-Всего один. Теперь твое кольцо, это твоя смерть. Попробуй воскресить ворона. Направь кольцо, настройся на зрение и пусти ниточку тьмы, что будет создавать клубок, пока птица не воскреснет.

   -А как зрение. Учитель?

   Он ухмыляется.

   -Прикажи кольцу, только не вслух.

   Я приказываю ему дать зрение, и оно вводит меня в только что пережитый мертвый мир, но я жив и все чувствую. Поменялось только зрение. Кольцо наставляю на клетку с костьми ворона. Тонкий луч по моему приказу идет в клетку. Новый клубок формируется в центре лежащих костей, а потом птица вскакивает. Я приказываю кольцу остановиться. Луч пропал. Я приказываю вернуть зрение. Ничего не происходит. Тогда я приказываю забрать зрение, и я вновь вижу все, как обычно.

   Ворон вновь важно расхаживает по клетке. И мне вновь хочется его уничтожить, но учитель накажет. Учитель садиться в свое черное кресло, что целиком вырезано из одного бревна.

   -Теперь ты готов к изучению простых заклинаний. Ты узнал основы, получил взгляд в мир магии. Ты сможешь создавать и развоплощать любую нежить.

   -А вампиры?

   Он недовольно морщиться.

   - Тоже.

   Странное видение. Я был в мыслях, в голове Арниса Темного. Это его кольцо! Я еще слышу тихие движения вампира. Прошло несколько секунд. Он еще не добил меня. Я чувствую кольцо на пальце, рука медленно скребет им по земле. Ладонь сжимается в кулак, чтобы кольцо оказалось направленным на вампира, что еле виден.

   -ЖРИ - быстрый неразборчивый выкрик. Я знаю, что делать, я видел, я как бы сам это делал. Взгляд в мертвый мир, с кольца ударил толстый черный луч. Вампир состоит из черного клубка и он расширяется очень быстро. Вампир должен использовать энергию иначе лопнет. Он туго соображает. Облако стало в три раза больше, легкий вскрик, а потом кольцо всасывает всю энергию. Глаза видят чистый камень под ногами вампира. Что же он такое? Я победил. Учитель Императора был бы доволен, я это почувствовал.

Глава 6-1: Личное задание.

   Император был всегда в своем зале. Его трон это трон древнего мага тьмы. Кусок черного дерева, вырезанный в форме трона, что Арнис Темный приказал заковать в черный камень и озолотить. На пальце кольцо теней. Они были созданы первым носителем кольца. Он стал третьим по силе. Кольцо Императора кануло в неизвестность вместе с телом Императора. Кольцо Ужаса исчезло, чтобы появилось кольцо Теней Мираполда Затемненного, который велел своему кольцу перейти к достойнейшему. И оно появилось на пальце мага Нагата. Третий Император тьмы смотрел на свою единственную дочь. Она являлась первой красавицей Империи, но об этом мало кто знал. Всю свою жизнь Нилор провела взаперти. Её учили с детства всему, что только возможно. Император очень жалел, что его дочь не наследует кольцо. Как бы он её не готовил, кольцо получит кто-то другой.

   -Вы вызывали отец? - спросила она, не поднимая головы.

   -Мне сообщили, что ты хочешь покинуть Империю.

   Она кивнула.

   -Ты готова, мне уже сообщили. Куда ты хочешь отправиться?

   -В Таниаль. Я хочу изучить эльфийскую магию.

   -Тебе что-нибудь нужно? - он не препятствовал её выбору. На ней кольцо, чуть слабее его собственного. Но это чуть очень многое.

   -Нет.

   -Ты, знаешь условия? Если я велю тебе выйти замуж, ты обязана вернуться и выполнить мою волю. Если ты попадешь в плен к Анхинорцам, ты никто и уж тем более не моя дочь.

   -Я согласна.

   -Ступай.

   Он проводил её тем редким взглядом, что когда-то заставил мага влюбиться в обычную девушку. Она была хороша, но его дочь еще лучше. Это его кровь и его забота. Пока он жив, она принцесса.

   Дверь открылась. Советник поклонился принцессе и медленно подошел к трону, чтобы преклонить колени перед своим Императором.

   -Встань Кирасар - позволил ему Император - как прошел наш маневр.

   Советник встал на ноги, но лицо поднять так и не осмелился.

   -Все прошло почти удачно.

   -Объясни.

   - Артефакты сработали, и нежить наводнила внешний город, они быстро расправились с охраной, которой практически не было. Младшие тени и вампиры и личи уничтожали людей, обладающих способностями. Высшие вампиры и старшие тени вместе с архиличем уничтожали претендентов и магов во внутреннем городе. Все шло хорошо, пока не загорелась целая улица.

   -Как?

   -Седьмой отряд. Один маг пожертвовал собой, чтобы уничтожить целую улицу и тем предупредил весь город.

   -Что было дальше?

   -Дальше последовали сражения. Святая церковь и маги уничтожили всех теней, личей и архилича. Простые люди тоже не жались от страха. Нас сокрушили. Все уничтожены, лишь три высших вампира и две старшие тени успели избежать развоплощения.

   -Их потери - тон Императора не переменился, но он уже был недоволен - вы смогли уничтожить магов?

   - Все началось очень быстро и мы..

   -СКОЛЬКО? - перебил его Император строгим криком.

   -Пятнадцать человек со средними способностями и три с сильными.

   Советник знал, что Императора не интересуют слабые маги.

   -Мы наметили десятерых человек с сильными способностями и сорок человек со средними. И это ты называешь почти удачно? Почему вы не уничтожили магов?

   -В том нет моей вины Император, там была младшая тень, там было сто сорок скелетов и они не смогли уничтожить мага огня, что предупредил всех.

   -Неужели он был так силен?

   -Нет, его защищали.

   -Кто? Целая армия, церковь?

   -Орк и человек.

   -Они мертвы?

   -Орк - тихо произнес советник - человек выжил, его имя Арнис.

   Расчет был верен. Император забыл сразу про все. Появление человека с таким именем нечто новое. Советник заметил, как император вздрогнул.

   -Каков он? Он обладает кольцом, поднимает нежить, управляет ею?

   -Он её уничтожает. Одним прикосновением мой Император.

   -Еще один Арнорн - улыбнулся Император - где он сейчас?

   -Никто не знает. Вчера он пропал.

   -Куда он делся?

   -Он исчез мой Император. Многие говорят, что его убили дворяне, за то, что на него обратила внимание дочь Наместника. Но я думаю, он просто ушел из города. Он появился из врат.

   -Ты же говорил, что там никого не осталось, в живых.

   Император был зол.

   -Он ушел быстрее, чем тени обследовали лес. Его видели два орка. Он из другого измерения.

   Император задумался.

   -Ты очень меня огорчил Кирасар, но я дам тебе последний шанс. Найди его и приведи ко мне. Не убивай, попробуй убедить, что он почетный гость целой Империи. У тебя очень мало времени. Предупреди всех советников. Не справишься, снимешь кольцо.

   Советник поклонился.

   -Во славу Империи!

   -Во славу Империи - завершил Император - иди.

   Советник спешно покинул зал.

   Император мрачно разглядывал свое кольцо.

   -Неужели, это он? Арнис Темный?

   Его тело пропало много веков назад, и никто не знает, жив ли он или это другой Арнис. В любом случае Император обязан сделать из него приемника и обеспечить будущее своей дочери. Обеспечить будущее целой Империи.

Часть вторая

Глава 7: Аринис.

   Просыпание оказалось довольно болезненным. Второй раз так просыпаюсь. Меня кто-то бил ногой в живот. Я раскрыл глаза. Кажется, это уже где-то было? Только теперь вокруг было темно. Запах смерти пронизывает все вокруг. Нога вновь ударила по телу, крик боли сорвался с губ. Бьющий победно воскликнул.

   -Проснулся! Пей!

   Кто-то властно приставил ведро к моим губам. Я жадно глотал воду. На вкус вода была очень противной. Не выдержав, темная фигура схватила за волосы и засунула мою голову в ведро. На голову наступила твердая подошва, что вдавила её в ведро.