- Ролана, а если грузчик уронит что-нибудь тяжелое себе на ногу, то он что кричит?

- Ой-ой-ой, как мне больно! - мелодично пропела Ролана.

Издевается? Или правда? Искренне сочувствую стране, в которой не умеют выражать свои сильные чувства с помощью коротких энергичных слов. Не знаю, байка или нет, но слышал, что даже японские грузчики предпочитают выражать свои эмоции с помощью русских народных выражений.

- А можно я тоже буду говорить "японский городовой", когда сильно запнусь? - поинтересовалась Ролана, - это прилично для девушки моего возраста?

- Вполне, можешь говорить, - ответил я, - кстати, а, сколько тебе лет?

Давно хотел задать этот вопрос. Как уже говорил, на вид ей лет двадцать, сколько же на самом деле... Может, они все здесь долгожители, или наоборот живут всего ничего.

- Мне? - удивилась Ролана, - двадцать.

Значит, не ошибся. Чего это меня начали волновать особенности физического развития местных жителей? Никак с Кэтиной вчера наговорился, забыл, что в образе манула. Действительно, "пушистый ловелас". Надо осторожнее с алкоголем и девушками, а то буду не так понят.

- Идите, Сергей, кошек соседских спаивайте, а не приставайте к честным девушкам, - предупредил внутренний голос, - тем более что художница все-таки ведьма, как не крути. Вам мало того, что манул? Хотите стать рыбой или птицей?

Когда не доволен сам собой, всегда перехожу на "вы".

- Нет, знаете ли, только-только привык к манулу, достаточно и этого.

- Вот тогда знайте свое место, пушистый маньяк! - грозно закончил тираду внутренний голос.

Пора завязывать с этой паранойей - самому с собой спорить. Интересно, а здесь есть психушки? Хотя, по-моему, до нашего гуманного двадцатого века с сумасшедшими сильно не церемонились.

- А почему ты спросил о моем возрасте? - поинтересовалась Ролана.

- Да так, гадал, сколько тебе лет и угадал. А сколько у вас продолжительность жизни?

- У кого как, кому как повезет, - грустно ответила девушка.

Черт, неужели я своей глупой болтовней напомнил о неизвестных родителях?

- По-разному у нас люди живут, кому как судьбой отмерено. У Ресея родители, например, вполне живы и здоровы, а им уже по шестьдесят лет.

- Ролана, а ты знакома с его родителями? - спросил я, чтобы сменить печальную тему разговора.

Девушка внезапно расплакалась.

Вот и сменил тему разговора. Прекрасно, просто прекрасно! Что еще сказать, кроме "японский городовой"?! Знал же, что для нее все, связанное с социальным положением Ресея и богатой родней - болезненная тема.

- Стоп, хватит плакать! Сменили тему. Я тебе обещал помочь? Верь мне! Вот выборы проведем и займемся твоим будущим, - на одном дыхании выпалил я. - Кстати, о выборах. Доложи текущую ситуацию. Да хватит реветь!

Ролана начала успокаиваться, но продолжала хлюпать носом.

- Текущая ситуация такова... сшсшс...извини, - она последний раз вытерла нос и продолжила доклад. - Рабочие Ресея вчера начали под видом сотрудников КОС обходить дома местных жителей и агитировать за нашу партию. Кэтина принесла эскизы, но ты их вчера не смог посмотреть, - здесь Ролана сделала паузу и пристально посмотрела мне в глаза, - вот об этом я бы хотела поговорить отдельно.

Сейчас мне прочитают лекцию о вреде систематического пьянства.

- Сергей, мне показалось, или кто-то буквально на днях клялся, что больше не будет повторения картины "Утренний манул в корыте"?

О, угадал...

В таких случаях вариантов поведения всегда два: ответить агрессивной отповедью или смиренно каяться, не забывая регулярно посыпать пеплом на голову. С Роланой лучше уж воспользуюсь пеплом - зачем обижать милую девушку, ведь она искренне желает мне добра.

- Понимаешь..., - начал я и замолчал.

Люди часто начинают со слова "понимаешь", когда им нечего сказать. Или они еще не придумали, что им соврать.

- Дело в том...

- Давай, давай, я внимательно тебя слушаю, - насмешливо приободрила меня девушка.

Я собрался с духом:

- В результате проведенной мною операции нами будут получены на выборах голоса всех избирателей, проходящих действительную военную службу в пределах нашей области. За это лично поручился командующий войсками. В ходе приватной беседы был вынужден злоупотребить с ним необходимое количество алкоголя для получения согласия. У меня все.

Чуть не добавил: "Доложил старший лейтенант такой-то". Вот как сильно сидит армия в человеке. Научили же докладывать строго по форме.

- Ну-ну, - недоверчиво произнесла Ролана, - а обязательно пить до воинских почестей и лафета?

- Это уже другой вопрос, не рассчитал своих сил, - скромно потупился я, - тем более что местный коньяк - такая забористая штука.

Как объяснить, что у нас принято обмывать любую удачную сделку или договоренность? Деловые переговоры заканчиваются банкетом. У нас - это у мужчин, независимо от страны, времени и расы. Вон, с какой скоростью и радостью Традорн достал первую бутылку и лимончик. Кстати, о местном коньяке, его действие на организм манула похоже на воздействие спирта на мой человеческий организм. Пьешь его, пьешь... хорошо тебе, даже не пьянеешь. Только глотку дерет. А потом хлоп, и уже наступило завтра. Иногда, правда, рассказывают, что сидел за столом, участвовал в беседе, попрощался и отправился домой.... Но все это проходит мимо тебя.

Так, хватит демократии, в конце концов, я - вождь норэлтирской революции или нет?!

- Ролана, давай закончим этот разговор, главное дело вчера сделано - военные у нас в кармане.

- А то, что весь город наблюдал за твоим прибытием - это нормально? - продолжала настаивать на своем девушка.

- Да вполне! Ты не понимаешь! Можешь рассматривать это как часть нашего пиара. Никто не знает, что это за зверь - партия "Светлого Будущего". Кто в нее входит, что это за люди? Чего они хотят? А здесь все увидели, что нормальные люди в ней. Могут и выпить, с армией дружат. Вполне компанейские люди!

- Сергей, все видели дохлого кота, которого военные почему-то с почестями везли на орудийном лафете! А что такое пиар?

- Да уж, насчет кота это я как-то не сообразил. Тем более чего бояться? Люди не будут связывать твоего говорящего кота с выборами. А пиар - это то, чем сейчас рабочие Ресея занимаются. Ходят и рассказывают, какая наша партия хорошая!

- МОЕГО ГОВОРЯЩЕГО КОТА? - Ролана с ужасом посмотрела на меня, - ты почему так сказал?

- А разве ты не поняла? Уже весь город знает, что у тебя есть говорящий кот. Ты забыла, как нас встретила Кэтина? Она ничуть не удивилась тому, что я разговариваю. Да и командующий вчера не испытал шока от встречи со мной. Чего ты боишься?

- Да нет, не боюсь, - рассеянно ответила Ролана, - я никогда не была в центре внимания всего города.

- Привыкай, после победы на выборах ваши имена - твое и Ресея, прогремят по всей стране!

- Ты думаешь?

- Уверен. Выборы - это только начало.

- Эх, мне бы твою уверенность, - вздохнула девушка.

- Все будет хорошо, верь мне! - бодро подвел я итог беседы, безумно радуясь тому, что разговор о моем вчерашнем пьянстве закончился.

- Но ты все равно так больше не пей,- попросила Ролана.- Обещаешь?

Вот тебе и закончили разговор. Наивный манул.

- Обещаю, - ответил я, проникновенно глядя в глаза.

- Вот вы где, ищу вас, ищу! - звонкий голос за спиной заставил нас подпрыгнуть.

- Кэтина, заикой оставишь! - в сердцах сказал я, обернувшись.

- Привет-привет, а что это вы здесь делаете? А чего это, Сергей, ты с утра пивом балуешься? А где Эрпа? А вы эскизы мои посмотрели? Понравилось? - пулеметная очередь слов косила наповал.

- Кэтина, что же тебе с утра пораньше не спится? - с досадой сказал я. - Нет, еще не смотрели твои работы.

- Я так и подумала, - со смехом ответила она, - ты такой хороший был вчера. Так и поняла, что не до моего творчества будет.