– А подробнее?

Перестав меня мучить, он залез в стол и извлек большую лупу. Взяв статуэтку, покрутил ее из стороны в сторону под лампой и отдал обратно.

– До полутора тысяч долларов на официальном аукционе и всего полсотни на черном рынке, причем надо искать заинтересованных лиц. Для рядового покупателя эта вещица стоит около трехсот долларов.

– Почему так мало?

– Золото низкопробное. Вещь-то старая.

– Она имеет историческую ценность?

– Ну, если ее держал в руках один из соратников Чингисхана, то тогда вполне вероятно. У государства такого добра достаточно.

Мое самолюбие оказалось задетым.

– И откуда же берется это добро?

– Кто-то где-то раскапывает курганы – захоронения, оставшиеся в заволжской степи еще со времен печенежских набегов. Здесь другое интересно: как эта вещь попала на улицу? Около какого магазина ты приобрела это? – вдруг поинтересовался он.

Но я не хотела никаким образом подставлять мальчишку и оставила вопрос без ответа. Со связями Виктора установить, откуда произошла утечка, вполне реально. Открыть торговлю на улице подобными «сувенирами» не мог себе позволить ни один из тех, кто занимался драгоценными безделушками серьезно.

– И много тебе известно людей…

– Давай не будем. – Он мягко остановил меня. – Ты ведь пришла узнать, сколько стоит это на самом деле? Я ответил. Хочешь узнать примерный возраст? Пожалуйста. Десятый-одиннадцатый век, причем сделано где-то на Востоке, вот видишь клеймо.

На пояснице с помощью увеличительного стекла можно было рассмотреть крохотный кувшинчик с традиционно узким для Востока горлышком.

– Существовала целая ювелирная династия, которая таким образом помечала все свои изделия. Что интересно, производство прекратилось всего пару веков назад, после того как мастера из Ирана перебрались в Китай, а этого малыша произвели где-нибудь на территории современного Азербайджана. Большего я тебе прямо так сразу сказать не могу.

– Получается, мастера кочевали?

– Да, искали выгоду. Они жили там, где не было войн, а драгоценные металлы стоили относительно дешево.

– А что это за надпись? – по всему круглому основанию статуэтки шла тонкая ниточка иероглифов.

– Дай-ка. – Он снова вооружился лупой. – Не знаю, скорее всего какая-нибудь молитва или что-то в этом роде.

– Понятно. Значит, я прогадала, заплатив пятьсот долларов?

– Как сказать. Тебе ведь нравится. – Он попытался вселить в меня долю оптимизма. – Не торопишься?

– Да нет. – Неужели он снова попытается предпринять то, что не удалось еще много лет назад? Теперь я не была уверена, что устою.

– Посиди здесь немного, я хочу показать эту вещицу одному эксперту, он у нас проездом из Казани, уважаемый в нашем деле человек.

Я была разочарована.

– Профессиональный интерес?

– Что-то вроде.

– Ну хорошо. Если недолго…

– Пять минут.

Поздоровевший Витя исчез, оставив меня одну наедине с выключенным компьютером.

Вернулся он через четверть часа.

– Знакомься, Руслан Рустамович.

Я повернулась. Спутник Жукецкого – старик лет семидесяти – обладал отталкивающей внешностью и мог спокойно пугать детей средь бела дня без грима. Костюм-тройка и начищенные до блеска ботинки лишь усиливали впечатление от злодейской гримасы, навечно застывшей на иссохшем морщинистом лице.

– Таня, – скромно представилась я.

– Вы обладаете интересным экспонатом, – без долгих церемоний заявил он скрипучим голосом и слегка наклонил седую голову набок.

– Да, а мой одноклассник утверждает обратное.

– В масштабах страны определенно, – очень даже легко согласился он. – Коллекция нашего музея скромна, поэтому иногда приходится ездить в командировки.

Он протянул мне статуэтку.

– Я знаю нескольких коллекционеров, которые могли бы заплатить вам неплохие деньги за нее.

– Уверяю, мы не сойдемся в цене.

Сейчас я не продала бы безделицу и за тысячу долларов, особенно если учесть то, как она мне досталась.

– Хорошо, я не настаиваю, – отступил он, – если сумма в пять тысяч долларов вас не устроит, я умываю руки.

– Но вы ведь только что сказали, что это заурядный экспонат. – Я его поймала.

Он замолчал и вперился в меня, будто я враг номер один.

Лицо Жукецкого оставалось решительным, но как-то слегка поглупело. Интеллект пропал, оставив животную волю в полном одиночестве.

– Я пойду, – ситуация была тупиковая. Разговаривать с лживыми краеведами мне больше не хотелось.

Они молча расступились, и я открыла дверь.

Четверо мужчин, возглавляемые брюнетом в мышином костюме, быстрым шагом шли прямо на меня через небольшой выставочный зал, уставленный образцами одежды конца восемнадцатого века.

Бежать было некуда. Они не сводили с меня глаз. Когда моя рука попыталась юркнуть в сумочку, один из них стремительно выхватил пистолет Макарова и направил мне в лицо.

– Не двигаться, – скорее предложил, нежели приказал он. – Вы арестованы.

У меня отлегло от сердца. Это всего лишь родная милиция.

– Я частный детектив.

– Дайте сюда, – потребовал «костюм».

И не жарко ему стройному посреди лета в костюме. А потому не жарко, что кобура у него под левым плечом висит.

Я подчинилась, никого не провоцируя, и отдала ридикюль. Да и ствол пока все еще смотрел на меня, что не подталкивало на дерзкие поступки.

Покопавшись в бабьем барахле, он довольно быстро нашел статуэтку, а за ней и документы. Ознакомившись с лицензией, протянул все мое хозяйство обратно, включая и мешочек с кубиками, не торопясь, впрочем, приносить извинения и уж тем более возвращать драгоценную вещь.

– Зайдите обратно, – натянуто сказал он.

– Только после того, как посмотрю на ваше удостоверение, – звонко пропиликала я, восстанавливая собственную психику.

Передо мной был некто капитан Строгов. Сопровождавшие его хлопцы несколько поостыли и теперь любовались моими ножками, стоя чуть в стороне и скалясь время от времени.

Я прекратила бесплатный спектакль и вошла обратно, сохраняя спокойствие и ожидая получить разъяснения.

Виктор несколько удивился, увидев меня снова живую и невредимую.

– Капитан Строгов Андрей Николаевич, – представился мой сопровождающий.

Дед протянул костлявую руку.

– Директор музея, Хальзов Руслан Рустамович.

У меня глаза на лоб полезли. Так это, значит, передо мною тут спектакль разыгрывали, чтобы время выиграть, а я сижу ушами хлопаю.

– Для чего тебе понадобилось… – набросилась я было на Виктора.

– Замолчите и сядьте, – резко приказал капитан. – Что это? – поинтересовался он, отдавая директору МОЕГО будду.

– Статуэтка, которую похитили вместе с пятью скакунами.

– Откуда это у вас? – вопрос был адресован мне.

Отпираться не имело смысла. Раз вещь ворованная – ее не вернуть.

– Купила час назад у ювелирного магазина на Немецкой.

– У «Кристалла»?

– Да.

– И кто продавец?

– Мальчишка какой-то черненький, лет пятнадцать от силы, – ответила я на вопрос. – Ты мог бы мне сказать! – обратилась я к Виктору.

– Отвечайте на вопросы, – снова одернул меня Строгов.

– Зачем ты украла их? – начал Жукецкий.

– Помолчите и вы, и вы. – Капитан потыкал пальцем в мощного дяденьку и красивую тетеньку.

В комнату вошел сутуловатый мужчина. Ему было около пятидесяти. Животик, седина на висках, очки, «дипломат».

– Геннадий Александрович!

Хальзов бросился здороваться с новым персонажем.

– Капитан, вы свободны.

Не совру, если скажу, что мне понравилось, как этот профессорского вида, судя по всему, очень умный и воспитанный человек вышиб борзого пса за дверь.

Стульев не хватало, и Виктор предложил свой.

– Моя фамилия Ежов, – деликатно представился он. После чего была бы типичной фраза: «Я буду вашим адвокатом», но на самом деле последовало: – Зовут Геннадий Александрович, звание полковник. Я веду дело о похищении из музея коллекции старинных статуэток, теперь представьтесь, пожалуйста, и приготовьтесь отвечать на вопросы.