Вообще-то есть еще один вариант: можно снять копию с самого себя и потихонечку и полегонечку ее отпрепарировать. Это вполне осуществимо, но и на этом пути меня поджидает масса препятствий.

Во-первых, мне не хватит вычислительных мощностей. Даже если учесть, что мое второе «я» будет неактивно, но даже тогда... А ведь мне еще надо следить за целой оравой радостно лезущих куда не надо пользователей-студентов. Нет, сей компьютер для этого слабоват. Буду потом тормозить, как пяткой в лоб ушибленный.

Во-вторых, снять копию с самого себя невозможно по причине малого количества места на винте. Я один-то тут едва умещаюсь, а если мне на голову водрузить еще и свой собственный труп... Конечно, можно было бы сунуть эту копию в сеть. К примеру, положить ее на соседний серверок, предварительно приструнив тамошнюю операционную систему и заставив ее не обращать внимания на подозрительный объект неизвестной структуры, внезапно оказавшийся в ее владениях. Но это значит – полностью утратить контроль над копией и отдать свою исследовательскую работу на растерзание вездесущим студентам. Ну уж нет. Не дождутся. Лучше я сам буду над ними издеваться, чем позволю людям мучить меня, несчастного. Пусть даже и мертвого.

Остается последнее: копировать себя по кусочкам и аккуратно разбирать потом эти кусочки на составляющие их части. Этим презабавнейшим делом я и страдаю все свое свободное время. Ради него мне даже пришлось изучить программирование. Забавно, не правда ли? Оказалось, что я – целиком компьютерное существо – настолько мало понимал в этих самых компьютерах, что мне вровень было садиться за парту вместе со своими мучителями. Сначала так я и поступал. Внаглую подключался к видеокамере и наблюдал за ходом урока. Вот только это занятие мне быстро наскучило – слишком уж медленно выдавалась информация. Почти час (час!) приходилось терпеть тягучую и медлительную человеческую речь, чтобы получить жалкий наперсток знаний. Поэтому я немного подумал и нашел способ добиться желаемого куда быстрее. Преодолел свой страх и пошарил в сети. Раздобыл пяток электронных книг на нужную тему. За пятнадцать минут поглотил их и разложил все по полочкам, а потом занялся исследованием творений моих соседей-студентов, дабы постигнуть пути воплощения теории на практике.

Мои тяжкие труды в итоге увенчались полным и неоспоримым успехом. Я научился читать машинный код с той же легкостью, с которой люди читают свои книги. Да это и неудивительно. Любой смог бы так, если б имел в своем распоряжении абсолютную память и такую мощную штуку, как мой Центр Сравнительного Анализа.

Всего за месяц я сделался лучшим программистом в Институте информационных технологий.

Тогда-то я и приступил к своим ночным трудам.

Познай самого себя.

Ага, как же! Почти триста пятьдесят гигабайт информации. Невероятно запутанные таблицы переходов. Блоки машинного кода, перемежающиеся неведомо как влезшими к ним в нутро фрагментами закодированной текстовой информации. Черта лысого тут познаешь, а не самого себя.

Возьму я, к примеру, кусочек того самого могучего в своем совершенстве Блока Параллельного Мышления. Числа, числа, числа. Много, очень много чисел. Беспорядочные последовательности байтов. Ничего не понятно. Продираясь сквозь эти нагромождения, я, конечно, могу уловить общий смысл всего того, что здесь нагорожено. Но не более того. Вполне очевидно, например, что вот эта часть должна обрабатывать полученную из сети информацию, сравнивая ее... с чем? И что за данные должны быть на входе? Куда идет конечный результат? Непонятно. Непонятно потому, что нет этого в вырезанном мною кусочке. Нужно брать другую часть самого себя и начинать все сначала, пытаясь проследить, откуда же пришел ко мне вот этот чертов байт.

В общем и целом – увлекательное времяпрепровождение, позволяющее мне скоротать долгие ночи. Вот я и занимаюсь этим часов по пять-шесть ежедневно (вернее, еженощно). Потом сплю. До самого утра. До того момента, когда вместе со звонком являются студентики и снова начинается развлекуха...

Почему я сплю? Разве программы хотят спать? Еще один очень хороший вопрос.

Я прекрасно понимаю, что мой сон – это на самом деле не совсем то, что люди понимают под этим словом. Для меня слово «спать» означает переход в режим пониженного быстродействия с целью оптимизировать накопленную за период бодрствования информацию, перегрузить ее в основные блоки памяти и пройти очередную проверку целостности.

На практике это выглядит так: Я отключаю свои внешние системы и погружаюсь в какую-то легкую полудрему. Ядро моей системы функционирует на самом минимальном уровне, поддерживая деятельность только основных жизненно необходимых подпрограмм. Но зато на полную мощность запускаются функции самоконтроля, архивации и систематизации. Задействуются системы аварийного ремонта и самовосстановления. Будто бы какие-то паучки бегают по моим программам, отлаживая повреждения в коде и безжалостно вычищая всяческие ошибки, неизбежно накапливающиеся за день. Собранная за день информация каким-то таинственным образом (одно время я довольно много времени потратил, пытаясь разобраться в этом алгоритме, но так и не сумел «въехать» в его суть до конца) кодируется, архивируется и уходит в системы памяти, увеличивая мой и без того немаленький размер мегабайт на семь-восемь. Занимает этот процесс часа три, иногда четыре. Но вполне возможно, что на более мощных машинах мой электронный сон будет короче.

Каждый раз, когда я просыпаюсь и замечаю, что снова потяжелел во сне на десяток «мегов», я всегда думаю об одном и том же: Что же будет дальше?.. Когда-нибудь я перестану вмещаться на этот винт, и придется мне, бедному да несчастному, искать новое место для жизни. Или же стереть часть самого себя. К примеру, позабыть предыдущие три месяца жизни.

Возможно, однажды я уже пытался провернуть такую операцию. И как результат – оборванные на середине блоки памяти, вдребезги разбитые базы данных и полная потеря представления о том, кто же я такой и откуда взялся. Слава вездесущим битам, что я не лишился чего-нибудь жизненно важного. Хотя даже в этом я не могу быть полностью уверенным. Может быть, и лишился, но только до сих пор еще не осознал своей потери. Вот как пойму, что не хватает во мне чего-то невероятно ценного, так сразу и переформатируюсь. Насмерть.

Сколько же я потерял?

Одно знаю: много. Очень много. До сих пор еще попадаюсь на переходах в несуществующие подпрограммы и обращениях в утерянные базы данных. Даже прошедшие с того ужасного дня, который я по праву могу считать днем своего рождения, четыре с половиной месяца (или почти две сотни периодов «сна») не смогли полностью восстановить мою основательно покореженную структуру. Я до сих пор чувствую себя так, будто некто топориком отчекрыжил половину меня.

Больно.

За что? Чем я не угодил этому таинственному злодею? Как это произошло? Или это был просто какой-нибудь несчастный случай?

Я не знаю.

И, быть может, не хочу знать...

Ну, кто там опять пытается стереть часть меня, нагло нажимая кнопочку «Delete»?

Я смотрю на аудиторию посредством холодного зрачка видеокамеры. Ты, рыжая и зеленоглазая? Шиш тебе, поняла... Доступ запрещен. Ах, вот как? Ты смеешь настаивать? Быстренько провожу некие весьма нехитрые манипуляции и спокойно даю своей встроенной функции информационной целостности подтверждение на удаление файла. Ну вот, дорогуша, ты только что стерла свой собственный зачет. Правда ведь жалко?

Люди, ну когда же вы поймете, что трогать мои файлы для вас чревато неприятностями?

Сегодня в моей аудитории проводят контрольную работу для первокурсников. Бедняжки. Они сейчас будут решать всякие там простенькие задачки по моделированию реальных процессов в виртуальной среде. Мой любимый предмет. Мой любимый курс. Мой любимый преподаватель. Ух, как я сейчас оттянусь...

Обожаю такие дни!

Ну вот, выдали задания. Ребятки рассаживаются за компьютерами, украдкой подглядывая в учебники и тетради. Зря. Это им не поможет. На два часа эти студентики попали в мою полную власть, и только от меня будет зависеть, сдадут они сегодня работу или же придется кое-кому заплатить за все мои страдания. И никакие учебники тут не спасут.