©Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Впервые я в полной растерянности и совершенно не знаю, с чего начать. Эта до безобразия глупая история произошла не слишком давно, точнее, этой зимой, которая, как все помнят, приносила нам сюрприз за сюрпризом.

Ну взять хотя бы новогоднюю ночь, когда беспрерывно лил противный мелкий, совершенно осенний дождь. Когда погода преподносит подобные сюрпризы, у людей тоже наблюдаются некоторые отклонения. Это я заметила. Словно размягчение мозгов происходит.

Недаром же мудрые астрологи упорно твердят про магнитные и прочие бури, которые могут неблагоприятно повлиять на межличностные отношения. Как это они нам по-научному объясняют? Ах да: аура ослабевает, организм истощается. В результате становится почти беззащитен перед некими силами, коими мы, простые смертные, управлять пока еще не можем. Не дошел до этого всемогущий прогресс, к величайшему сожалению. Вот тогда, в эти самые периоды ослабления ауры, человек чаще попадает в разные ситуации, которых при нормальной ауре вполне смог бы избежать.

Вообще-то, судить обо всех людях одновременно я не берусь. Но что касается меня и моей ближайшей подруги Ленки-француженки, то тут я могу сказать однозначно: наши ауры напрочь отказываются нас оберегать, и наши ангелы-хранители тоже, вероятно, намокнув под дождем, часто сбегают куда-нибудь погреться и просохнуть. А мы, уязвимые, тут же находим себе приключения.

Собственно говоря, это приключение нашла Ленка. Точнее, была инициатором поиска. Но поскольку я – ее лучшая подруга, то мне во всей этой глупой истории выпала отнюдь не последняя роль.

Но вернемся к нашим баранам. Я собралась рассказать глупую историю, но так и не решила, с чего же, собственно говоря, начать.

Вообще-то, всех всегда интригует, когда в детективном повествовании сразу же появляется труп. И сейчас мне жуть как трудно не поддаться искушению. Однако в данном случае рассказ о прижизненной деятельности будущего кандидата в трупы стал бы менее интересным.

Посему начну-ка я лучше с Ленкиного словоблудия и с «Парижских тайн».

Ленка-француженка – моя подружка, бесконечно преданная любимой, но безденежной учительской работе, позвонила мне в пятницу вечером. Точнее даже сказать – ночью. Она вообще любит ночные звонки и совершенно не задумывается о том, насколько не люблю их я.

Итак, я сидела с последней запланированной чашечкой кофе в кресле, совершенно расслабленная и готовая бесчувственно пасть в нежные, мягкие объятия Морфея. Дел на завтра никаких не намечалось: только что одно успешно завершила – вычислила подлого шантажиста, и теперь была намерена просто отдохнуть, заняться собой, родной, самым близким мне на всем белом свете существом, – походить по салонам красоты и вообще. Может быть, даже похудеть на пару килограммов.

Составлением программы-минимум по оздоровлению несколько подуставшего от бессонных ночей и нечеловеческих перегрузок организма я собиралась заняться утром, которое, как известно, мудренее вечера.

Оставалось только забраться под теплое одеяло, протянуть руку и выключить торшер. Тем более что с «косточками» я уже успела побеседовать.

«Косточки» – это магические двенадцатигранники. Чтобы получить от них дельный совет, нужно сконцентрироваться, задать волнующий тебя вопрос и бросить «кости». Сочетание чисел расшифровывают толкования, которые я давно почти все знаю наизусть. Секрет прост: гадаю я часто, да и на память не жалуюсь.

Некоторые мои знакомые говорят, что я суеверна и страдаю ерундой. Но как они ошибаются! Ни разу «кости» не солгали. Никогда. А сколько раз они меня выручали в тупиковой, казалось бы, ситуации и давали поистине бесценные советы.

Сегодня совет «костей» был таков:

10+5+8.

В переводе с языка цифр это означает следующее: «Не позволяйте себе забыть прошлое, иначе вы совершите ошибку еще раз».

Я не стала слишком утомлять себя воспоминаниями и бесполезным копанием в прошлом. Решила, что завтра подумаю о том, кто из моих прежних поверженных врагов вздумал активизироваться и напомнить мне о чем-то далеком и неприятном.

Зевнув, я протянула руку к выключателю. И тут зазвонил телефон. И я в тысячу первый раз за год отругала себя за то, что вечно забываю включить автоответчик.

Пришлось снять трубку.

Как я уже сказала выше, позвонила Ленка.

– Привет, гениальный детектив. Как хорошо, что ты еще не спишь.

– Спала, – горестно вздохнула я, слабо надеясь тем самым ускорить финал ночного разговора. Если Ленке не намекнуть, что разговаривать мне сейчас утомительно, то она сама не догадается и начнет во всех немыслимых красках излагать школьные байки, героями коих неизменно являются, само собой, школяры-оболтусы, чрезвычайно неординарные, по ее глубокому убеждению, личности. – Могла б и пораньше позвонить. Что-нибудь срочное?

– Тань, пораньше я никак не могла. Я только что из школы вернулась. Электричка, подлая, на целых три часа опоздала. Ждала-ждала, а ее нет и нет. И на автобус идти вроде бы уже резона не было. Представляешь?

Ясно: захотелось подружке поплакаться на судьбу многотрудную. А я, между прочим, стояла у телефона босая, поочередно подтягивая для обогрева то одну, то другую ступню к коленке. А Ленка говорила не спеша, меня начинала бесить эта неспешность ночной беседы, но перебивать ее показалось неудобным.

– Тань, ты то дело, которым занималась, завершила?

– Да. Ты, чтобы это узнать, вытащила меня из постели? – несколько раздраженно спросила я.

– Не-ет. Это я к тому, есть ли у тебя деньги?

О господи! Если хочет попросить взаймы, так говорила бы напрямик.

– Если у тебя напряженка, приезжай с утра. Одолжу, так и быть.

– Нет, Тань. Ты неправильно поняла. Нам «книжные» дали, представляешь?

Я не знала, что это за «книжные», но спрашивать не стала. Себе дороже обойдется. Еще на полчаса беседа затянется. Но моей секундной задержки с ответом для Ленки хватило. Она поняла, что я, дикая, про «книжные» не имею ни малейшего представления, и тут же принялась объяснять под мой становившийся уже почти слышимым скрежет зубов.

То, что именуют сестрой таланта, Ленке не присуще. На объяснение, для которого мне понадобилось бы пару секунд, ушло минут десять. Я вяло произносила «угу», мечтая о том, что вот сейчас возьму да как рявкну грубо во весь голос: «Пошла к черту!»

«Книжные» – это, как оказалось, денежное пособие на приобретение методической литературы, давным-давно уже приобретенной нищими учителями на их кровные жалкие гроши, которые почему-то зовутся гордым именем «зарплата».

Когда я совсем было решилась произнести ужасную, грубую и обидную фразу про черта, Ленка сказала:

– Я решила их потратить с толком и окунуться в мир романтики. Давай завтра вечерком зарулим в кафе «Парижские тайны». Французская кухня, шампанское, записи Эдит Пиаф. Колорит. Мне этого так не хватает. Когда преподаешь язык и изо дня в день повторяешь с детьми одни и те же фразы, то тупеешь. Хочется как бы окунуться в мир…

Все, мне это надоело. Все равно не отстанет. Уж если ей так загорелось, то уговорит. Только у меня ноги замерзнут к тому времени окончательно, и я решила прервать подружкино словоблудие:

– Где и во сколько встречаемся?

Условившись о месте и времени встречи, я быстро попрощалась и наконец-то нырнула в теплую постель.