За стеклом своего кабинета он иногда казался мне человеком, переживающим длительную блокаду. Но стоило ему появиться на пороге, как наши красотки сразу же начинали мило ворковать с ним, или очаровательно хихикать, а еще бросать страстные взгляды «роковых женщин», готовых на ВСЕ!

«Спасали» начальника только заказчики и разные посетители, которых он принимал у себя в кабинете. В это время мешать ему было нельзя. И хотя Вадим оказался вполне демократичным руководителем, разрешив обращаться к нему на «ты», при посторонних посетителях он требовал соблюдать субординацию, что неукоснительно и выполнялось обожающим его коллективом.

Вероника сразу «положила глаз» на нового шефа и на первом же перекуре потребовала: 

 - Руки прочь от Вадима! Он - мой!

 - А почему? – раздался в ответ жалобный хор голосов.

 - Потому, что я – первая.

 - Мы что, в песочнице? – подала голос кандидат №2, Аллочка. – Или делим пасочки? Пусть Вадим сам выбирает.

 - Тем более что у него наверняка есть девушка, - вставила Лизка, наш главбух. – Такие мужики не бывают одинокими. 

 - Неважно, - гнула свою линию Вероника. – Он все равно будет моим. – Она посмотрела в окно на густо падающий снег, и добавила. - Если хотите, можем даже заключить пари.

 - Какое пари? – выдвинулась вперед Аллочка.

- Что к весне шеф будет мой.

 - А, может, мой? – Алла ответила хитрой лисьей улыбкой.

 - Мой…, мой…, - голоса «кандидаток» прервал вежливый стук в дверь туалета.

 - Девушки, - голос Вадима заставил всех резко повернуться к зеркалу, чтобы «проверить лица», - а не пора ли за работу?

 «Гарем» выпорхнул из туалета, улыбаясь мило и смущенно. 

 - Ах, мы и не заметили….

 - Прости, пожалуйста….

 - Извини, Вадим….

 Последней выходила я. Глянула на шефа и, не сдержавшись, засмеялась.

 - В чем дело? – он надулся, как маленький.

 - Да вот не знаю, поздравлять тебя или соболезновать.

- Почему?

 - Все зависит от того, что ты выберешь, - ответила я, усаживаясь за свой стол.

 - То есть, что значит «выберу»?

 - Кем тебе быть, охотником или добычей.

 - Как? – он ошарашено посмотрел на меня. А потом вдруг понял и криво улыбнулся. – Понятно.

 - И учти, сопротивление бесполезно.

 - Но я не хочу.

 - Сопротивляться?

 - Выбирать.

- Тогда беги, парень, ой, беги, - и я снова засмеялась.

- А если и бежать я не хочу? – спросил Вадим.

- Тогда придется принимать крутые меры. 

 - Какие меры?

 - Это уж тебе решать. – Я посмотрела на Вадима и снова засмеялась. – Бедолага, - но, заметив, что он вдруг покраснел, шепнула. – Ладно, парень, у меня есть идея.

- Какая?

 - Потом расскажу, хорошо? 

На нас и так уже все уставились с подозрением, пытаясь понять, о чем я так долго разговариваю с «их» Вадимом. Он тоже сообразил, что к чему, небрежно кивнул головой и быстро ушел к себе.

 - Как это понимать? – сразу бросилась ко мне Аллочка. – Ты улыбалась ему и кокетничала.

 - Оставь, - послышался ленивый голос Вероники. – У нее никаких шансов.

 - Действительно, - согласилась соперница, и ушла в свой угол.

 Ах, как я психанула, чуть не сорвавшись с места в драку!

Одно дело – подначивать меня по поводу лишних килограммов, и совсем другое – откровенно оскорблять. Я закрыла глаза, несколько раз глубоко выдохнула воздух, а потом встала и повернулась к Веронике, «нежно» улыбаясь.

- Мне жаль тебя, убогая. Ты даже не понимаешь, о чем говоришь. 

 - Что? – от неожиданности Вероника поперхнулась.

 - Это у тебя нет никаких шансов. И твое смешное пари такое же глупое, как и ты сама.

 - Да как ты смеешь? – выскочила она из-за стола.

 - А ты как смеешь? – в отличие от заоравшей Вероники я продолжала разговаривать тихо и ласково. – Если Боженька подарил тебе внешнюю привлекательность, это не дает право оскорблять других людей. - Я отвернулась и села, демонстративно заткнув уши пальцами, так как знала, что сейчас начнется долгий и продолжительный визг.

Но Веронику прервал «на взлете» выглянувший из своего кабинета Вадим.

 - Что у вас здесь происходит? – Он хмурился, неодобрительно разглядывая виноватые улыбки девушек. – Вероника, тебе что, заняться нечем? В чем дело? 

 - Я…, я…, - от неожиданности красавица заткнулась, рухнула на стул и покраснела.

 После этого инцидента рабочий день прошел вполне спокойно. И только вечером, зайдя за мной в туалет, Вероника угрожающе произнесла:

 - Ты еще пожалеешь об этом.

 - Невероятно, - я рассмеялась. – Ты пришла мне угрожать? Неужели, действительно, мои шансы настолько возросли?

 - Вот еще, - фыркнув, она ушла, хлопнув дверью.

 Вечером Вадим перезвонил мне домой. 

 - Привет, мы так и не поговорили.

 - Прости, я совсем забыла.

Я, конечно, ничего не забыла, но мне было неловко напрашиваться давать советы. И поэтому я решила, если Вадима действительно интересует данная проблема, то он еще «выйдет на связь».

 - А когда ты сможешь? – голос шефа был настойчив.

 - Да в любое время.

- Хорошо, тогда давай завтра вместе поужинаем.

 - Где? – Вот это номер! Я даже поежилась от неожиданности.

 - На твой выбор.

 Пришлось быстро просчитать варианты. 1. Идти в ресторан хлопотно, так как нужно быть красивой и хорошо одетой. А мне не хочется напрягаться, потому что не хочется, и все. 2. Поесть в «Мак-Дональдсе» тоже не подходит, так как там тесно и нужно сидеть одетым. 3. Какой-нибудь бар. В баре поговорить можно, но зато нормально поесть не удастся. Логичный вывод озвучился сам:

 - Ужинаем у меня.

 - Хорошо.

 - Ты адрес знаешь?

 - Сейчас, - я услышала тихий звук клавиатуры компьютера. – Не понял, ты что, живешь в соседнем доме?

 - Да.

- Тогда понятно, почему твой номер показался мне знакомым.

 - От наших офисных телефонов он отличается лишь двумя последними цифрами.

 - Прекрасно, значит, до завтра? 

- Код подъезда – «47». 

Я положила трубку и затихла. В тишине комнаты сладко запарила мысль о романтическом ужине при свечах и…. Стоп!

Он же мой брат!

Я даже стукнула себя кулаком по лбу, чтобы напомнить его хозяйке, этой глупой гусыне, не сметь мечтать о принце. «Ты хорошая девушка, Маринка, - сказала я, - но держись в рамках, прошу, а то будет беда». И для лучшего запоминания этой истины, перед сном «закодировалась». «Он мой брат, он мой брат, он мой брат, он мой брат…, - бесконечно повторяя это, я мирно уснула.

 Следующий день прошел без осложнений. Вероника даже не смотрела в мою сторону, и все время шепталась с Аллочкой. А потом змеей проскользнула в кабинет Вадима и просидела там с полчаса. Правда, вышла она от него с таким кислым лицом, что я не выдержала: 

 - Вадим Петрович отказался меня уволить?

 - Откуда ты знаешь…? – Вероника вдруг покраснела, сообразив, что выдала себя. А я, рассердившись, добавила:

 - Ну, подруга, ты уже совсем дошла до ручки. Бегать кляузничать начальнику, как последняя шестерка?

 - Заткнись, - завизжала она в ответ. – Ты еще получишь свое….

 - Вероника, опять? – Спокойный голос Вадима заставил красавицу подпрыгнуть. – Может, наконец, угомонишься и начнешь работать? – Он подошел к ней вплотную и, наклонившись, нежно прошептал. – А то я могу рассмотреть предложение о тебе самой. 

 И «страсти» мгновенно утихли.

Вероника вернулась за свой стол, коллектив пытался изображать бурную деятельность, а я удостоилась кивка начальника, приглашающего в свой кабинет. 

 - Что здесь происходит, в конце концов? – Вадим пытливо рассматривал меня, мнущуюся у двери. – И не стой, как…

 - Как у барина в сенях, - закончила я за него, и села.

 - Я хотел сказать, как виноватая.

 - Но я действительно чувствую себя виноватой. Потому что когда Вероника вышла от тебя, я пошутила о том, что ты, кажется, решил меня не увольнять. А это оказалось правдой. – Я отвернулась к окну, за которым пролетал снег большими хлопьями, и вздохнула. – Противно, знаешь ли, узнать такое.