Владелец типографии до самого последнего момента делал вид, что не замечает меня, надеясь на чудо. Чуда не произошло.

- Здравствуйте, уважаемый Маимац!

- Здравствуй, Разоритель! Опять пришел просить помощи и при этом выкручивать руки?

- Что вы, как можно? Разве мы не заплатили по счетам в прошлый раз?

- Заплатили?! Те жалкие гроши, что ушли на оплату бумаги, красок и чернил, вы называете справедливой платой? Да я вынужден работникам заработок из своего кармана выдавать! Уж не говорю о моей бедной голодной семье, с которой не смог из-за больших расходов достойно отметить вашу победу на выборах.

- Да-да, слышал о ваших больших финансовых затруднениях, - ехидно сказал я, - а еще народ в таверне говорил, что Маимац после выборов прикупил себе роскошный домик в пригороде с большим земельным участком. Комментировать слухи будете?

Маимац насупился:

- Ой, да я вас таки умоляю! Какой домик? Старая развалюха, того и гляди, ветром снесет. А участок? Вы бы видели эту сухую бесплодную землю! Песок и глина, только колючки растут. И на все это занимал деньги у родни и брал под грабительские проценты заем в банке.

- Нам будут о грабительских процентах в их банках рассказывать! - возмутился внутренний голос. - Это он еще в наших банках ипотечный кредит не брал!

- Вот-вот, - согласился я.

- А развалюха каменная в два этажа всего. И фонтан во дворе небольшой, не то, что на центральной площади, да? - и все это сочувственным голосом.

- Так, Сергей, я не понял, - раздраженно сказал Маимац. - Вы пришли поговорить со мной о моей недвижимости или у вас дело ко мне есть?

- Конечно же, дело, - прекратил я издеваться над старым не-евреем. - Мы хотим напечатать в вашей газете серию очерков по истории Норэлтира в период империи.

- Вот это вы правильно придумали, - Маимац в предвкушении денег и интересной работы азартно потер руки. - С чего начнем писать о нашем темном прошлом? С угнетения народа? Или, быть может, о роскоши и разврате, в котором погрязла императорская семья?

- А что? - сказал он, увидев мою недовольную гримасу. - Плодотворная тема для целой серии рассказов. Народ охотно читает истории из жизни дворян. Особенно с пикантными подробностями.

- Не угадали. Ваша задача совершено противоположная. Необходимо рассказать о том, как хорошо и богато жилось простому народу при императоре-батюшке, как добрые дворяне заботились о простых людях, о том, как процветала империя.

Маимац побледнел. Вскочил со стула, оглянулся по сторонам - нет ли кого на улице. Потом снова посмотрел на меня:

- Смерти моей хотите? О таких вещах прямо на улице? Может, мы еще объявление в моей газете об этом дадим: "Маимац продает Родину". Пойдемте в контору.

Мы прошли в кабинет. Он плюхнулся в кресло и неопределенно махнул рукой, мол, располагайтесь, где хотите. Потом словно взорвался:

- Зачем это вам?! Вы окончательно хотите нас погубить? Да за одно только упоминание императора в хвалебном тоне Раскун меня без суда и следствия в Зарундию отправит. И всю мою семью. И всех моих сотрудников. И их семьи тоже! Вы с ума сошли! Сначала требуете помочь вам выиграть выборы, соблазняя деньгами. А теперь и вовсе решили свести в могилу. Не буду я ничего печатать. Я...

- Должность министра печати вас устроит? - утомил его монолог...

Хозяин типографии поперхнулся очередной фразой. Выпучил на меня глаза. Стремительно вскочил, подбежал к двери кабинета и выглянул в коридор. Потом вернулся и сел на место:

- Повезло! Никого! Вы сегодня твердо решили меня прикончить? Сначала кричите на всю улицу, что желаете напечатать серию провокационных статей, затем предлагает участвовать в свержении власти. Что потом? Дадите пистолет и отправите убить Раскуна? Вы в своем уме? За кого вы меня принимаете?! Я - законопослушный гражданин Норэлтира!

Потом он перевел дух. И совершенно ровным голосом спросил:

- Когда таки приступать к работе в министерстве? Император скоро прибудет?

Молодец! Вот это аналитик! Человек явно занимается не своим делом - его место у руля министерства иностранных дел. Какая гибкость и изворотливость мышления. Да ему даже объяснять ничего не надо. Маимац все уже понял сам.

- Об этом будет сообщено позже, - официальным тоном ответил я. - Сроку у вас неделя. За это время народ должен вспомнить о своей многовековой истории и заскучать по императору. Задача ясна?

- Таки да, но вот вопрос есть такой, - он замялся, - широкомасштабная рекламная компания требует определенных субсидий, а я сейчас, сами понимаете - покупка дома и так далее, изрядно стеснен в средствах. Не могли бы вы мне выделить определенную сумму на эти расходы? Я потом отчитаюсь за каждую монету!

- Ага, отчитается он, - саркастически ухмыльнулся внутренний голос, - что-то с трудом верится.

- Обратитесь к Ресею, - ответил я Маимацу. - Пусть выдаст необходимую сумму. Отчитываться будете лично мне.

Хозяин типографии погрустнел лицом, но справился с разочарованием:

- Всенепременно! Представлю все счета и расписки!

Понятно, где собака зароется. Где, как не в типографии, печатать фальшивые документы. Да бог с ним, главное, чтобы он подготовил идеологическую почву для возвращения императора.

Вот теперь все сделано для возвращения императора. Моим вниманием охвачены ключевые направления: армия, госбезопасность и "свободная пресса". Жалко, что они еще не изобрели телевидение. Стоп, а вот насчет массовых зрелищ я не подумал. Надо будет сказать Маимацу, чтобы запустил в небо столицы несколько летучек с гигантскими транспарантами. Что-нибудь такое: "Император! Мы ждем Вас!". Текст глупый - каждый должен заниматься своим делом. Коряво как-то у меня получилось. Есть специально подготовленные люди, наподобие Кэтины, чтобы придумывать красивые девизы для рекламных компаний. А вот мысль о летучках дельная.

На сегодня мы запланировали встречу с крупнейшими промышленниками области. Коллективно решили, что ее проведет Ресей в своем кабинете председателя совета. Люди бизнеса скорее послушают человека своего круга, чем какого-то кота, пусть и легендарного Манула из Предсказания. Богатым хорошо живется при любой власти. Хотя, с точки зрения бизнеса, империя дает большие возможности для ведения дел, чем тоталитарное государство. Совет Народного Спасения излишне увлекается регулированием рынка. Зачастую прямое назначение цен и контроль над сделками приносят большие убытки. Плановая экономика редко бывает эффективной. Когда человек, планирующий производство, не заинтересован в конечной цели, результат оказывается плачевным.

Мы предложим полную свободу для производителей и купцов, даруем наиболее выдающимся из них потомственное дворянство, приблизим к трону. Стандартные приемы любого монарха для развития и поддержки предпринимательства в эпоху империй. А надо будет - закрутим гайки, если кто-то слишком вольно будет трактовать наши свободы. До этого пока слишком далеко, текущая задача - получить полную поддержку людей, в чьих руках снабжение армии и флота, обеспечение поступлений налогов и формирование промышленной базы. Потом мы им все вернем. Надеюсь, что вернем. Императоры такие загадочные существа... Могут и простить свои долги. После победы это уже будет несущественно. А в случае поражения, нам тем более не придется утруждаться такой ерундой, как выплата кредитов и оплата поставок. Вали лес в Зарундии, да вали. Пусть платит победитель! Нехорошо, конечно, а что делать? Пока у нас ничего другого нет, будем жить взаймы у будущего.

На следующий день я проснулся вялым и разбитым. Устал от прошедшей недели. Предвыборная суета, сами выборы, переговоры с будущими союзниками, уговоры своих соратников - все это утомило крохотного манула. Что от меня сейчас зависит? Да ничего! Ресей блестяще справился со своей задачей. Местная финансовая элита сначала была шокирована его заявлением, что он представляет собой вовсе не власть СНС. А затем с восторгом ухватилась за идею возрождения империи. Перебивая друг друга, банкиры предлагали кредиты на вооружение, промышленники предлагали контракты на поставки в армию и флот. Госзаказ - лакомый кусочек в любой стране и эпохе! Все довольны друг другом. Для разнообразия наша революция начинала свою жизнь не с разрухи, голода и безоружной армии, а с нормальных деловых отношений с промышленностью и банками.