В это время в Рим прибыл человек, который мог перечеркнуть все мои планы и намерения (естественно, при определенных условиях). Это был капитан СС Скорцени, возглавлявший отдел саботажа VI управления. Венский дипломированный инженер попал в главное управление имперской безопасности, поскольку хорошо знал Кальтенбруннера еще по студенческим годам. В ГУИБе он до сих пор ничем особенным себя не зарекомендовал, а теперь получил возможность для этого, поскольку Гитлер по предложению Кальтенбруннера поручил ему проведение «операции Айхе» (дуб), связанной с освобождением Муссолини. Для этого ему предстояло вначале выяснить, где тот находился в заключении, так как немецкой стороне это было неизвестно. Скорцени, понявший, что одному ему с этим не справиться, обратился за помощью к полицейскому атташе Капплеру и внешней разведке. На первых порах он придерживался мнения, что операция «Аларих» все же состоится, и интересовался в большей степени вопросами ареста короля и Бадолио, нежели освобождения Муссолини. С явным наслаждением он рисовал себе и нам сцену ареста короля, бывшего на целых полметра ниже его ростом, прямо во дворце, и насколько смешно этот «вредный карлик» будет выглядеть рядом с ним, эсэсовским громилой. Скорцени даже не собирался проводить «разведку» самостоятельно. В своей наивности он нисколько не задумывался, что, будучи человеком почти двухметрового роста, с лицом, испещренным рубцами от студенческих дуэлей, представлял собой неприятное для итальянцев зрелище. Через непродолжительное время его хорошо знала охрана правительственных зданий и королевского дворца, да и сотрудники итальянских секретных служб. Об этом нам стало известно от доверенных лиц Капплера. Лишь только после того, как стало окончательно ясно, что операция «Аларих» не состоится, Скорцени стал заниматься своим непосредственным заданием.

Он старался даже в узком кругу набросить завесу романтической тайны над своей «операцией Айхе». Мне он, например, рассказал, что по «личному указанию фюрера» в эту операцию должны быть посвящены только пять человек. Капплер был уже пятым, так что он, к сожалению, не мог ввести меня в курс дела. На это я предложил ему выдать по бутылке коньяка каждому из «посвященных», которых я ему назову, кроме упомянутых им пяти человек. Как говорится, с ходу я назвал ему двенадцать имен людей, с которыми я обсуждал подробности «операции». Когда же Скорцени недоуменно спросил меня, откуда мне известны имперские секреты, я ответил ему, не уйдя далеко от истины, что об этом мне поведала моя секретарша в Берлине, которая слышала обо всем от его же секретарши. Вот каким образом заботился о секретах этот верзила, которого вскоре пресса союзников назовет «самым таинственным человеком в мире». Произошло то, что и должно было произойти: задача отыскать место нахождения Муссолини в заключении была возложена на нашу разведку с ее немногочисленным аппаратом. Во всяком случае, операция «Айхе» финансировалась за счет «операции Бернхард», хотя об этом нигде не было сказано ни слова. Исчезнувший дуче был обнаружен с помощью все тех же фальшивых банкнот.

Большинство итальянцев и прежде всего те, которые относились к Германии недоброжелательно, считали, что страну вскоре займут американцы и англичане. В тех районах Италии, которые уже находились под управлением союзников, была введена новая лира, и было совсем неясно, будут ли обменены прежние лиры на новые, когда придут «освободители». Во всяком случае считалось, что обменный курс будет невыгодным. Поэтому итальянцы, у которых было достаточно много этих лир, старались побыстрее от них избавиться. На черных рынках нарасхват шли английские фунты стерлингов и, естественно, американские доллары. Швенд, он же Вендиг, умело использовал эту ситуацию, которую предвосхитил заранее. Перед своими агентами он поставил задачу скупать лиры на фальшивые фунты, а затем превращать их в золото и драгоценности. И как ни низок был курс обмена лир, он все же был достаточно выгоден. Вендиг был тридцатым человеком, если не тридцать пятым, узнавшим о секрете Скорцени, но именно он предложил использовать для поисков Муссолини фальшивые фунты.

Первый же получатель фунтов запросил не так уж и много. Это был один из фельдфебелей карабинеров, который за 100 фунтов свел нас со своим начальником — оберлейтенантом. А тот за определенное вознаграждение был готов назвать нам место, куда был доставлен Муссолини после своего ареста. Однако выяснилось, что он и сам конкретно этого не знал. Но как бы то ни было, он рассказал о привлечении к этому делу морских офицеров. И след этот оказался верным. Можно было предположить, что Муссолини доставлен на одном из кораблей флота на какой-то остров. Оберлейтенант получил гонорар в тысячу фунтов стерлингов.

После этого во все гавани, которые казались нам подходящими, были посланы агенты для сбора информации. Самым успешным оказался Гребль, который уже длительное время поддерживал, благодаря своим «делам», хорошие отношения с портовым начальством Генуи. Как и в других местах, там имелась так называемая портовая милиция — своеобразная формация итальянской фашистской милиции, выполнявшая функции наблюдения и контроля в соответствующих портах. Комендант портовой милиции Генуи дал Греблю рекомендации для своего коллеги в Неаполе, в результате чего мы сделали значительный шаг вперед. И вот через две недели Гребль сообщил из Неаполя: по достоверным данным, Муссолини содержится под арестом на острове Святая Маддалена.

Получить эту информацию было для Гребля непростым делом. Он даже попал в критическую ситуацию, будучи задержанным итальянскими портовыми властями по подозрению в шпионаже. Ему надо было решить, как вести себя на допросах. Он мог сослаться на рекомендательное письмо коменданта портовой милиции Неаполя или же изобразить солидного экспортного коммерсанта из Генуи, приехавшего в Неаполь с целью навестить своего торгового партнера. Но Гребль пошел на оригинальный трюк, выдав себя за агента английской секретной службы, прибывшего в Неаполь, чтобы ознакомиться с портом в связи с предстоявшим вторжением союзников в этот район. Чтобы подтвердить сказанное он предъявил толстую пачку фальшивых фунтов стерлингов. И это-то устранило всякие сомнения. Гребль был отпущен с извинениями, причем ему было указано на сотрудников и рабочих порта, которые «заслуживали доверия» и на поддержку которых он мог рассчитывать. Гребль не преминул воспользоваться этим в действительности, тем не менее пребывание в Неаполе и Гаэте обошлось ему в двадцать тысяч фунтов. Его расчет на то, что итальянские власти, продолжавшие официально сотрудничать с немцами, станут поддерживать союзников, вполне оправдался. Однако сторонники союзников потребовали хорошей платы за свои услуги: их идеализма не хватило, чтобы делать что-то за спасибо.

15 августа с этими данными в кармане я вылетел в Берлин, чтобы обговорить с руководством необходимые мероприятия. Сообщение о месте нахождения Муссолини я передал по радио. Но Кальтенбруннер встретил меня со словами:

— Вам я верю, но фюрер относится к этому скептически.

Гитлер хотел получить подтверждение нашим данным прежде, чем начинать акцию. Наш доверенный человек лично видел Муссолини на острове Маддалена, но он был итальянцем, Гитлер же относился к показаниям итальянцев недоверчиво. Ему надо было подтверждение немецкого офицера. На это я ответил лаконично:

— Им должен быть Скорцени?

Кальтенбруннер улыбнулся несколько смущенно, подтвердив тем самым мое предположение. Я проклял свое легкомыслие (может, это было даже мое болезненное тщеславие?), сообщив Скорцени местонахождение Муссолини. Наверняка, пока я был в Берлине ведя разговоры с Кальтенбруннером, Скорцени предпринял рекогносцировочные поездки, чтобы «подтвердить» наши данные и, что было для него более важным, отобрать у нас часть престижа. У меня вызвало опасение, что он своим легкомыслием и неопытностью привлечет к себе внимание, в результате чего Муссолини будет переведен в другое, менее подходящее для нас место.