Доковыляв до консоли, я уселся за пульт и в очередной раз щелкнул клавишами, оживляя спавшую электронику. Экран вспыхнул, но вместо интерфейса на нем отразилось улыбчивое лицо Бориса.

— Привет, Сергей. Как дела? Как твои спутники?

— Твоими молитвами. — Прищурился я. — То, что сумасшедший инженер вышел на связь, свидетельствовало о том, что добраться до нас у него пока не получается. Очевидно, король решил потянуть время, пока его команда доставит к щиту всю имеющуюся у них взрывчатку.

— Ты забрал управляющий модуль?

— Я. — Я достал из рюкзака пластиковый короб и поднес его к экрану.

— Зачем тебе это? — Ласково улыбнулся Борис.

— Разломаю. — Кивнул я.

— А что если я построю новый? — поинтересовался инженер.

— Не сможешь, иначе бы ты не ломился за нами, — отмахнулся я.

Лицо Бориса помрачнело.

— Не делай этого, Сергей. Ты даже не знаешь, какая разрушительная сила находиться у тебя в руках.

— Зато ты знаешь. — Усмехнулся я. — Каково это, Борис, уничтожить свою цивилизацию.

— Слюнтяи, — лицо короля эльфов исказила гримаса гнева, — бездари, пустышки. Это они напели тебе басни про уничтожение мира?

— Они, — подтвердил я.

— Да, я уничтожил этот сброд. — Легко согласился мой собеседник. — Ты бы видел этих трутней, этих паразитов. Они даже на людей похожи не были. Они жрали ресурсы, тратили энергию, деградировали на глазах. Это были не люди, а пиявки. Человечество переставшее совершенствоваться, жалко. Я сделал им услугу, прекратив их жалкое существование. Но я лучше, чем все те слюнтяи, с которыми ты говорил. Они ничего не делали, чтобы спасти, очистить человечество, они были пассивны и в том их преступление.

— По крайней мере, они не стреляют в моих друзей и меня, — огрызнулся я.

— Это верно. — Борис мелодично рассмеялся. — На это у них кишка тонка. Они будут интриговать, предавать, трусить, убегать, но ударить в лоб и забрать свое, это не для них. Даже сейчас, вдали от этой станции они сообща задумали потрясающую по своему замыслу каверзу. Они убьют меня, они убьют тебя, но при этом не пошевелят и пальцем. Овации, мой друг.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — прищурился я.

— А я тебе объясню. — Покладисто согласился король. — Управляющий модуль основан на чередовании некоторых любопытных редкоземельных элементов, и монтаж и сборка самой платы происходили в открытом космосе. Знаешь почему? Да потому чертов неуч, что любое соприкосновение этих элементов с кислородом повлечет за собой колоссальный выброс энергии. Атомная бомба по сравнению с ним, это как петарда, брошенная в снег. Как только ты сломаешь коробку, система разгерметизируется, и мы все отдадим богу душу. Тому самому богу, истинному, изначальному.

— Что предлагаешь ты? — Прищурился я.

— Жизнь. — Кивнул Борис. — Твой друг ранен, я излечу его. Более того, я не просто отпущу вас на все четыре стороны, а награжу. Все вы получите столько золота и драгоценных камней, сколько весите сами. Нет, вы получите втрое больше! Соглашайся, это верный шанс.

— А что будешь делать ты?

— Это мое дело.

— Сергей, — окликнул меня Берк, — Кари очнулся.

— Прервемся на минуту, — я отключил монитор и, подойдя к гному, встал на колени.

Кари был смертельно бледен. Черные круги под глазами и почти серая кожа, да и лужа крови, которую так и не удалось остановить, не давали строить радужных прогнозов.

— Как ты, друг? — улыбнулся я, осторожно положив руку на плечо Кари.

— Бывало лучше, — одними губами произнес гном. — Мы дошли, Сергей? Мы же дошли?

— Конечно дошли, не волнуйся. — Поспешил я его успокоить. — Сейчас мы перейдем в другой пласт и подлечим тебя. Будешь как новенький.

Гном грустно улыбнулся.

— Не обманывай меня, Сергей, — прошептал Кари. — Я же все чувствую. У меня осталось мало сил, так что прошу, не перебивай. Я умираю, — я почувствовал предательское щекотание в горле, — да, я умираю. — Кари закашлялся. — Мы славно повоевали. Я, ты, старина Берк, даже Анарион и тот хлебнул с нами лиха. Теперь мы расстаемся. Я слышал, что говорит инженер, не верь ему. Он коварен, он укусит тебя как скорпион, когда ты будешь переносить его через реку. Он по иному не умеет. Жизнь для него ничто, он давно уже преступил через эту черту. Единственное, что прошу. Помните обо мне не только как о воине. Вы же знаете, я еще и поэт.

… сердце отважного гнома остановилось.

Я никогда не видел плачущего гнома. Берк плакал. Больше ни чем не сдерживаемые слезы катились по щекам гнома, оставляя на лице светлые полоски. Плакал Анарион, плакал скупо, стиснув зубы. Влажные глаза эльфа отражали свет ламп дневного света, заставляя сомневаться, плачет ли он вообще.

Я не плакал. Во мне кипела бешеная злоба. Господи, ну что мог сделать этот маленький смелый гном против автоматной очереди? Что мог сделать его деревянный щит и короткий пехотный меч против патрона семь шестьдесят два.

Опершись на свой импровизированный посох, я доковылял до кресла оператора и вновь включил экран.

— Ты подумал? — поинтересовался Борис, таким тоном, будто спрашивал который час.

— Да, — кивнул я. — Ты говоришь, что если я разобью управляющий блок, то мы все взлетим на воздух?

— Именно так, — кивнул король.

— Слишком легкий исход для тебя. — Мои губы начали расползаться в улыбке.

— Что ты задумал? — Встревожился Борис.

— Вот представь себе, инженер, — продолжал я, не обращая на его метания. — Ты знаешь, что плата цела, ты даже знаешь, где она, но ни сил, ни умения у тебя не хватит, чтобы достать её оттуда. Каково чувствовать себя абсолютно беспомощным? Каково навсегда остаться обычным человеком?

— Ты не сделаешь это, — то ли, спрашивая, то ли, утверждая, на выдохе произнес побледневший от бешенства человек на экране. — Ты не осмелишься! — Перешел он на крик. — Да ты знаешь, что я с тобой тогда сделаю? Ты будешь молить о том, чтобы тебя убили?! Ты будешь рыдать, и извиваться у меня в ногах словно червь…

— Побереги дыхание, придурок, — я перевел тумблер с режима "разговор" на режим "терминал".

— "Желаете выбрать пункт портации?"

"Yes"

Выведя на экран список пластов, я про себя отметил, что их не на один больше.

"54 info"

— "Тестовый мир, разумных форм жизни нет. Девяносто процентов площади планеты занимает океан. Место выброски тупиковое. Возможности организации пункта переброски нет".

"Ок"

Я стоял на краю обрыва. Холодный ветер острыми иголками впивался мне в лицо, пытаясь опрокинуть на землю. В одной руке у меня была коробка управляющего интерфейса, другой я опирался на черенок швабры.

Позади меня стоял Анарион, бережно поддерживающий раненого Берка.

Я взглянул и тут же отшатнулся. Злые волны со всего размаху бились в скалу, пытаясь хоть на грамм сдвинуть её, но раз за разом отбегали назад, оставляя на камнях клочья пены. Отчаянно хотелось курить.

— А что бы сказал Кари? — прокричал я бушующему ветру.

— Он бы поддержал тебя. — Крикнул Берк.

— Делай что должно, — вторил ему эльф.

Размахнувшись, я зашвырнул чертову коробку и та, описав прощальную дугу, исчезла в черноте воды.

Все было кончено. Управляющая плата "Генезиса" в этот самый момент опускалась на дно океана, и добраться до нее уже не было возможности. Я оглянулся, скала, возвышающаяся посреди вод, была единственным островком суши, куда не кинь взгляд. Переместившись, мы попали в ловушку, но это был единственный шанс не дать Борису вновь взять в руки управление установкой. Даже сейчас, мои друзья не оставили меня, и последовали за мной через портал.

Портал, чертов портал. Мысль, яркая как молния, пронзила мое сознание. Порталы открыты. В моем мозгу встал картина бесчисленных вампирских полчищ, стройными рядами штурмующих беззащитный мир Сандерка. Технологии и магия схлестнуться в возможно самой страшной и разрушительной войне из всех, что происходила в этих пластах.