Все встали, кто не смог подняться, тут стал мишенью Дерека. Самых немощных прирезали на месте.

   -Сейчас вы выйдете наверх. Помните, что одно неверное движение, и вы умрете. Никаких разговоров. Вы находитесь в городе, где за разговор и ослушание рабов убивают. Я вас предупредил. Дерек выводи их.

   -Да капитан. Все слышали? Живее, кто не поторопиться умрет.

   Толпа двинулась довольно быстро. Яркое солнце непривычно било в глаза. Многие едва не ослепли. Мы вышли на палубу, потом нас повели в город. Город Империи напоминал мне собственный. Только вот дома здесь максимум этажа до третьего. Перед выходом всех решили связать веревками, мало им, что я голый, да еще и в кандалах. Нас провели через ворота города, где стража получила свои барыши.

   Нам велели смотреть вниз и идти, но и в сторонах смотреть было не на что. Мы шли по большой улице в одну колонну, рядом вели женщин. Местные детишки бегали рядом и тыкали нас палками, кидали камнями и обзывались. Дерек кричал на них, грозя выпороть, но они не успокаивались.

   Все жители тут ходили в богатых одеждах. За каждым ходили рабы в тряпках, что скрывали интим. Некоторых жителей носили на специальных каретах, рабов тут эксплуатировали во всем. Изощрялись, как могли. Рабы работали везде: готовили еду, выгребали отходы, пахали поле, ловили рыбу, сеяли поле, подметали улицы, строили дома. Все как у нас, только не за деньги и без ленивого отношения к работе, без перекуров и обедов.

   Через несколько часов медленной ходьбы и унижений, я стоял в центре огромной площади. Площади рабов. Здесь был только один товар. Рабы. Мной торговали, как обычной скотиной. Меня щупали, заставляли поворачиваться, слава богу не требовали наклоняться!

   Из разговоров покупателей и торговцев я уяснил простую систему. Покупателей было три вида. Первые искали материал на опыты. Обычно им отдавали самых больных и немощных рабов, так как платили такие покупатели за товар очень мало. Второй вид покупателей набирал рабов чуть получше качеством. Им требовалась дешевая рабочая сила. Как только сила переставала требоваться, её продавали на рынок, а оттуда на опыты. Третий вид покупателей, был основным источником доходов работорговцев. Покупатель приобретал здорового сильного раба. Затем этот раб отправлялся в специальные дома рабов. В этих домах ломали волю и характер человека, делали послушную куклу. Покупатель приходил в дом рабов. Отдавал деньги за работу и забирал полностью сломленного раба, который будет подчиняться только хозяину.

   Когда нас привели на рынок, к капитану подошел местный работорговец, который скупил у него выбранных рабов. Остальных капитан решил везти дальше. Торговец указал и на меня, что сильно радовало. Я готов был задушить этого гада прямо сразу, как он тыкнул своим жирным пальцем. Я хотел отгрызть этот палец, сломать пять раз, вывихнуть на самый крайний случай, лишь бы он указал на не меня. Жалко кандалы мешают прыгнуть далеко, чтобы зубами вцепиться. Конечно, я мог освободится от них еще на корабле, но вот кольцо отказалось предоставлять мне соответствующее заклинание. В последнее время мое колечко не подавало признаков жизни. То ли что-то ему мешало, то ли не хотело мне помогать.

   -Этот - услышал я голос очередного покупателя - в нем видна жажда жизни. Такой не сразу умрет.

   Меня схватили его телохранители, и повели в неизвестном мне направлении. Пробираясь сквозь поток народа, меня привели к круглому зданию. Я готов был поклясться, что передо мной точная копия Колизея. Меня буквально втолкнули во внутрь. Еще сотня шагов и я влетел в камеру. Стены, решетки, все как положено. Кроме меня в камере никого не было. Кровати здесь тоже не было, зато была подстилка из сена и нормальная вода в миске. Совсем я одичал!

   Не знаю, сколько времени я проспал, но очнулся, когда ко мне в камеру зашел огромный человек. Гора мышц в, как бы, в шортах. Он молча сбил кандалы и удалился. Затем пришел его аналог, в железном доспехе, с мечем на поясе. Он казался добрым, но по своей сути должен быть жесток. Воин старой закалки, признающий только силу. Я уже догадывался, зачем я здесь.

   -Как звать? - рявкнул он, оценивая мою исхудалую среднюю мускулатуру. Даже в Кияре нашел время накачать её. Помахал в ту ночь от души.

   -Аринис - хорошее имя Марл придумал.

   -Добротное имя! Я Александр. Твой хозяин. Ты мой воин. Если выживешь, будешь жить.

   -Я не умею драться! - воскликнул, просчитывая варианты.

   -Значит, ты умрешь - жестко сказал он.

   Значит, будем драться нечестно. Может и выживу.

   -Победишь в первом бою, получишь оружие. После пятого боя - доспех. После десятого - шлем. За победу в тридцатом бою - славу. В сотом - любовь. В тысячном - свободу.

   Всего то! Тысяча побед против самых опасных соперников. Они тут наверняка самые опасные. Когда речь идет о собственной жизни, человек забывает про все и вся.

   -На, одень эту повязку.

   Он швырнул мне тряпку в ноги. Не нужно, наверное, говорить, как я обрадовался хоть какой-то одежде. Весь месяц я тусовался без одежды. Я быстро нацепил набедренную повязку и почувствовал себя не совсем диким парнем, хотя зарос и завонял сильно.

   -Спи. Завтра первый бой.

   Инструкции дал, все предоставил по минимуму, теперь дело за мной. Если нужно выжить, то придется убивать. Раньше я бы немного огорчился подобной перспективе, но после целого месяца, когда на глазах людей резали, будто свиней что-то во мне щелкнуло, сдвинуло механизм.

   Уроки тьмы Слабость

   Учитель вновь разбирался в своих склянках и велел занять себя чем-нибудь. Я нашел двух маленьких жучков в одной из его склянок. Они были живыми, я видел, как учитель иногда забавлялся, наблюдая, как жучки дерутся на доске ненависти. Обычная доска на вид. На самом деле это древний артефакт. Любой коснувшийся его испытывает ненависть, пока не уберет руку. Иногда учитель тренирует меня, чтобы оставался холодным и бесчувственным в любой обстановке. Два жучка попали на доску и тут же возненавидели друг друга. Они быстро сблизились и стали драться до смерти противника. Один жучок был сильнее. Так, что мне приходилось иногда разнимать их. Учителю игрушки нужны живыми. Любая ошибка, это наказание.

   -Кто побеждает? - поинтересовался он.

   -Сильный - ответил ему, ожидая похвалы.

   -Глупец! - уронил старик - побеждает умный, он же хитрый и самый бесчестный. Как ты думаешь создать королевство? Армия это хорошо, магия это хорошо, но лучше всего ослабить противника перед нападением. Уничтожить его дух, сломать веру людей, вот что главное. Так кто из жучков побеждает?

   -Сильный.

   -А кто победит?

   -Умный.

   -Правильно Арнис. А кто из них умный?

   -Слабый жучок.

   -Почему?

   -Он притворяется слабым, чтобы потом ударить?

   -Правильно Арнис. Ты знаешь это на физическом уровне. А теперь представь, что ты умный жучок, а против тебя сильный, умелый и быстрый. Что ты будешь делать.

   -Искать слабые места, выжидать.

   -А если слабых мест нет, и он убьет тебя с одного удара?

   -Убегу.

   -Ты на доске ненависти, с нее не убежишь -отрезал он.

   -Я не знаю учитель!

   -Ты просто не хочешь думать Арнис. Я же не сказал, что ты глупый и хитрый. Я сказал, что ты умный, а значит, всегда есть выходы. Физическая сила хороша только против физической, и ничто против ментальной. Ты ведь умный. Попробуй сделать противника слабым.

   -Как?

   -Ты все ждешь подсказок. Когда же ты сам начнешь думать? Внуши ему, что он слабый. Ты ведь умный!

   -Ну, я яяя не знаю как это с жучками. Если только оторву сильному пару лапок.

   -Ментально. Используй магию. Слабость, это простейшее заклинание, что работает без кольца. Поставь себя сильным, заставь сомневаться сильного, что он сильный. Наведи на сильного жучка слабость, внуши ему, что он не выспался, не ел, не пил, у него болят все лапы.