На предстояло отбарабанить в вышке ещё полтора года, сдать выпускные экзамены, получить заслуженные регалии магов и только после этого приступить к исполнению своей миссии, начать планомерно собирать воедино малоизвестные и просто никому неизвестные магические и колдовские знания, а заодно вести разведку. Вдруг, да, что-нибудь и обнаружим, ведь мы же всё-таки магический спецназ. Вообще-то относительно магических знаний я думал так, нам нужно будет только разыскивать таких магов и убалтывать их перебраться в Кёнигсберг, чтобы преподавать там всякую экзотику на различных факультетах. Весёлый Художник уже всерьёз задумался над тем, чтобы действительно сократить их количество и моё новое предложение выслушал с очень заинтересованным видом. Что ни говори, но даже китайская магия, не говоря уже об индийской, была для Вышки в диковинку, а ведь была ещё и полная тайн магия Африки, куда европейцы традиционно не совали носа.
Именно Африка и преподнесла нам сюрприз прямо в Новогоднюю ночь. Новый год мы встречали в большой компании студентов-старшекурсников и преподавателей в актовом зале факультета Огня, где собралось тысяч под пять народа. Там был устроен большой костюмированный бал-маскарад и мы веселились от всей души, когда в два часа ночи к каждому из нас подлетел магический скворец-посыльный и велел всем нам срочно двигать в Большой королевский дворец. Так в маскарадных костюмах, а они даже не были магическими, мы вскочили на лошадей, в воздухе летало слишком много народа, и поскакали в Кёнигсберг. Менее, чем через час мы уже находились в зале Военного совета короля Фридриха-Вильгельма и в нём уже собралась большая компания хмурых генералов и маршалов. По пути во дворец я связался с Доном и тот сообщил мне, что в Африке началась какая-то крупная военная заваруха. Причём на самом юге, где жил самый воинственный на всю Африку народ зулу, по простому зулусы, но что они учинили, Дон не знал. Когда собрались все члены Военного совета королевства, в зал вошел встревоженный король и с сумрачным видом сказал:
– Господа военные, у меня есть для вас неприятное известие. Зулусы собрали большую, прекрасно вооруженную и экипированную армию и двинулись на север. Война в Африке длится целую неделю, но известно об этом стало только что. Зулусские войска уже вторглись во все сопредельные государства, в считанные часы, если и вовсе не минуты, подавили всяческое сопротивление противника и подчинили эти государства себе. Более того, наш агент сообщил, что их конечной целью является завоевание Малой Азии и всей Европы. В таких условиях мы считаем необходимым вступить в войну против зулусов сейчас, когда она только разгорается. – Повернувшись ком мне, его величество строгим голосом сказал – Майор Бунчук, я пригласил вас на это совещание по совету генерала Лунина. Он предлагает мне отправить ваш отряд Синяя Птица на юг Африки, чтобы вы всё хорошенько там разведали и, по возможности, обезглавили армию зулусов, а если удастся, то и государство Зулу. У них, насколько нам это известно, королевство.
Кивнув я спросил:
– Обезглавить короля зулусов и его армию в прямом смысле, ваше величество, или захватить их в плен и доставить сюда?
Своим туповатым вопросом я несколько разрядил гнетущую обстановку за большим круглым столом, но вместе с тем заставил короля немного смутится и тот, взмахнув рукой, воскликнул:
– Майор, не нужно впадать в крайности! Каким бы там агрессором не был этот Мбванга Пятый, он всё же особа королевской крови и уже только потому заслуживает уважения к себе.
Изобразив на своей физиономии, далеко не такой красивой, как у Моти, искреннее удивление, я тут же поинтересовался:
– Это почему же, ваше величество? А на мой взгляд этот кучерявый, чёрный Наполеон, слезший с пальмы, у которого при этом оторвался хвост, вполне достоин того, чтобы его поставили к стенке и шлепнули, а может быть и посадили на кол. Всё зависит только от того, каких дел натворила эта сбесившаяся обезьяна, ваше величество. Но если вам так угодно, то мы постараемся отловить и доставить Мбвангу Пятого в ваш зоопарк. – Генералы и маршалы принялись тихонько ворчать и я, чтобы не возбуждать их лишний раз, спросил Фрица – Ваше величество, прикажете немедленно отправляться в Африку или у вас будут ещё какие-то дополнительные пожелания относительно нашей миссии?
Кажется, я всё-таки испортил Фрицу настроение, а может быть он просто решил показать себя строгим, раз приказал:
– Майор, немедленно отправляйтесь на юг Африки, в самые короткие сроки проведите там масштабную разведку и доложите нам о ситуации. Как поступить с королём Мбвангой Пятым, мы решим позднее. Поэтому ограничьтесь только разведкой.
Выходя из зала, куда нас позвали скорее всего только для того, чтобы вселить в генералов и маршалов уверенность, я усмехнулся и проворчал вполголоса:
– Разведкой, так разведкой, а там, как получится.
Выйдя из дворца мы снова вскочили на коней и помчались в наш замок. Как бы там ни было, но несколько часов после недельного наступления зулусов на север ничего не решали и мы поэтому легли спать, чтобы утром собраться в дорогу и вылететь в Африку. До начала занятий у нас было целых десять дней, так что мы вполне могли и управиться за это время. Ну, а утром, когда мы седлали коней, к нам прилетел на флайере Фриц и объяснил, чем именно была вызвана вчерашняя наша встреча. Оказывается, первым о наступлении армии зулусов на север узнал его начальник штаба и устроил чуть ли не форменную панику, потребовав от короля объявить всеобщую мобилизацию и срочно призвать на помощь русские войска. Вот он и вызвал нас на Военный совет. После того, как мы удалились, среди генералов и маршалов только и было разговоров, что о дальнейшей судьбе короля Мбванги. Жалеть его они особенно не жалели, но их всех очень интересовало, какой казни мы его предадим, если схватим. Заодно мы наконец узнали о том, какое именно донесение было получено от прусского агента, проживающего в королевстве Лунда, то есть довольно далеко от королевства Зулу. Он сказал:
– Сегодня утром я проснулся в другой стране. Меня разбудил шум и когда я подошел к окну, то увидел на улице солдат, одетых весьма необычно, в чёрные одеяния наподобие европейских, только пошитые проще. Они были вооружены короткими ружьями, стреляющими мощными файерболами, на их головах были надеты шлемы, подобные рыцарским, а на груди что-то вроде кирас, но не стальных, а гибких и матовых. Солдаты ворвались в мой дом и всё в нём перевернули, но нас пощадили, не тронули ни мою жену, ни дочерей, хотя и увели меня с обоими старшими сыновьями в Дом собрания и продержали там до вечера. Там я узнал, что рано утром на Любало напало несколько десятков серебряных крылатых воинов, которые взяли штурмом крепость королевских войск и быстро захватили всех в плен. Нам объявили о низвержении нашего монарха, короля Локусси и о том, что теперь мы все являемся подданными короля Мбванги Пятого и живём не в королевстве Лунда, а в провинции Лунда империи Зулу. Всех мужчин в возрасте от двадцати пяти до сорока лет, которые были пригодны к воинской службе, они немедленно записывали в армию и куда-то уводили, магов, сведущих в медицине, тоже. Когда офицер, расспрашивающий меня, узнал, что я всего лишь простой маг-гранильщик алмазов, то брезгливо поморщился и сказал мне, что теперь все алмазы принадлежат королю Мбванге Пятому. Мне выдали медные браслеты для нас и всех остальных членов моей семьи для моих пяти гранильщиков, после чего отпустили домой. Солдаты разграбили мою мастерскую и украли все алмазы и бриллианты, избили до крови двоих гранильщиков и расположились в моём доме по хозяйски. Правда, когда я сказал, что являюсь теперь гранильщиком алмазов короля Мбванги Пятого и найду на них управу, то испугались, вернули почти все алмазы и бриллианты и тут же убрались и моего дома. Пока я находился в Доме собраний, то узнал из разговоров офицеров, что они вскоре захватят весь континент и пойдут на север, чтобы захватит всю Европу вплоть до полярных льдов. Ещё они очень много говорили о своих крылатых воинах-магах. Поэтому я очень прошу вас немедленно доложить обо всём королю Великой Пруссии, чтобы тот вместе с королём Московии направил в Африку войска, иначе так оно и будет. Преданный его величеству королю Фридриху-Вильгельму, Кванга Мабали.
