– Ну, что вы?.. – Аня засмеялась, – просто муж у меня человек творческий, поэтому все хозяйство на мне; даже весь ремонт я планировала. Идемте, – она взяла Мишу за руку, – посмотрите, какой я потолок придумала.

Миша перешел в гостиную, точно такую же, как у него самого, и поднял голову. Потолок, действительно, выглядел оригинально. Правда, сделанный в двух уровнях, он уменьшал и без того не гигантскую высоту комнаты, зато желто-голубые угловатые конструкции с вмонтированными в художественном беспорядке светильниками смотрелись совсем как в каком-нибудь музее современного искусства.

– Здорово, – одобрил Миша и для поддержания разговора спросил, – а муж ваш творит в какой области?

– Он журналист. Пишет на криминальные темы.

– Хорошо журналисты у нас зарабатывают, – Миша перевел взгляд на мебель, купленную явно не на рождественской распродаже; присовокупил ее к «Тойоте»…

– Ой, что вы!.. – Аня махнула рукой, – здесь все наше достояние: моя однокомнатная квартира, две дачи его родителей; так что, это мы хорохоримся… – решив, что слово устарело, она поправилась, – одни понты, короче.

Миша перевел взгляд на эту маленькую, но стойкую женщину, которая, несмотря на понимание своего положения, спланировала шикарный потолок, купила «творческому» мужу машину, да и вообще!.. …Была б у меня такая жена!.. Эх, поторопилась ты выскочить замуж, но ведь все в жизни поправимо… – видимо, Мишин взгляд стал слишком красноречивым, потому что Аня опустила глаза, и скомкав разговор, предложила:

– Пойдемте на балкон. Там надо будет шкафчик отодвинуть, но он легкий.

…Она наверняка уловила ход моих мыслей, и они не вызвали в ней недовольства… этим вопросом мы еще займемся…

– Я справлюсь, – Миша понимающе кивнул.

Балконы, действительно, представляли собой застекленное помещение, разделенное листами плоского шифера и самодельными полками, громко именовавшимися «шкафом». (…Интересно, это тоже она сама делала?.. – Миша потрогал не струганные, но аккуратно обернутые бумагой доски, – скорее всего…). Разобрать такую «баррикаду» было делом десяти минут.

– Вот видите, как просто, – услышал Миша глухой Анин голос, доносившийся из теплой комнаты. Она наблюдала за происходящим с интересом, периодически протирая быстро запотевавшее стекло.

Показав символическое «о`кей», Миша шагнул на свою территорию; заглянул на кухню и увидел… себя, стоявшего у стола. Сначала Миша подумал, что это отражение в стекле, но когда тот, на кухне, взял бутылку, налил водки, и подняв рюмку, улыбнулся ему, стоящему на балконе, Миша почувствовал, что голова закружилась. Наверное, он даже отшатнулся, потому что Аня, высунувшись на балкон, тревожно спросила:

– Что с вами?

– Идите сюда, – прошептал Миша, не смея пошевелиться.

– Что там?!..

– Идите скорее… – он подумал, что, будет выглядеть полным идиотом, если видение исчезнет, но незваный гость и не думал исчезать. Наоборот, он подошел к окну, внимательно разглядывая Мишу. На нем была такая же как на Мише куртка, такой же шарф… Сообразив, наконец, что увиденное просто невозможно, Миша коснулся холодного стекла, надеясь рассеять оптический обман, но двойник усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Что такое? – Аня в расстегнутой шубе остановилась рядом.

– Вы видите его?

– Кого?

– Ну, меня…

– Вижу, – Аня посмотрела на странного соседа с удивлением.

– Нет, меня – там, – он ткнул пальцем в стекло.

В это время тот, который находился внутри, поприветствовал их полной рюмкой, после чего медленно и с удовольствием выпил. Занюхал рукавом куртки и как ни в чем ни бывало, отошел; по-хозяйски открыл холодильник, отрезал кусок колбасы и смачно откусил, презрительно глядя на двух ненормальных, таращивших глаза на его балконе.

– Кого я должна увидеть? – не поняла Аня.

– Вон, там. Он ест мою колбасу, – прошептал Миша.

– Это тень, – девушка засмеялась, – а я, правда, испугалась – у вас стало такое лицо… Пойду я, а то холодно.

Она вернулась в комнату, а Миша продолжал наблюдать, как тот, внутри, слегка оттопыривает щеку, извлекая кусочек пищи, застрявший между зубами – никто, кроме него самого не делал это так по-дурацки. К тому же, Миша чувствовал вкус колбасы!..

Это был уже не Копперфильд – это на порядок выше, потому что, стоя на балконе, он, вроде, тоже глотает эту чертову колбасу!.. Нет, не чертову, это отличная колбаса – копченная, с крошечными вкраплениями сала, тонко пахнущая специями… Ему тут же захотелось еще, ведь он ничего не ел с самого утра. Словно подчиняясь его желанию, тот, который внутри, отрезал еще кусок, и подразнив им единственного зрителя, как дворовую собачонку, отправил в рот. Доев, он указал большим пальцем себе за спину (то есть, в коридор) и повернулся к окну спиной. …Уходит! – сообразил Миша, и проскочив мимо обалдевшей Ани, выбежал на пустую лестничную площадку; вставив в замок ключ, легко повернул его.

– У вас все в порядке?.. – ничего не понимающая Аня опасливо выглянула из квартиры, – ой, а как вы открыли?!..

– Сам не знаю, – пробормотал Миша, – это он открыл…

– Да?.. Ну и слава богу, значит, все нормально.

– Я сейчас приберу на балконе…

– Не надо. Антон придет, все сделает. Хорошего вечера, – и дверь захлопнулась.

…Точно, решила, что я псих, – догадался Миша, – и, в принципе, права… я сам скоро буду так думать… Ну и черт с ней!..

В квартире уже никого не было – в этом Миша убедился первым делом, обойдя комнаты; остановился на кухне, глядя в окно, за которым стоял только что. Правда, видел он лишь огромную зеленую кастрюлю для кипячения белья, таз, мешок…

…Что это было? Галлюцинация? Видение? Сон наяву?.. Наверное, что-то из этого набора, раз Аня ничего не увидела … Дальше начинался лабиринт предположений, и мысль не знала, по какому из темных ходов двинуться. Чтоб столкнуть ее с «мертвой точки» требовался допинг. Даже не сняв куртку, Миша взял стоявшую на столе бутылку. …Как противно пить в одиночку… как алкаш какой-то… – он вернулся к окну и улыбнувшись, покачал головой, – ни фига, я не алкаш. Просто мне надо снять стресс, – поднял полную рюмку, чокаясь с невидимым собутыльником; выпил, занюхав рукавом, но комок все же застрял в горле, словно решая, скатиться ему дальше вниз или воздушным шариком взлететь наверх, увлекая за собой остальное содержание желудка.

Распахнув холодильник, Миша схватил первое, что попалось под руку – полпалки колбасы и отрезав кусок, сунул в рот. Под его тяжестью комок опустился. Миша перевел дыхание, продолжая жевать с явным удовольствием. …Классная колбаса!.. Только надо вставить зуб, а то вечно туда все набивается… – он языком вытолкнул кусочек из дырки, – пожалуй, отрежу еще… – и тут сообразил, что в точности повторяет действия своего двойника. Двумя руками навалился на холодильник, боясь, что колбаса сама начнет прыгать ему в рот, как галушки гоголевского Пасюка, но ничего подобного не произошло. Значит, пока еще они могли существовать раздельно, но надолго ли? Миша чувствовал, что поедание колбасы на данный момент становится целью его жизни…

…Лучше еще выпить, – решил он, – тот не стал, а я выпью – назло!.. – достав фужер, наполнил его до краев, – я же только вчера вывел замечательную формулу – чтоб погасить эмоции, надо напиться, и тогда новый день, вроде, начнется с чистого листа…

Правда, формула оказалась не совсем универсальной. Сон, который в прошлый раз так легко размыл прошлое, обернув его лишь ночным кошмаром, теперь все выплеснул обратно, захватив при этом гораздо более глубинные слои памяти. Там присутствовала не только Надя, которая вместе с Викой смеялась над ним, и обе дружно обещали не оставлять его никогда, но был еще Витька с женой, которую Миша никогда не видел, но узнал сразу; были еще какие-то люди, давно утратившие лица (их он узнавал по сохранившимся в памяти именам) – они тоже грозились не покидать его… Нет, сон больше не приносил облегчения.