Командир орков не соврал и действительно дал нам в проводники сержанта Ор-Ти, того самого здоровяка с арбалетом, которого мы видели на поверхности. Сержант, как он попросил его называть на время похода, оказался веселым и разговорчивым малым и отличным следопытом. Наш маленький отряд стремительно расширялся, так как к нам примкнул и эльф.

— Ну, куда я теперь. — Делился он. — Перед Борисом я себя скомпрометировал, так что в лесном дворце мне делать больше нечего.

Так и порешили. Впереди споро шел орк, ведя нашу команду бесчисленными подземными переходами, в которых не мудрено было заблудиться, за ним сопя и пыхтя, вышагивали Кари и Берк, а замыкали колонну я и Анарион.

— Вы уж простите нас, — гудел здоровяк сержант, — что по началу обошлись с вами не ахти. Привычка. Я вот понимаю что вы не дварфы, а даже наоборот, гномы, но похожи вы очень. Сами понимаете.

— Не беда, — пыхтел сзади Берк, которому сержант в знак примирения презентовал флягу вина, — бывало и хуже. Мы, конечно, не являемся тутошними, но местные гномы нам вроде как родня, к сожалению. В жизни бы не подумал, что так скажу. Они нам, кстати, при встрече не погнушались бока намять, а вы только связали, так что ничего такого. Без обид.

— Хорошо бы. — Басил орк. — Не люблю я, когда на меня зло затаят, неуютно. Да и вообще, служба.

— Служба это да, — кивал в ответ Берк. — Служба это дело важное.

Что-то глухо бумкнуло под землей, так что уши заложило.

— Рванули свод, — пояснил орк. — Теперь те, что за вами шли, точно в капкане. Не видать им солнышка.

— Жестоко. — Вздохнул я. — Эльфы-то, в сущности, тоже не виноваты. Та же служба.

— Тут как на войне, — произнес шедший позади Анарион. — Или они нас, или мы их. Мне вот вовсе не светит встретить на станции группу подготовленных бойцов.

— Так мы же вроде собирались биозахват активировать? — Подивился я.

— Не панацея, — отмахнулся эльф. — Как мне объяснял Ян, портационные площадки на головном пункте оснащены двумя типами системы безопасности. Первый, собственно и есть биозахват. Штука полезная, но аппаратура может не справиться с большим количеством портируемых, одного, а то и двух вполне может пропустить, вот тут-то и начнутся неприятности.

— А вторая какая? — Поинтересовался я.

— Биозахват, активная стадия. — Пояснил эльф, — есть еще пассивная. Более надежная, кстати, но активировать её можно только принудительно по ключу дежурного, а где те ключи? На станции? Вот то-то и оно, что черт знает где. Пассивная защита представляет из себя энергетический заслон, который куполом накрывает площадку и не позволяет выйти за её периметр. Меньше травмирует нарушителя, но более энергозатратна. Крайний случай, так сказать. Чтоб её активировать, надо вырубить половину системы жизнеобеспечения самой станции. Сложно.

— Картина, — протянул я. — Что будешь делать, когда закончим?

— Домой вернусь. — Улыбнулся эльф. — Свое обещание перед нанимателем я исполнил полностью. Осталось дело за малым, вытащить чертов блок управления и изничтожить.

— Мы с братом тоже домой. — Откликнулся Берк. — Надоело бегать из угла в угол. Дел, небось дома накопилось, громадьё.

— Слушай, сержант? — окликнул я провожатого. — Тебе-то самому не надоело воевать?

— Я не помню другой судьбы, — сухо ответил орк, — всю жизнь шла война. На войне погиб мой дед, мой отец, мой старший брат. Погибну и я.

— Но из-за чего вы воюете?! — поинтересовался я.

— Жизненное пространство, — начал загибать пальцы на руке наш проводник, — ресурсы, конфликт интересов.

— Но их же больше, — покачал я головой.

— Зато мы лучше. — Отрезал орк. — Каждый наш боец в схватке стоит десятка трусливых дварфов. Они атакуют-то только тогда, когда их численное преимущество им позволяет. По другому, бегут,

— Но ведь есть бесчисленное количество пластов, которые вы могли бы занять! — Воскликнул я. — Сделаем дело, откроем с Анарионом вам портал на выбор и вперед. Здравствуй земля обетованная. Никаких войн, никаких проблем, все только для вас.

— Плохо ты понимаешь орка, человек, если говоришь такое. — Покачал головой сержант. Мы родились и выросли тут, тут наши боги, наши капища, могилы наших предков. Оставить все это, значит лишиться прошлого. Орки без прошлого, уже не орки. Не будет им исхода.

— То есть, ты готов воевать всю свою жизнь ради слабого шанса на победу, вместо того чтобы предпочесть мир и благополучие для своей семьи и своего народа? — Удивился я.

— Возможно и так, человек. — Тихо ответил сержант.

— Не задирай его, — прошептал Анарион мне на ухо. — Они все такие, гордецы. С места не сойдут, а за свою землю биться будут.

Мне оставалось лишь развести руками.

Подземный путь на поверку вышел еще короче, чем мы планировали и, выбравшись, наконец, на поверхность за три дня до часа икс и сверившись с картой, мы выяснили, что до портального камня не больше двух часов пути.

— Тут я с вами расстанусь, — пробасил сержант. — Не серчайте если что, мне своих догонять надо.

— Спасибо тебе Ор-Ти. — Я пожал здоровенную орчью ручищу. — Помог.

— Чем смог. — Кивнул сержант.

Наша группа сердечно простилась с её временным членом, но печалиться было некогда. Впереди был решающий марш до портала, а спрогнозировать, то, что могло приключиться на станции, не брался никто.

Дальнейший путь протекал буднично, если не сказать легко. Тропинка, по которой мы шли, перестала забирать в гору и начала плавно спускаться в ущелье, которое было отмечено на карте. Оглядев в бинокль скалы, Берк пожал плечами,

— Вроде никого.

— Дай мне. — Анарион принял из рук гнома бинокль и, приставив его к глазам, принялся внимательно осматривать камни внизу. — Действительно никого. — Резюмировал он. — Оторвались.

— Спускаемся, — улыбнулся я, и первый направился вниз по тропе.

Первые признаки портального камня показал активированный навигационный амулет, что до поры до времени хранился на дне моего рюкзака.

— Что это, — заинтересовался эльф.

— Подарок друга, — пояснил я. — Могущественного мага и целителя, кстати.

— Принцип действия?

— Если вкратце, то направляет на портальные камни.

— Хорошая штука. — Одобрительно кивнул Анарион. — Такая не даст заплутать.

Вторым признаком была потеплевшая печатка. Если раньше она подавала признаки жизни чуть ли не после того, как я упирался в камень лбом, то сейчас начала греться ни на шутку еще на спуске.

— А это что? — еще раз удивился эльф.

— Тоже своего рода навигатор, только послабее. — Вновь пустился я в пояснения. — Достался мне в первом мире, в котором я оказался. Принцип действия еще более прост. Чем ближе мы подходим к пункту назначения, тем больше он греется.

Наконец показался и сам черный камень. Необычайно огромный, отполированный, чего раньше не было, с тщательно вырезанным посередине иероглифом неизвестного назначения и небольшим стилизованным домиком снизу, что как всегда все объясняло.

— Ну, вот мы и у цели. — Я подошел к портальному камню и положив на него руку.

— Чего тогда тянуть, — хмыкнул Барии и достал из кармана спичечный коробок.

— Поехали, — улыбнулся я и, сняв с плеча автомат, переставил предохранитель на автоматическую стрельбу.

Ну, наконец-то хоть что-то, за все это время, что соответствовало моим представлениям.

Приземлились по привычке, кучно. Слева Берк и Кари, спешно расчехляющие оружие, справа Анарион, со скрипом натягивающий тетиву своего тяжелого лука, а посередине я.

Тихо, пустынно, пыльно. Серый пластиковый пол, оранжевая пунктирная черта вокруг нас, очевидно отсекающая зону выброски, невзрачные голубоватые стены и холодный искусственный свет. Нормально. Станция, как станция, почти Солярис.

— Все вроде работает штатно, — я потянул ноздрями воздух, но ничего кроме запаха пыли и запустения не почувствовал.

— Это хорошо, — согласился Анарион и ослабил тетиву, — только я бы не особо советовал расслабляться. Спокойствие такое, неприятное. Лучше бы стрелы свистели.