром время не теряла!

– Да уж! Прекрасно провела время. Без тебя, – язвительно ответила Изабел. – Ты же знаешь, мне было очень плохо. А все началось после того, как ты повздорил с Клиффордом.

– А чего ты ожидала? Это был не я, это был человек, попавший под действие твоих чар.

– А Памела была так мила и обходительна, что мне стало вдвойне трудно возненавидеть ее.

– Я знаком с ней сто лет, я знаю ее мужа Кена. Примерно полтора года назад он встретил другую женщину, и Памела была на грани самоубийства. Она не смогла пережить его измен и переехала ко мне. А потом они развелись, но Кен очень быстро осознал свою ошибку и попытался вернуть Памелу. Она долго размышляла, но в конце концов поверила в его искренность и снова вышла за Кена замуж. Вот так-то: выходит, любовь побеждает все!

– А когда ты понял, что любишь меня? – спросила сияющая от счастья Изабел.

– Кажется, впервые я осознал это, когда ты умоляла не бросать тебя после несчастного случая у меня на заводе. Я бы отдал все на свете, лишь бы избавить тебя от боли и страданий! Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным! – Его голос задрожал от волнения, а глаза потемнели от негодования. – К тому же виновником трагедии был я.

– Вовсе нет! – упрямо возразила Изабел. – Что с тобой тогда случилось, Бейард? – Она хотела, чтобы он сам произнес заветные слова.

Он помолчал, взъерошил пятерней волосы и обнял ее еще крепче.

– Прикидываешься, будто не слышала? Я ведь уже говорил, Изабел: я люблю тебя и всегда буду любить! Так что же, сыграем свадьбу или будем жить во грехе?

– Жить с тобой во грехе… Звучит очень даже заманчиво, – мечтательно протянула Изабел. – Вот только есть одна загвоздка: я довольно старомодна. Так что давай лучше поженимся, если ты не возражаешь.

– Возражаю?! Да мне просто не терпится объявить всему миру, что ты – моя!

– Но только не сегодня, пожалуйста. Сегодня можешь ограничиться моими родственниками. Боже, что они подумают?! – воскликнула Изабел. – Мы пропали на целых полчаса!

Но Бейард, похоже, не спешил выпускать ее из своих объятий.

– Ты кое-что забыла.

– Что же?

– Достать ключик, – обольстительно улыбаясь, напомнил он.

– О, это проблема!

– Да, и от нее зависит наше освобождение.

– Я тоже так думаю… – Изабел отчаянно тянула время, надеясь на чудо. За дверью послышалась какая-то возня, и детский голос пропищал:

– Тетя Изабел, ты случайно захлопнула дверь?

Изабел молчала. Тогда раздался второй голосок, такой же тонкий и звенящий:

– Один раз мы тоже оказались там без ключа, но Джек нас выпустил. Хочешь, мы позовем Джека?

Изабел с ужасом посмотрела на Бейарда.

– Ответь им что-нибудь, а то они и впрямь приведут сюда Джека, – шепотом посоветовал он.

Услышав о возможном разоблачении, Изабел перешла к активным действиям:

– Нет, ребята, я сейчас выйду. Не зовите Джека, спускайтесь к родителям.

– Но мы хотим в туалет!

– Ну почему именно в этот? – прошептала Изабел, возведя глаза к небу.

– Думаю, нам лучше признать поражение. Удивительно, как только люди могут хотеть этих маленьких монстров?

– Ты имеешь в виду детей? Разве ты не любишь?… – Она осеклась на полуслове, испугавшись, что Бейард, возможно, и впрямь не любит детей и что своим ответом разобьет ее радужные надежды на семейное счастье.

– Сказать по правде, – осторожно начал он, – я, как и все нормальные люди, безумно люблю малышей. Но, не волнуйся, если ты пока не хочешь, мы подождем. Твоя карьера и все такое…

– Нет-нет! Я очень даже хочу! И как можно скорее, – призналась Изабел. – Хотя я далеко не образец женщины и немного побаиваюсь маленьких детей, но попытаться можно. Как ты считаешь?

– Я считаю, что у тебя все получится. Верю, что ты научишься обращаться с детьми, и очень даже быстро.

– Но если мы с тобой будем все время ссориться, как раньше, то не думаю, что мне удастся скоро забеременеть, – лукаво произнесла Изабел.

– Прости, дорогая. С этого дня все пойдет по-новому. Я обещаю, что мы всегда будем вместе. Вдвоем мы пройдем и огонь, и воду, и…

– Бейард! Мне кажется, это мы уже прошли, – с улыбкой поправила его Изабел.

– Значит, теперь ничто на свете не разлучит нас?

Изабел с любовью посмотрела на него.

– Ничто и никогда.