Дессия была всего на два года старше Дениса. Она была самым младшим ребёнком адмирала флота де-Вирано Старшего от его второй жены. С первой тот развёлся семьдесят с лишним лет назад, а теперь развёлся со второй и собирался жениться в третий раз. То, что она была любовницей принца Виллоинта и они даже собирались пожениться, мигом сняло камень с сердца Дениса и он тут же заулыбался. Глядя на эту красотку точно так же, как смотрят на личное оружие, с любовью, но без малейшего вожделения, он облегчённо воскликнул:
- Командир, что же ты мне об этом раньше не сказала?
- Это не твоё дело, Медведь. — Сердито ответила девушка, взяла бокал и, отпив глоток янтарного напитка, проворчала вполголоса — Поэтому больше ни слова на эту тему. Я слушаю тебя.
Денис, хотя он этого и не любил, выпил пару глотков тиарского коньяка, бросил в рот кубик шоколада и огрызнулся:
- Надо же, какие мы обидчивые. Между прочим, командир, если бы ты не была такой вредной и подозрительной к нам, землянам, и проявила хотя бы немного сочувствия к нашей нелёгкой судьбе, то и я не стал бы от тебя ничего скрывать. Поэтому, прежде чем мы перейдём к разговору по душам, ответь мне, какие планы Империя вынашивает относительно Земли? Да, кстати, чтобы ты знала, я подслушал твой разговор с Саакшем и знаю, что тот опасается землян, да, что там опасается, просто боится и даже был бы не против, если бы нашу планету уничтожили. Вот давай и начнём наш разговор с этого.
Герцогиня, сердито сверкнув глазами, ответила:
- Можешь успокоиться, Дэн, ничто с Землёй не случится. Император Илиантис уже отправил туда соединение тяжелых крейсеров. Правда, не к самой Земле, а к соседней звёздной системе. Вы называете её Альфа Центавра. Так что если кто-нибудь попытается туда сунуться, то ему не поздоровится, поскольку приказ весьма прост, уничтожить любой космический корабль, способный причинить вред твоей планете. Понял?
Денис кивнул и спросил настороженным голосом:
- Ну, а что потом?
- Суп с котом. — Хмуро ответила герцогиня его же собственной присказкой, но всё же пояснила — Как только у нашего императора будут развязаны руки, он намерен проявить активность в этом вопросе. В общем он поручил Вилли, чтобы тот тайно обеспечил твой отряд всем необходимым после окончания войны и вы за шиворот втащили свою планету в Большую галактику.
У Дениса окончательно отлегло от сердца и он, выпив коньяк одним глотком, с облегчением сказал:
- Значит нам тем более нужно покончить с этой войной, как можно скорее, Десси, но у нас скоро появятся серьёзные проблемы. Технореспубликанцы они ведь не дураки, а потому быстро догадаются, как обезопасить свои компьютерные системы управления. То, что у нас прорезало в Дейтаре, больше не прорежет нигде, но я намерен рискнуть и вышвырнуть их ещё и с Айлара.
- С Айлара? — Удивилась герцогиня — Но это же центр всей их обороны, Дэн. Когда-то это был самый открытый из миров Империи, но теперь технореспубликанцы превратили его в самую настоящую крепость. Кстати, барон де-Зевиор считает, что после Дейтары технореспубликанцам хватит всего двух месяцев, чтобы одними только аппаратными и программными средствами резко повысить уровень защиты своих компьютеров.
Денис усмехнулся и, слегка взмахнув рукой, сказал:
- И я даже догадываюсь, как именно они это сделают, командир, но до того момента, пока они не создадут новые компьютеры, обладающие искусственным интеллектом, а это произойдёт не раньше, чем через год, мы сможем взять Айлар. Да, и после этого мы сможем их обрадовать ещё кое чем. Поэтому я и решил сменить базу. Уже через год космофлоту потребуются многие тысячи таких полевых агентов, которые смогут бороться с новыми компьютерными системами. Это трудно, но возможно, а потому нам нужно думать о том, как вообще прекратить эту войну.
Адмирал де-Вирано вздохнула и уныло проворчала:
- Наши дипломаты только этим и занимаются, Дэн, но мне кажется, что после той оплеухи, которую мы влепили Ан-Рабату в Дейтаре, тот просто сбесится. Технореспубликанцы очень не любят проигрывать и уже только этим опасны.
- Ничего, мы найдём способ, как остудить их головы. — Со спокойной уверенностью в голосе сказал Денис — Поэтому-то я и намерен поскорее заняться Айларом.
Герцогиня пристально посмотрела на него и спросила:
- Ты придумал что-то новое?
- Нет, скорее вспомнил старое. — Ответил Денис — У нас на Земле был когда-то один деятель, Гасан Ибн-Сабба, который создал тайную организацию и готовил самых лучших убийц, ассасинов. Так этот Старец Горы, так его называли, держал в страхе множество правителей только потому, что от его ассасинов было невозможно спрятаться ни в каких крепостях. Они убивали всех, на кого указал им Гасан. Десси, я не собираюсь никого убивать, но намерен ударить богатейших граждан Технореспублики по их самому больному месту, по кошельку, и буду бить до тех пор, пока они не взвоют. Но сначала мы вытолкаем их в шею с Айлара и будем продолжать громить оборону технореспубликанцев дальше. Сражаться до последнего патрона не в их привычках, но нам предстоит тяжелая окопная война, если так можно выразиться. Думаю, что первым делом технореспубликанцы мобилизуют на борьбу с нами свою контрразведку.
Свой ответ герцогиня сопроводила ироничной улыбкой:
- Можешь успокоиться, она уже рвёт и мечет, Дэн.
- Ага, рвёт волосы на голове и мечет икру. — Громко рассмеявшись отозвался Денис — Ладно, меня их проблемы волнуют меньше всего. Сейчас у меня только одно на уме, проверить наших курсантов и отобрать из них три десятка самых лучших, для стажировки. Больше народа в космояхты просто не поместится.
Дессия кивнула головой, но ничего не ответила, а только с трудом сдержала зевок и Денис, торопливо попрощавшись, поспешил покинуть её каюту. В последнее время он тоже так устал, что мечтал только об одном, завалиться в кровать и поскорее уснуть. Именно это Денис и сделал тотчас, как только добрался до своей каюты, благо Алисии не ждала его в ней.
Новое место дислоцирования понравилось всем. Мало того, что безымянный астероид, похожий на дыню, был втрое больше прежнего, так в нём его прежний хозяин ещё и построил помимо станции технического обслуживания космических грузовиков с пятью гигантскими, герметичными ангарами, ещё и большой космический отель с прекрасными условиями для отдыха. Когда "Чёрный дракон" долетел до него, «Дракар» уже стоял в самом большом из ангаров, а внутри астероида кипела работа. Роботы спешно бурили большие тоннели и строили полигоны. Ну, а курсанты тем временем занимались в учебных классах. Денис не стал задерживаться на «Локатаоне-2» надолго. Викинги отобрали три десятка самых хорошо подготовленных полевых агентов и отправились на новое задание. Денис с Кармен, тремя друзьями Деви на Ан-Рабат, а все остальные на Айлар, причём уже на пятый день. Во время полёта к «Локатаону-2» Аристо выкачал из них всё, чему они научились и теперь всем курсантам кроме тех, которые отправлялись с викингами, предстоял ещё один сеанс глубокой гипнопедии, хотя они все и так рвались в бой.
В первый же день Гриммель загнал Дениса в угол и сходу разоблачил его афёру с фальшивым Аристо. Не то что бы он стал предъявлять ему какие-то обвинения, но всё же сообщил о своём внезапном открытии и тогда он спросил:
- Гриммель, скажи мне, что мешает тебе взять и собрать точно такой же мыслящий компьютер, как Аристо? Комплектующих на базе, как грязи, я их сотни на две компьютеров закупил, оборудования тоже до чёрта, а, уж рабочих рук так и вовсе завались. Ну, а раз так, то вперёд и с песней, старина.
Трёхглазый гверриец улыбнулся и сказал:
- Так я уже собрал их целых тридцать штук и только потому пригласил тебя зайти сюда, чтобы сказать об этом. Кстати, Дэн, у нас уже практически сложилось свыше семисот отрядов, так что нам нужно срочно прикупить ещё комплектующих, чтобы у каждого отряда был свой собственный мудрец.
В ответ Денис вытолкал Гриммеля из той каморки, куда тот его затащил, подвёл к Дессии и молча указал на неё. Тот понял его с полуслова и сразу взял герцогиню в оборот, но она уже и так прекрасно знала, куда и за чем должен был лететь «Дракар» в свой очередной рейс. Хотя адмирал де-Вирано всё то время, что они летели до новой базы, только и делала, что обсуждала с викингами планы реконкисты, в которую уверовала полностью, перед стартом "Черного дракона" она поднялась на борт и поскольку всю обстановку из её каюты перенесли на «Локатаон-2», то немедленно пошла Денисом в его каюту. Кармен на этот раз никак не прореагировала на такой её демарш, хотя герцогиня и посмотрела на неё с вызовом. Едва войдя в каюту, Дессия сразу же спросила, нервно стискивая кулачки:
