Сегодня вообще был насыщенный день. Борис включил телевизор, как только пришел с работы, даже чаю не выпил. Оказалось не зря: повторяли показ переговоров Дудаева и Грачева в Слепцовской. Съемка была явно протокольной, смонтированной: понять по ней, что там на самом деле происходило, нормальному человеку было так же трудно, как разобраться в хитросплетениях мировой экономики. Оба генерала сидели с непроницаемыми лицами игроков в покер, а когда говорили, создавалось впечатление, что разговаривают они на особом, только им известном языке. Намеки, многозначительность, недомолвки – обычная давно приевшаяся подковерная борьба.

Генералы изменились, только когда вышли к журналистам, словно в древнегреческом театре, сменив одни маски на другие. Теперь они демонстрировали дружелюбие и открытость. Грачев, явно кокетничая перед телекамерами, заявил:

– Мы поговорили откровенно, как генерал с генералом. Решили так: сначала передача пленных, потом – посмотрим, как пойдут дела.

Сделал театральную паузу, убедился, что все телекамеры направлены на него, и с видов триумфатора добавил:

– Самое главное, о чем мы договорились – ВОЙНЫ НЕ БУДЕТ!

И генералы под вспышки камер обменялись крепким солдатским рукопожатием.

Казалось бы, после сумасшедших событий последних дней, такое заявление министра обороны великой страны должно было бы полностью успокоить маленького человека, сидящего сейчас перед телевизором в неспокойном городе.

Казалось бы…

Но Борис никакого заметного успокоения не заметил. Что-то мешало.…То ли слишком неестественно бодрый вид Грачева, то ли несоответствующая моменту странная задумчивость Дудаева, то ли еще что. Слишком много в последнее время происходило диких, за гранью здравого смысла событий, и, казалось уже, что разыгрывается дурацкая пьеса абсурда, где никто – ни актеры, ни режиссеры – не знают, что запланировано в следующем акте.

Борис доел курицу, отнес тарелку на кухню, взял приготовленный чай, отрицательно покачал головой на немой вопрос Ирины.

– Мам-пап, а можно я тоже посмотрю? – спросил Славик с набитым ртом.

– А уроки ты уже все сделал? Что-то бабушка, помнится, говорила другое.

– Ну ма-ам-м, я потом сделаю, че ты. Я тоже хочу посмотреть, как Явлинский заложником станет. Папе можно, да…

– Никаких потом! – отрезала Ирина. – И не смей сравнивать себя с папой! Твое дело – учиться.

– Ага, учиться… – заныл Славик. – А на фига? Все равно скоро война начнется.

– С чего ты взял? – вмешался Борис. – Тебе что, Ельцин звонил?

– Все говорят.

– Кто – все?

– Все! Пацаны в школе. Абдулка говорит, что срываться всем пора, что, если бы они не были «лицами кавказкой национальности», давно бы уже в Россию сбежали бы. И вообще у нас уже полкласса в школу не ходит, а из русских, кроме меня, только Вовка и Марина с Викой остались.

– Подожди, – повернулась от плиты Ирина, – А Толик? Я же тебя в пятницу забирала? Ну, да – в пятницу. Толик был…и мама его.

– Толик уже три дня не ходит. Уехали, говорят.

Борис стиснул зубы. Как же тяжко это все слушать! И ведь виноват он, только он. Хотя.…Ну, куда ехать? Как? На какие шиши? Борис машинально вытащил сигарету, недоуменно повертел ее в руках, запихнул в карман. Повернулся и, сгорбившись, пошел в комнату, к телевизору.

С экрана на него глядел Джохар Дудаев. Президент республики Ичкерия выглядел усталым, но смотрел бодро, как бы говоря: «Ну, чего ты ноешь? Знал бы, сколько у меня проблем, и ничего – держусь. Мужчина не должен показывать слабость. Даже русский!» Вслух генерал говорил другое:

– ... приветствуем благородный порыв Григория Явлинского, но оставлять в заложниках, даже добровольных, ни его, ни никого другого не собираемся.

– Господин Дудаев, – спросил фальцетом молодой нечесаный парень, – а как же тогда…ааа.. понимать слова вашего начальника…ааа… Департамента информации и связи Мовлади Удугова? Цитирую…ааа: «Заложники нам не нужны, депутаты…аа.. останутся в Грозном в качестве…ааа… гарантов безопасности»

– Его неправильно поняли, – улыбнулся Дудаев.

– Можно ли это понимать так, что все военнопленные будут немедленно возвращены? – тут же задал вопрос журналист, одетый в камуфляжную форму и бейсболку с надписью «CNN»

– Мы с самого начала стремились к гуманному решению этого вопроса в правовом поле. Военнопленные, безусловно, будут переданы российской стороне с коррекцией по итогам переговоров с министром обороны Российской Федерации, – загадочно сообщил Дудаев и, увидев кучу поднятых рук, добавил: – Больше мне добавить по этому вопросу нечего, может Григорий Алексеевич что-нибудь скажет.

Сидящий рядом с Дудаевым и явно страдающий от всеобщего невнимания Явлинский встрепенулся, но журналисты задавать вопросы Григорию Алексеевичу не торопились.

– Господин президент, в ходе переговоров поднимались ли вопросы будущих отношений с Россией?

– Поднимались. Нами обсуждалась возможность создания экспертных группы для рассмотрения военных, политических и экономических вопросов, что могло бы подготовить условия для встречи в верхах, где и будет обсуждаться вопрос о статусе Чеченской Республики Ичкерия.

Дудаев говорил, пристально глядя в камеру, и Борису опять показалось, что говорится это специально для него. Вот только зачем это было сказано, Борис опять не понял. Почти точно такие же слова он слышал уже несколько лет, и ничего не менялось. Может, сейчас какие-нибудь особые договоренности? Сомнительно…

– Господин президент! Господин президент, что вы можете сказать о телеканале «Дважды два»? – взъерошенная девица, уже давно тянувшая руку так, как будто от ее вопроса зависела чья-то жизнь, на этот раз опередила всех.

– «Дважды два»? Ну, это…эээ…это…

В первый раз за всю пресс-конференцию Дудаев удивился, в первый раз президент не нашел, что сказать и с надеждой обернулся к Явлинскому. Георгий Алексеевич мгновенно расправил плечи, поднял породистую голову и, немного рисуясь – смотрите, мол, как надо – ответил со снисходительной улыбкой.

– Дважды два – это вам, господа, не дважды три! – И Явлинский повернулся к Дудаеву, легкой улыбкой давая понять: «Вот так с ними надо!»

Первой засмеялась довольная девица с таинственного канала «Дважды два», следом заулыбались и засмеялись остальные журналисты, согнали с лиц угрюмое выражение охранники из гвардии Дудаева. И даже опальный генерал, главный раздражитель российского руководства последних лет, именем которого уже пугали маленьких детей, заулыбался, поглаживая ус. И сразу стал похож не на стального революционера со взглядом фанатика, отвергающего все компромиссы, а на обычного, уже не очень молодого человека, взвалившего на себя непосильную ношу.

– Что, Боря, опять шоу?

– Да черт его знает, – Борис подвинулся, освобождая место жене, – не совсем вроде…

– А что про пленных, договорились? – Ирина тронула Бориса за колено. – Всех отпускают?

– Не понял… – Борис ощутил совершенно неуместное сейчас желание и немного разозлился. – Вроде только семерых, остальных отдают Грачеву.

– И этот туда же! Однако – семерых! Перещеголял Явлинский Жириновского, перещеголял! – засмеялась Ирина, искоса глянула на Бориса и тихонько убрала руку. – А помнишь, как жириновцы приезжали? Вот это было шоу!

Еще бы Борис этого не помнил! Захочешь – не забудешь!

После провального штурма Грозного двадцать шестого ноября, руководство страны по своему обыкновению набрало в рот воды, а затем и вовсе стало открещиваться: ничего, мол, не знаем, никого не посылали, ни за что не отвечаем. Все, как обычно.

Ничего не изменилось даже после того, как чеченское телевидение стало показывать российских танкистов, попавших в плен. Те, шокированные предательством собственных отцов-командиров, говорили перед камерой все: называли части, рассказывали, как и кто их вербовал. Правительство и министерство обороны обиделись еще больше. Чеченское руководство, пользуясь случаем, начало политическую игру, требуя признать, что в плену находятся именно российские военнослужащие. Угрожали, что в противном случае по российским же законам они автоматически будут считаться просто уголовниками. Кремль молчал, молчал даже, когда из Чечни пошли слухи о возможном расстреле танкистов. Вот тогда-то и начали ездить в Грозный делегации из Думы. И каждая увозила в Москву несколько пленных