— Здравствуйте.

— Здравствуй, здравствуй, — язвительно запричитала Эльза.

(черт, ненавижу то, как она сует свой нос в чужие дела)

— Я хотел извиниться…

— Марат, давай отойдем…

…

— Прости меня, Патти.

— Я очень переживала…

— Прости. Дел было — по горло. Приходили кое-какие лица, предлагали крупную сделку… — один, уже существующий клуб хотят переделать под наш стиль, влить в сеть клубов "Е.Д."

— Хоть бы позвонил, а то — "абонент не доступен", -

(дуюсь, дуюсь я

… но разве так честно? не начни он сейчас оправдываться — давно уже бы простила, забыла, а так — а так нужно еще повыделываться… причем невольно, неосознанно)

— Батарея села.

— Я так и думала.

— Честно, Патти. Я бы не отключил телефон, не предупреди тебя. А когда я кинулся — было уже слишком поздно, ты, наверняка, спала…

— Да ладно. Что уже там. Что было — то было. Рада, что с тобой всё в порядке.

— Я видел…. ты там наготовила разных вкусных блюд…

(криво улыбнулась)

— Договаривались поужинать… вместе.

— Ой, черт. Точно.

… забыл.

(болезненно скривился)

Прости.

— Да ладно… уже давно простила.

— Давай…. сегодня исправим… неудавшийся ужин?

— И снова… готовить?

— Зачем? Разогреем всё — думаю, ничуть не хуже будет.

— Всё же хуже, — криво улыбнулась я, изображая глубокое понимание, осведомленность в этом деле (уж кто, как не я, знает вкус "вчерашней", "позавчерашней", "позапозавчерашней"… еды)

— Так как? Во сколько ты заканчиваешь работу?

— В семь-восемь.

— Я зайду за тобой.

— За мной?… зачем? Тут до дома идти — пять минут.

— Ну, мне будет приятно. Можно?

— Можно…

* * *

— Ну, и зачем это?

(улыбаюсь, как дурочка; краснею от смущения — и соответственно несу чушь….нет бы сказать: "спасибо")

— Пытаюсь загладить свою вину… — мило улыбнулся мой Лимончик и тут же протянул букет шикарных, белых лилий… мне.

— Не стоило.

— И тем не менее…

(рассмеялась я

… больше от неловкости, чем от его слов)

— Спасибо… спасибо большое.

— Больше не обижаешься?

— Да я же уже говорила, что нет.

— Вот и хорошо. Теперь, предлагаю, быстро добраться домой — и устроить пиршество.

Глава Двадцать Девятая* * *

— И это… в микроволновку?

— Нет, пюре сейчас я на сковородке разогрею.

Кстати, вчера приятно была удивлена,

что ты хоть кушать и не готовишь — но набор посуды соответствующий у тебя иметься.

— То всё Оливия. Решила меня в такой способ подколоть — некая злая шутка.

Сначала, конечно, хотела было подарить кота — но потом пожалела животное. Вот и решила остановиться на бездушном, неживом объекте — но, тем не менее, уж точно таком же, безнадобном мне.

— А кот — безнадобный??

(рассмеялся)

— Патти, я люблю животных, если именно это ты сейчас спрашиваешь. Но куда… они мне? Я слишком часто в разъездах, и заниматься их судьбой — у меня нет желания.

— Но, а когда-то ж были… животные у тебя?

— В детстве… у нас была собачка Бьюппи.

— Юппи? Как напиток?

(рассмеялся)

— Бьюппи! А не Юппи.

В общем, неважно. Так вот — мы так часто с Оливией ссорились на счет нее, чья она, кого это бедное существо должно слушаться, кому подчиняться, перед кем радоваться, а кого — кусать, что отец не выдержал этих скандалов, и пристрелил. Закопал на заднем дворе — и поставил табличку "ссоры Оливии и Марата".

— О… — замерла я от шока. — Ж-жестоко…

(тяжелый вздох;

взгляд на меня — невесело улыбнулся)

— Тогда это было… очень сильным ударом для нас обоих. Но знаешь…. в чем-то он был прав (хотя его поступок никогда я не смогу оправдать).

Мы с Лив перестали ссориться. Как рукой сняло — наши ссоры, действительно, там упокоились.

Но… вместе с этим… мы перестали вообще общаться друг с другом.

Некогда закадычные друзья, теперь тихо дулись, обижались, злились — долго мы винили друг друга в смерти Бьюппи. Мол, не будь он (она) таким упертым…

Со временем эта глупость прошла (наконец-то, нашли, признали истинного виновника), но привычка уже выработалась и осталась — мы слишком отдалились, чтобы смочь что-то вернуть…

Плюс, как я уже говорил, Лив ненавидит принимать чужую помощь, при чем сюда входят и подарки, и советы, и просто дружеская поддержка —

В общем…. разбросало нас по жизни… на нехилое расстояние… в разные стороны… И назад пути… уже нет.

— Но раз в год-то вы видитесь. Так что, может, не всё еще так плохо, как кажеться?

— Видимся, то мы видимся. Но все эти встречи — слишком жеманны, чтобы назвать это отношениями брата и сестры.

Так, Патти. Кажется, картошка наша… уже подгорела.

— Да нет, нормально.

— Кстати, я там икры красной купил. Будешь по утрам себе бутерброды делать. Говорят, там питательных веществ…

(смущенно улыбнулась)

— Ты меня разбалуешь. А что еще хуже: раскормишь — и я лопну.

(рассмеялся)

— Не переживай, по кусочкам соберу и назад склею.

— Нет, я честно — такими темпами… скоро и в штаны свои не влезу.

— Прости, но так и будет. Ты же… ждешь малыша, и набирать вес в этом случае — это нормально.

Да и потом, как по мне, от этого будет только лучше.

— Лучше???

— Да. Люблю я пышек.

— Ха! — (возмущенно вскрикнула я, пряча смущение). — Вот это ты выдал. Так что теперь… меня будешь откармливать едва ли не на убой?

(мило улыбнулся)

— Зачем же на убой? Ты мне живой намного больше нравишься.

И потом, разве пОвара… можно на убой пускать?

Ни за что на свете!

— Гадёна!!! — гневно (наигранно) стукнула его по груди.

Еще, еще, и еще (ну, что поделать — понравилось мне его колотить)