- Они – мои братья. А значит…

Нервно рассмеялся.

- Как ни странно, они помнят об этом, лишь когда им выгодно.

Тяжелый вдох.

- Всё, Матуа. ТОЧКА. Последний шанс – иначе буду читать твои мысли. Все, без перебора. И все твои пошлости всплывут наверх.

Расхохотался.

- Я их не боюсь.

- Так мне можно? – Ехидно улыбнулась, - Можно?

- Нет.

- Гадёна… - резкий разворот, вырвалась из объятий. Шаг к кровати и присела на край. – Я жду. И я серьёзна… в своих намереньях.

- Мария беременна… от меня.

- ЧТО? – испуганно вскочила. Глаза в глаза. О да, черные угли глаз вдруг вспыхнули алым пламенем.

- Ты сама просила правды.

- И… и…, - испуганно заметались взгляды по комнате. Попятилась. – Но как?

- Это случилось тогда, когда я ее лечил. Она была перенасыщена моею кровью, вот, видимо, потому и прошло успешно оплодотворение…

- А ты,… ты уверенный? Может, … может, она ошиблась?

- Виттория, - тяжелый вдох. – Милый мой друг. Успокойся.

Присел на край кровати.

- И? И что теперь ты собираешься делать?

- Я отправил ее на Эйзем.

Замерла, замерла, не дыша, казалось бы, не живя.

Но вдруг секунда – и дико завопила.

- ЧТО? ЧТО-о-О??? Ты рехнулся? Ты же после этого ее не увидишь!

Еще мгновения на осознания… жестокой правды.

- Или… или… - бросилась ко мне в ноги, схватила мои руки в свои ладони, - Скажи, скажи, что я ошибаюсь?

- Я буду просить изгнать меня из Ордена Искьи. Знаю, знаю, что из Поверенных не «увольняют». Так что… это - единственный шанс.

- Нет, - нервно дернулась назад. Отпрянула от меня… Застыла, испуганно прикрыв ручкой рот. Тяжелый вдох. – Нет, ты этого не сделаешь. Матуа… Луи… Нет…

- Сегодня будет Совет. Там я и подниму этот вопрос.

- Ты не посмеешь!

- Прости,… - тяжело вздохнул… Опустил взгляд в пол. – Прости.

- Асканио тебя не отпустит. Убьет…

- А ты?

- Ты – идиот?

- Ни Асканио, ни Искья… Я знаю… Не глупый. Не надеюсь зря на чудо, но попытаться…

- Я тебя НЕНАВИЖУ! – вскочила. Короткий шаг от меня в сторону. – НЕНАВИЖУ!

…и тут же взорвалась в дымку, растаяв как мираж.

- Прости…

Глава Сорок Первая

***

(Мария)

Эйзем… Он был совсем недалеко от порта.

Хоть об острове все местные знали, но только пятый из опрошенных согласился меня туда отвезти.

Браво, мне попался итальянец, неплохо владеющий английским. Так что с горем пополам я смогла выудить у него хоть что-то об этом странном месте.

- Так что в нем не так? Почему боятся?

- Говорят, что там уже давно нет монастыря клариссинок. А убежище демонов. Или одного Демона… не знаю.

- А Вы не боитесь?

- Боюсь. Хотя и видел издали там смиренных монашек, все же что-то зловещее в этом острове есть. Чувствую…

- Ясно…

- А Вам зачем туда? Простите, если бестактный вопрос.

Тяжелый вдох. Чтобы такое придумать?...

- Я – журналист. И у меня задание – статья про монастыри Италии…

Мда.

Неохотно улыбнулся.

- Будьте осторожней. Легенды – они-то легендами. Но остерегаться никогда не плохо.

- Спасибо…

***

Дивное место…

Окруженный со всех сторон вечными стражами (с одной стороны – густым, вековым сосновым лесом, с другой – высокими, мохнатыми, поросшими ежиками из кустарников холмами и безжизненными голыми скалами), монастырь застыл, спрятался в природной впадине. Словно в кармашке, словно в лоне материнском, мир пытался укрыть от бренности это дивное строение…

К самому Монастырю я добиралась уже сама.

Пешком часа два по широкой, грунтовой дороге… Верх, а затем резко вниз к воротам.

Высокие шпили башен, подобно церквям, готическим барышням, возвышались над землей, стремительно целясь своими кольями в небо.

Едва я добралась до ворот, как маленькая дверка дернулась, отделилась от общего деревянного полотна и представила моему взору… молодую девушку в тонком сером платье (и это по такой морозной погоде)… и такого же цвета, цвета хмурого неба, косынке.

- Я могу вам чем-то помочь? – пропищала девица, едва я приблизилась к ней на расстояние трех метров.

Я пристыжено застыла. Замерла.

Глубокий вдох.

Что же, Мария. Не время давать заднюю. Не время бояться… вампиров, или полукровок. Кто там они.

Хотя, … хотя будь они и просто люди, не избежать мне страха.

- Я могу увидеть мать-настоятельницу? Клариссу Марию…

Вот черт! Как там ее дальше…?

- Матушка сейчас занята. Час молитвы. Приходите завтра по утру… Часов к семи.

- Прошу, мне очень нужно,… - робкий шаг навстречу, ближе. Не дрогнула, не дернулась. Лишь застыла, эта девушка, в ожидании.

В глазах заблестела опасность.

Тяжело сглотнула, но еще держусь.

- Я приехала издалека. Мне негде переночевать.

- Хорошо, можете на ночь остаться… у нас. Как гостья, - короткий шаг в сторону, освобождая путь, пропуская меня внутрь. – Только прошу, не рассматривайте жителей монастыря. Здесь никто не любит чужих. Сами понимаете… затворники… И не разговаривайте ни с кем.

Я покорно кивнула.

Отчего мне уже хотелось тут же убежать прочь?

И здесь я должна буду жить оставшуюся жизнь? Родить здесь ребенка?

Упаси,… Господи.

- Если будут какие вопросы, задавайте их мне. На сегодня я буду вашим поводырем. И присмотрю за… Вами.

- Хорошо…

Внутренний двор монастыря состоял из множества небольших строений, домов… облепленных вокруг главных трех церквей.

Девушка нырнула внутрь одной из этих высоких башен.

- Кстати, можете меня называть Амели. А Вас как…?

- Мария, - торопливо представилась в ответ. – Очень приятно.