Когда с одним гробом было покончено, он проковылял к следующему. Мертвая девушка. Знакомое лицо… Он снова зачерпнул кровавой жижи, слизнул бардовые капли и зябко поежился. Мирика. Это была она, шептавшая всякие глупости в щель, оставшуюся между камнями, дожидаясь, пока он уснет. Хафиз пораженно склонил голову и прошел дальше по ряду.
– Простите… Я окрепну и отомщу… Обязательно отомщу… Простите…
Дождавшись темноты, Хафиз выкарабкался на поверхность и застыл в немом удивлении. Город? Раньше на этом самом месте стоял густой лес, а от гробниц к деревням простолюдинов вела узкая заросшая тропа. А теперь… Это казалось невозможным. Странные высокие здания, высотой чуть ли не с его старый особняк, и запах… Удушающая вонь людей, усиленная жарой. С трудом различив в этом клубке запахов след врага, Хафиз оскалился и резко обернулся. Там, у выхода из проулка на улицу, темнела фигура мужчины. Он явно кого-то ждал: нетерпеливо переминался с ноги на ногу, выглядывал на улицу, совершенно не подозревая, что шаг за шагом неспешно приближалось со спины… Пока его плечи не сдавили костлявые тиски пальцев и во тьме не зажглись безумные впалые глаза.
– Парень, ты чего? – выкрикнул мужчина, испуганно оглядев голого и тощего обладателя невероятной силы. – Отцепись лучше, не то…
Но Хафиз не слушал.
– Зачем ты убил вампиров? – странным гортанным голосом проговорил он, все сильнее желая просто укусить мерзавца и выпить всю его кровь до последней капли без всяких глупых вопросов.
– Вампиров? Каких еще в-вампиров? – проговорил мужик, тщетно пытаясь освободить плечо из тисков. – Ты че несешь, парень?..
Нет, это был не он. Предусмотрительно зажав жертве рот, Хафиз обнажил клыки и жадно прокусил артерию на грязной щетинистой шее.
Одежда пришлась Хафизу впору. Почти. Рукава камзола были немного длинноваты, штаны висели мешком, но все было лучше, чем разгуливать по улицам голышом. Он неторопливо проследовал по запаху убийцы до небольшого белого здания, пристроившегося между гостиницей и оружейным домом, остановился перед входом и с наслаждением втянул воздух. Люди… Много людей… Его ждал отличный обед.
День спустя Трасс сидел в кабинете и угрюмо смотрел в окно, за которым разлилась чернильная тьма, разбавленная городскими огнями. Наверное, Создатель Ану просто проклял его… Мало того, что дху перерезал охрану, оставив Трасса без доброй половины людей, так вдобавок той же ночью какой-то гребаный маньяк выпотрошил весь бордель, сожрав с трупов даже мясо. Ни одного свидетеля, ни единой живой души не оставил после себя. Хоть Трасс и сам баловался кровью, считая, что это помогает ему вернуть утраченную молодость, но совершить подобное он не смог бы, даже озверев до крайности. Сущая божья кара. Знать бы еще, за какие именно грехи…
В дверь уверенно постучали.
– Войдите, – рассеянно махнул рукой Трасс, разглядывая остатки кровавой жижи на дне стакана. Дверь беззвучно отворилась, и в кабинет мягкой кошачьей походкой вошел юноша лет двадцати. Длинные волосы черным шелком спадали ему на плечи, на смуглом лице темнели большие глаза, уверенная осанка сделала бы честь любому из придворных. Он был бы похож на сына знатного вельможи из какого-нибудь Каруна, если бы не потрепанная одежда простолюдина, висевшая на его теле подобно мешку. Гостя же, похоже, этот факт не смущал совсем. Не спеша он прошелся к креслу и уселся в него без приглашения, свободно раскинувшись на мягком сиденье.
– Кто вы? – Трасс недоуменно поднял бровь. – И кто вас впустил сюда?
Молодой человек поднял впалые глаза и уставился на старика. Трасс готов был поклясться, что на долю секунды они полыхнули огнем.
– Мне не нужно разрешение. Я сам решаю, куда мне можно, а куда нельзя. А вот почему такой отброс, как ты, решил, что может мне указывать, – вот в чем вопрос.
Трасс, в этот момент глотавший содержимое стаканчика, чуть не поперхнулся.
– Да как ты смеешь! – вскричал он и резко вскочил из-за стола. – Охрана! Охрана!
Но в ответ была лишь гробовая тишина, которую прервал тихий властный голос:
– Они мне очень помогли, наконец утолив мой голод. Какой сейчас год?
От столь неожиданного вопроса Трасс стек обратно в кресло и, уже совершенно ничего не понимая, пробормотал:
– Три тысячи пятьсот тридцать пятый со времен Великой Войны, если я не ошибаюсь…
Незнакомец удивленно вскинул брови и пробормотал:
– Тысяча лет? Да, за такое время легко проголодаться… – Он повернулся к дрожащему Трассу. – А ты…Почему ты пьешь кровь? Кто позволил тебе это? Отвечай!
– Аттаен… Я поставлял для него и его друзей свежую кровь…
– Не знаю такого. Мои друзья вряд ли позволили бы тебе стать одним из них, – хмыкнул гость и задумчиво склонил голову, ощупывая колючим взглядом тело Трасса. – Да и убить их ты вряд ли смог бы.
– Убить?
– Да, убить. Тот, кого я ищу, был здесь и в доме с женщинами на большой улице. Ты знаешь его? – Незнакомец пытливо взглянул на хозяина дома. Тот задумался, водя взглядом по украшенным коврами стенам.
– Дху, – наконец выпалил он. – Мои ребята…
Вампир резко вскинул руку, жестом велев Трассу умолкнуть.
– Темный эльф? – Трасс кивнул. – На поверхности? Странно… Мир точно изменился…
– Похоже, мы с вами на одной стороне. Позвольте мне узнать ваше имя, господин?.. – неожиданно поинтересовался старик. Вампир подобного вопроса никак не ожидал и нахмурился, что-то судорожно вспоминая.
– Хафиз, – наконец проговорил он. – Для тебя – господин Хафиз. Итак, вернемся к прошлой теме… – Тут он прервался, с удивлением наблюдая за стариком, который на коленях подполз к его ногам и стал целовать мысы его пыльных сапог.
– Какая честь! Милорд Хафиз! Ваш сон наконец прервался! Госпожа Мирика так ждала вашего пробуждения! Вам нужно обязательно ее увидеть…
– Я уже увидел. – По лицу Хафиза пронеслась тень страдания. – Она мертва. Как и все остальные. Подло и умело убита во сне и ограблена. И мне очень интересно, кто же навел на них этого дху… – прошипел он, склонившись к лицу похолодевшего Трасса.
– О нет, милорд! Как я мог посметь! Этот эльф… Вы бы видели, что после него творилось в моем заведении…
Холодными пальцами Хафиз ухватил старика за подбородок и заглянул прямо в глаза. Этот взгляд… Казалось, он пронизывал до самых костей.
– Да, это не ты… – спустя несколько мгновений произнес он и задумчиво хмыкнул. Заметив, что Трасс все еще касается его сапог, он резко поднялся с сиденья и прошел к окну. – Ты говоришь правду. Даже странно. И куда он направился?
– Не знаю, милорд. Мои люди искали его, но он как сквозь землю провалился…
– Ясно. Хорошо, думаю, я слышал достаточно. – Хафиз утомленно махнул рукой и прошел к двери. Шагнув за порог, он обернулся: – Кстати, если продолжишь позорить мой род, обещаю, я сожру твои ноги и выпью глаза, а после замурую в собственной темнице. Будь уверен, никто не станет тебя искать. – От его усмешки Трассу стало дурно. – Помни свое место.
Красное облако песка летело над выжженной землей степи Раши. Просто дымка на чистом звездном небе, едва завидев которую купцы, следовавшие караваном из Ас’шарада в Артаис, спешно шептали молитвы Ану и хлестали лошадей посильнее.
Облачко летело против ветра.
Когда луна стала устало клониться к горизонту, оно мутным вихрем опустилось на поверхность земли, превратившись в фигуру молодого мужчины. Глубоко втягивая воздух, он изучал порывы встречного ветра, выделяя из этого букета засохшего ковыля, леса и вони людских поселений нужный запах. Спустя некоторое время его глаза торжествующе вспыхнули. Криво усмехнувшись, Хафиз рассыпался мириадами кровавых песчинок и, поднявшись ввысь, продолжил свой путь.
Остывавшие пустые земли темнели под звездным покрывалом, застыв в молчаливом ожидании.
Хафиз сморщил нос и огляделся. Небольшой городок, куда привел его след, напомнил вампиру те далекие времена, когда он жил в окруженном глухими лесами родовом замке. Когда он был избалованным сыном визиря, глупым, но живым мальчишкой. Прекрасное, беззаботное время… Сморщившись от неожиданно нахлынувших воспоминаний, Хафиз тряхнул головой. «Прошлое ушло. Умерло уже давно», – подумал он, застегнув позаимствованный в Артаисе черный камзол, и двинулся вниз по склону холма прямо к местной таверне.
