Она что-то негромко сказала музыкантам и запела совсем не стандартный джаз, а, скорее, романс. Еще и по-русски. Американцы с легкой оторопью прислушивались, не понимая. У меня было чувство, что исполняется для меня.

На сцену в очередной раз стандартно полез перепивший бык, в черно-белых штиблетах и с кучей золотых перстней на руках. Голова набриолиненная, как модно среди определенной категории граждан, и с откормленной на подозрительных доходах ряшкой. На ногах он держался нетвердо, и поэтому от первых объятий Настя уклонилась. Я не стал дожидаться, пока он ее страстно обнимет, поднялся и, дружески приобняв, несильно ткнул пальцем в шею. Учили меня в свое время. Не забыл еще полезной науки. Он тут же обмяк и успокоился. Я старательно подтащил его к столику и усадил. Его приятели ничего не поняли, а вот Настя заметила.

Надо знать места, куда бить. В таких случаях сила совсем не нужна, и скандал тоже. Ну, переломали бы ползала – кому это нужно? Ни мне, ни владельцам парохода. Парень я нехилый, но устраивать драк не люблю. К чему портить себе здоровье, рискуя поломанными ребрами и головой? Я привык проявлять агрессию только в серьезных переделках, а не по пьяни. Или вот так, или сразу ножом под ребро. Мы, восточные люди, народ горячий, но чаще все-таки на публику изображаем. Я – так точно. Давно научился при необходимости терпеть идиотов, включая собственных начальников, и кланяться, но могу и припомнить потом. Без свидетелей.

Уже к закрытию она подошла и присела рядом.

– Пить не буду, – сообщила Настя (не называть же Анастасией) на мое движение к бутылке и улыбнулась. Это для публики. – Надо же проверить, как там на самом деле будет? – Она положила свою ладонь мне на руку и прямо посмотрела в глаза.

Утром я осторожно, стараясь не потревожить девушку, вылез из-под одеяла, сделал свои дела и умылся. Потом достал компас и честно определил направление на Мекку. Если уж делаешь что-то, старайся все сделать по правилам. Минут через десять я краем глаза засек, что Настя села и молча стала смотреть. Она сидела, не пытаясь замотаться в простыню и прикрыться от моего взгляда, совершенно не стесняясь. Чего скрывать – все было внимательно изучено и тщательно проверено. Теперь я точно знал, что она натуральная блондинка.

– А я-то думала, что вы уже совсем западные люди, – сказала она с изрядным удивлением, когда я поднялся.

– Как всегда, – ныряя под одеяло и обнимая ее, отвечаю, – кто как. Я молюсь не часто, просто такой день. Мой старший брат погиб на фронте сегодня, много лет назад. Я всегда его вспоминаю, а заодно и остальных. Не обязательно мусульман – всех, кто воевал рядом. За эти годы их было очень много, и если даже пользы нет, я это делаю для себя. Пока память жива – они существуют.

– Господи, – воскликнула Настя, – до меня только сейчас дошло, откуда я твое имя помню! Это ж ты тот тип, из-за которого чуть не началась большая война в Европе!

– Это серьезное преувеличение, – отказался я. – И без меня бы ничего не изменилось. Я совершенно случайно оказался в нужном месте в нужное время. Кто желает попробовать, как это весело – бегать под обстрелом, рекомендую съездить в Китай. Скоро там начнется.

– Постой-постой, – пробормотала Настя, – вся эта скромность замечательна, но тебе отвалили несколько премий.

– Подумаешь, – отперся я, – русская и немецкая – за лучший репортаж. Исключительно по политическим соображениям, за правильное освещение событий. Американская – за выдающуюся подачу сенсационного материла. Вот за что дали французы – я так и не понял. Наверное, за неупоминание их действий. Так это не по доброте душевной. Сам я не видел ничего, а то немногое, что слышал, зарезала цензура. Мне в Великобританию теперь ездить не рекомендуется: могут и в суд потащить. А могут и камнями закидать. Лучше уж не рисковать и не проверять. Пусть свое правительство обвиняют в глупости. Нечего было посылать своих военнослужащих на чужую войну. Попробовали вмешиваться, получили слегка по шее – так утрись и помалкивай.

– Да я вообще считала, что вас всех убили!

– Нам изрядно повезло. В один прекрасный для нас день они побросали все лишнее и срочно отправились в направлении дома. Правда, не помогло – уже поздно было. Пока египтяне тупо бились лбом об иудейские поселки, с юга их отрезали. Три дивизии попали в мешок и быстренько сдались. Дальше уже иудеи спокойно двигались до самого канала, не встречая особого сопротивления.

«Ну, не вполне так», – самокритично подумал, но не стал говорить вслух. С Австрийской войны не было такого зрелища. Единственное, что отсутствовало, – так русские советники. На кой они сдались, если вся армейская верхушка Иудеи прошла через наши училища и командные курсы, а летчики с танкистами обучались по той же программе, что и собственные, только еще более интенсивные тренировки прошли. Да еще и добровольцы набежали. Как легко их Салимов отпускал – никто бы и не мог заранее подумать. Единственное – ставили перед выбором: какое гражданство. Двойное у нас под запретом, а служба в чужих воинских частях приравнивается к преступлению. А тут… раз-два – и езжай куда угодно. В смысле, в определенную сторону.

А все остальное присутствовало в совершенно диком количестве. Когда у нас над головами десятки самолетов крутились в схватке и танки ездили длинными колоннами. Летчики у арабов были все больше английские, но количество сбитых с обеих сторон точно за пару сотен перевалило в считанные недели. Некоторых так и не нашли – пустыня большая, а без воды выбраться сложно.

Насмотрелся я на новые веяния в военной науке. Большой прогресс нас ожидает в будущем. Бомбежки городов, серьезные танковые прорывы на большую глубину. Отсутствие окопной войны и важность техники вообще и грузовой в особенности. Совсем не требовалось выбрасывать парашютный десант в тылу египетской армии и высаживать морской в Порт-Саиде, но тут уж развернулись во всю силу. Где еще проверить тактику и стратегию, возможности новой военной техники, как не в реальных боевых действиях? Там одних докладов по итогам боевых действий в русский Генштаб ушло – на несколько томов. Полный список недостатков и достоинств. Теперь есть над чем штабистам хорошо подумать. Тоже, суки гребаные, тянули до самого последнего момента, а потом за месяц пригнали в Хайфский порт несколько десятков грузовых кораблей с танками, самолетами и боеприпасами. И ведь сумели скрыть подготовку!

Зато и приползшие английские утюги с громадными калибрами оказались не перед устаревшими кораблями, а перед мощным авиационным кулаком, готовым к атакам морских целей. Еще неизвестно, кому бы хуже пришлось. Основу египетского флота – два старых эсминца, когда-то принадлежавших Турецкой империи и переданных ВМФ Хедифа[9], – показательно атаковали прямо на выходе из гавани. Один утоп после двух попаданий, а второй умудрился доковылять назад и встал, хорошо если не на вечный прикол. Чинить его обойдется дороже, чем новый приобрести. Все это происходило прямо на глазах собравшихся в порту, и мало кто догадался, что результаты оказались достаточно паршивыми. Бомбы были маломощны, а торпедная атака вообще не вышла. Одно попадание – все равно что не было. Тренироваться еще придется долго. Зато шуму было много.

Вышел чистый пат. Кораблями войну на суше не выиграешь, а то немногое, что имелось под рукой, уже практически уничтожено доблестными борцами за независимость, исключительно защищавшимися. Британцы, единственное, могут в отместку закрыть Черное море, и тут Русь никак не останется в стороне. Обязательно поддержит всеми силами Иудею, блокирующую Канал. Вот уж радости было в английском парламенте, когда появились доказательства, что британские подразделения напали на мирно пашущих земледельцев. Ладно бы еще они их поразгоняли – так вместо этого в плен угодили, и весь бронедивизион погиб. Такого скандала в Лондоне давно уже не было.