Осталось четыре чудовища, главный город республики лежит в руинах...

Пришло сообщение с севера Империи - замечены два дракона. Срочно командированы четыре эскадрильи истребителей, прикрывавших Центральный укрепрайон.

Опоздали.

Областной центр уничтожен...

Все это строки из донесения отдела "М", лежащего на моем столе. Сухие строчки, а за ними человеческие жизни и судьбы. Клянусь, в этот раз перемирием дело не закончится, я добьюсь, чтобы Совет Народного Спасения получил свой Нюрнбергский процесс, как поджигатели войны и виновники массовой гибели людей.

На северном участке фронта у республиканцев армии нет, а на юге наши укрепления надежно защищали Империю от войск агрессора. Противник не решался вновь штурмовать в лоб бастионы, ощетинившиеся пулеметами и пушками. Тем более что враги прекрасно понимали - в этот раз пощады не будет. Драконы сделали свое черное дело. Имперская армия озлобилась после уничтожения Северного укрепрайона. Мой давешний сон странным образом проецировался на реальность. Только во сне наши позиции прорывали вражеские солдаты, заколдованные злыми волшебниками, а наяву на нас напали летающие монстры. А в остальном все сходится!

Странная ситуация. Две армии стоят друг напротив друга и не ведут боевых действий. Да и официального объявления войны Совет нам не сделал. Наше посольство в столице республики оцеплено сотрудниками КОС, но не более того. Продуктами дипломатов снабжают регулярно - и на том спасибо. Мы в ответной любезности тоже не стали арестовывать сотрудников вражеского консульства. Аналогично сторожим и подкармливаем.

Никто не воюет - все ищут драконов. Перебрасывают войска с места на место, маневрируют артиллерией и пехотой. Все боятся внезапной атаки с воздуха. Империя находится в данном случае в более выигрышном положении - система ПВО и организованная воздушная разведка позволяют оптимально управлять мобильными частями. Меньше хаотических перемещений по стране в поисках возможных мест появления летающих чудовищ.

От чтения донесения отдела "М" меня оторвал Раскун, ворвавшийся в мой кабинет. В руках старый чекист мял какую-то бумажку. Весь его вид говорил о том, что глава тайной полиции возмущен до предела - глаза выпучены, волосы взлохмачены, лицо искажено гневом.

- Сергей, - справившись с собой, сказал он. - Вы только почитайте! Совет дошел до крайней степени лжи и подлости!

- Что это? - спросил я.

- Наш резидент передал из столицы, - ответил министр, протягивая мне бумажку (мы постепенно восстановили свою сеть в логове врага). - Передовица их центральной газеты от сегодняшнего числа.

- Хм, господин Раскун, вы же знаете, что я не совсем в ладах с чтением. Вас не затруднить прочесть или передать основной смысл?

- Эти карудары паршивые обвиняют нас в том, что это якобы мы разбудили драконов! Совсем совесть потеряли! Я понимаю, что в пропаганде все средства хороши, но это уже никуда не годится!

В моем списке претензий к Совету для будущего судебного процесса стремительно добавился еще один пункт. Я снова пожалел о том, что не отдал приказ уничтожить Совет тогда, когда это было так легко сделать.

- Господин министр, искренне разделяю ваше негодование! Чем мы можем ответить?

Молчание в ответ. Он вместе со мной был на развалинах Северного укрепрайона и видел, что там натворили эти ужасные создания. И после этого обвинять нас в том, что мы их разбудили. Легко получить затор мыслей от бешенства!

- Хорошо, - сказал я, - тогда давайте сделаем так: напечатаем официальное заявление-протест от лица императрицы, и с транспортных летучек будем разбрасывать как листовки над вражескими позициями.

- Слабенький ответ, - прищурился Раскун, - но больше пока ответить нечем. Да и нам для этого придется отрывать часть бомбардировщиков от поиска драконов.

- Согласен, не самый лучший вариант, но мы еще припомним это Совету, когда будет подходящий случай.

- Безусловно! - мрачно сказал бывший чекист и вышел из кабинета.

Надеюсь, это последняя дурная весть на сегодня.

- Надейся, - мрачно сказал внутренний голос.

Глава 20

Мрачное пророчество внутреннего собеседника в тот день не оправдалось. Наоборот, пришла добрая весть с восточного побережья. В этот раз отличились военно-воздушные силы - уничтожили еще одного дракона. Семь эскадрилий истребителей зажали его со всех сторон в клещи и сбили совместными усилиями. Правда, при этом мы потеряли почти половину летучек - уж больно матерым бойцом оказался этот черный монстр.

Осталось всего трое. Хм, всего! Целых три, а не всего! Пока они не будут уничтожены, я не могу оставаться спокойным за Ролану, Ресея, их малышей, да за всех своих друзей и жителей этого континента. Этим летающим монстрам нет никакой разницы - что Империя, что республика... Смерть везде одинакова.

Пришло сообщение от нашего резидента в Зарундии. Один из драконов вернулся к родной пещере, где они спали. Республиканцы в этот раз не подкачали - чудовище ждала мощная засада. Хоть и враги, но в данном случае делаем общее дело и хочется похвалить, но как вспомню, что они сами их и разбудили, да еще и свалили свою вину на нас... да ладно - все равно молодцы! Еще минус один.

Два летающих монстра на огромном материке. Какова вероятность, что я увижу хоть одного из них? Тот, кто знает о моей "везучести", с уверенностью скажет, что стопроцентная. И будет прав!

Мне оказалось достаточно выехать из столицы с инспекцией в одну из учебных частей спецназа, чтобы она подверглась нападению этого кошмарного создания. Батальон новобранцев на плацу, командир базы докладывает Традорну о состоянии дел, а на землю падает огромная тень гигантской птицы. И совсем это не птица!

- Мамочки! Какой огромный! - в панике кричал внутренний голос.

Внешне я остался невозмутим. Только кончик хвоста нервно подрагивал между лап. Все равно от меня сейчас ничего не зависело. Что-то не помню сказок о том, как герой-кот побеждает дракона и спасает принцессу. Разве что "Кот в сапогах". Да и то, там главный герой обманом победил людоеда. А в данной ситуации я даже мяукнуть не успею - радиус поражения у летающего черного кошмара как раз размером с нашу военную базу. Нас ему, так сказать, на один "чих-пых".

Имперский спецназ оправдал высокое звание элитного рода войск. Все действовали четко и слажено. Даже молодое пополнение. Хотя какое оно молодое? Для того чтобы попасть в число курсантов этой учебно-тренировочной базы, необходимо не менее шести месяцев прослужить в регулярных частях Империи и зарекомендовать себя лучшим солдатом в своем подразделении, причем в боевой части, а не в тылу. Это первые группы мы формировали из молодых, физически крепких юношей и девушек, изъявивших желание служить в войсках специального назначения. Сейчас же существовала строгая система отбора кандидатов, исключавшая случайных людей.

При всем высоком уровне подготовки личного состава шансов против дракона у нас не было. Курсанты открыли огонь по приближающемуся чудовищу, но ружья - это все-таки слабое средство борьбы с живым летающим танком. В бой вступила Первая имперская эскадрилья, прикрывавшая нас в поездке с воздуха. Восемь истребителей бесстрашно атаковали хищную рептилию.

Кстати, до сих пор неизвестно, почему разбуженные монстры нападают на людей. Ладно бы они таким образом добывали себе пропитание, но очевидцы утверждают, что драконов никогда не интересуют результаты их действий. Пролетели, дыхнули напалмом, улетели. Может, им запах наш не нравится? Или обиделись, что их разбудили? Неизвестно...

Почему я задумался об этом именно сейчас, когда на нас надвигается один из этих человеконенавистников?

Черный монстр заложил крутой вираж над базой, сбил крылом два истребителя, не успевших свернуть с его пути и вошел в крутое пике, чтобы сжечь базу.

Уже хорошо видна его широко открытая пасть с клокочущим в ней огнем.

Я закрыл глаза. В голову полезла всякая чушь: "Старинный норэлтирский рецепт. Возьмите хорошо упитанного манула. Тщательно обмойте. С помощью знакомого дракона обжарьте до хрустящей корочки. Перед подачей на стол можно украсить веточками зелени и полить соусом для барбекю".