Несколько раз попадались вооруженные конные отряды, спешащие к границе, а пару раз что-то огромное, невероятное и наводящее дрожь, закрывало солнце.

— Что это было? — Поинтересовался я у Анариона.

— Королевский Дракон. — Пояснил тот.

— Дракон? — ахнул Берк, — а он нас, того, не скушает ненароком?

— Не думаю, — хохотнул эльф, — нами он не питается, а от гномов у него изжога.

— Интересный у вас король, — усмехнулся я, — с какой стороны не кинь, а интересный.

— Не беспокойся, сам скоро все узнаешь. — Произнес эльф и, наклонившись к одному из лучников, что-то тихо произнес. — Вот прибудем в Эвиндор, сам у него спросишь.

— Спрошу. — Подтвердил я. — Сколько еще пути до Эвиндра?

— Конными с неделю.

— Ох, ты, — взвыл Кари. — Не сдюжу я, дядя эльф, целую неделю на жестких досках сидеть. Зад уже плоский.

— Так я же говорю, конными. — Успокоил его командир. — Мы же поплывем, да вон и река.

Наш отряд не спеша, выехал на берег той самой речушки, которую мы совсем недавно форсировали с моими друзьями. Речной поток заметно расширился, возмужал, позволяя тяжелогруженым лодкам, доставлять провизию и бойцов ближе к границе.

— Привал, — крикнул Анарион. — Час отдыха, потом грузимся по лодкам и в путь. Мы не должны заставлять ждать Его Величество.

Эльфы принялись спрыгивать с коней и доставать свертки с провизией, а мы, с гномами охая и разминая затекшие конечности, принялись вылезать из телеги.

Подойдя к краю быстрой воды, я плеснул себе пригоршню в лицо, а потом набрал полные ладони и с жадностью сделал глоток. Вода была кристально чистая и на удивление вкусная, не чета той к которой я привык.

Долгие месяцы странствий по доселе неизвестным мирам преподнесли мне столько приключений и неприятностей, что давно уже пора было перестать удивляться, но после разговора с командиром королевских лучников я пребывал в полной растерянности. Рядом, опустился на колени Кари и, последовав моему примеру, ополоснул лицо, а потом отцепил от пояса уже почти пустую флягу и принялся её наполнять.

— Что думаешь обо всем этом, брат гном? — спросил я его.

— Ничего плохого. — Пожал тот широкими плечами. — Виселица нам уж точно не грозит. Вон, даже Берка подлечили немного.

— И вообще я ничего не понимаю. — Кари вновь набрал пригоршню холодной проточной воды и плеснул себе в лицо.

— И не старайся. — Отмахнулся я. — Каждый мир, в котором я побывал, в некоторой степени похож на все предыдущие, и в то же время в корне отличается от них. — А знаешь, Берк, что такое генезис? — Поинтересовался я.

Наконец наполнив флягу, Кари прицепил её себе на пояс и присел на лежащий рядом валун.

— Слово чудное, — протянул гном.

— Почти верно, — кивнул я своему собеседнику. — Это греческое слово. Слово из моего мира, а означает, ни много ни мало, как зарождение и последующий процесс развития, приведший к определённому состоянию.

— И что это может значить?

— А то, друг мой гном, что этот самый инженер вполне может, к, примеру, прояснить природу портальных камней.

— Хорошо бы, — вздохнул гном, — а то загостились мы тут.

— Дома лучше? — Улыбнулся я.

— Однозначно. — Заверил меня Кари. — Пойдем, пожалуй, спросим чего-нибудь пожрать у длинноухих, если уж они такие из себя дружелюбные, а то наши-то припасы на дороге до сих пор валяются, а путешествовать на голодный желудок, да по воде, не было такого уговора.

Тихое и размеренное путешествие по реке позволило немного отдохнуть, расслабиться и привести в порядок мысли, сильно подзапутавшиеся за последнее время. С одной стороны я навсегда попрощался с тем серым и будничным существованием, которое я влачил в своем по рождению мире. Не было там ни остроты ощущений, ни осознания собственной значимости. Все это пришло ко мне, как только я переступил границу между пластами и портировался навстречу всем тем приключениям, которые хоть и могли стоить мне жизни, но были с лихвой компенсированы новыми знакомыми и друзьями.

Накопилось также множество вопросов, которые тоже не давали покоя. К примеру, кто и когда создал и расставил портационные камни. В их естественное возникновение верилось с трудом, а таинственные навигационные знаки, обнаруженные в последний переход, лишь свидетельствовали о том, что искусственное происхождение данного явления становилось все более очевидно. Удивляло также и то, что большинство миров встречающихся на пути хоть и были в чем-то схожи, но по своему строю, развитию технологий и моральным принципам могли различаться на все сто. Столь интересные расы, как гномы и эльфы, то находились в состоянии нейтралитета, то срывались во все тяжкие и вели затяжные партизанские войны, а такие, чужеродные для меня создания, как вампиры, были вовсе не демонами из преисподней, а всего лишь очередной разумной формой жизни, которая вышла по пищевой цепочке на лидирующие позиции.

— Не спи, а то в воду свалишься, — Берк ткнул меня кулаком в спину.

— Чего толкаешься? — обиделся я. — Кулак- то, что гири пудовые.

— Извини. — Повинился Берк. — Я думал, ты заснул. Вылавливай тебя потом из речки, мокрого.

— Задумался. — Согласился я. — Пытаюсь осознать всю ту кучу информации, которая на нас свалилась.

— Удачи. — Скептически хмыкнул, сидящий позади всех, Кари.

— Спасибо.

— Ты лучше хлебни эльфийского вина. — Протянул фляжку Берк. — Весьма занятное на вкус. Не знал бы что вино, в жизни бы не сказал.

Приняв из рук Берка флягу, я сделал солидный глоток и попытался определить вкус напитка. Действительно, на вино, в привычном его виде, этот напиток не походил. Во рту как будто разлился кристально чистый родник, вперемешку с запахами леса и молодой травы.

— Однако. — Я вернул флягу владельцу. — Как называется?

— Так и называется, вино. — Пояснил Берк. — Сам поразился. Может быть, и есть там виноград, но с трудом вериться.

С поравнявшейся с нами лодки приветливо помахал Анарион.

— Через пару часов будем на месте, — прокричал он, стремясь перекрыть шум реки, которая в это месте уже набрала полную силу и разлилась метров на сто.

Река, к слову называлась просто и незатейливо — "Река". Лаконичные были эти эльфы, все вещи называли своими именами. Из вычурных названий остались лишь населенные пункты да имена собственные.

Действительно, скоро река начала забирать вправо, и мы вошли на участок между двумя исполинскими гранитными валунами, на вершине одного из которых явно угадывался стационарный эльфийский пост. Дальше пошло веселее, и по берегам рек начали попадаться небольшие домишки, по тропинкам проезжали конные, а в ветвях появились, вот уже три дня не замечаемые террасы.

— Люди. — Кивнул Берк. — Поселения-то людские.

Действительно, на берегу стояли самые обычные деревянные дома, из труб которых поднимался дым. Слышалось мычание коров, ржание лошадей, песни и крики людей. Кто-то пытался запустить над водой змея, но резкий порыв вдруг налетевшего ветра швырнул его на кроны деревьев, и хозяин, поругавшись немного, полез его вызволять.

— Вольные. — Пояснил командир эльфов. — С милостивого разрешения Его Величества всем вольным людям и инакомыслящим гномом позволено селиться недалеко от столицы.

— Почему же не в самой столице? — Удивился я.

— Сама столица и есть священный лес. — Крикнул Эльф. — Люди не приспособлены жить на деревьях, а строить дома на земле там попросту нереально. Сам увидишь.

Наконец мы выбрались на более спокойную воду и эльфы, не сговариваясь, начали править к берегу, на только им одним заметный, ориентир. Лодки, почти синхронно ударились острыми носами в илистый берег, и лучники сноровисто принялись выгружаться. Откуда ни возьмись, появились лошади под седлом в количестве четырех.

На мой немой вопрос Анарион пояснил,

— Едем отдельно от отряда. Так и скорее будет, да и дела во дворце не терпят отлагательства, — а на мои робкие возражения о том, что особой практики верховой езды по лесу у меня отродясь не было, только отмахнулся. — Его Величество Борислав ждет, — отрезал эльф.