- Да. Я считаю, что среди вас есть сотрудник КОС. Или человек, который на них работает неофициально. На добровольных, так сказать, началах.

- Не может такого быть! - уловила нить разговора Эрпа. - Я каждого из них хорошо знаю. Все достойные и уважаемые люди. Не мог никто из них доносить на нас.

- Сама себе противоречит. "Достойные" и "уважаемые", а на самом деле готовятся к свержению правительства, - отметил внутренний голос.

- Хорошо. К этому вопросу мы еще вернемся. А теперь главное - от принца вы что хотели? - задал я риторический вопрос, сразу ставший риторическим, потому что ответ был написан на него возник сам собой в голове еще в середине фразы.их гордых физиономиях.

Правильность догадки не замедлила подтвердить тетушка:

- Мы хотели, чтобы он выполнил предсказание - сверг незаконное правительство и стал императором, - торжественно произнесла она.сказала Эрпа.

Замечательно! Блестящий план революции! Чего еще ждать от этих "заговорщиков"?! Придет принц с верным спутником. Достанет меч-кладенец. И давай им махать налево и направо. Вжик - нет СНС, вжик - КОСовцы все вповалку мертвые лежат, вжик - многотысячную армию корова языком слизнула. Потом быстренько трупы убрали, меч почистили, костюмчик парадный надели, и засияло солнце над новой империей. Яркая мечта, идеал для каждого смелого революционера. Самому ничего делать не надо. Призвал принца, потом спрятался на некоторое время, переждал бурю. Постоял на торжественной церемонии коронации нового императора. И все!. Можно получать ордена, медали, поместья и все блага земные.

- Прекрасно! А как он, по-вашему, должен это сделать? - ненавязчиво поинтересовался я.

ПаузаСказать, что пауза затянулась... - ничего не сказать. Хорошо, что я только спутник принца, а не сам принц. С меня и спрос меньше. А вот царевичупринцу не позавидовал бы, появись он лично. Может, оно и к лучшему, что ничего не произошло?. Хотя, почему ничего не произошло? Я же появился.

- Хороший у вас план действий. Толковый и обстоятельный. Буквально, не убавить, не прибавить. Когда у вас следующая встреча?

- Сегодня. Сегодня же четверг, - удивилась Эрпа.

Действительно, и как я сразу не догадался, что сегодня четверг, ведь на лыжах я пошел кататься во вторник.

- Действовать будем следующим образом: всем скажем, что ничего не вышло, меня же Ролана случайно нашла в лесу. Люди могут опознать во мне манула?

- Сложно сказать, - ответила Эрпа. - Лично я считала, что в легенде говорится о мануле, только Ролане не говорила, а многие в них не и верят. А так ты обычный крупный кот. Хвост, правда, у тебя необычный.

Да, что есть, то есть! Хвост у манулов занятный. Длинный и, толстый как пожарный шланг. А кончик как будто обрублен - не закругленный или там сужающийся, вот шел, шел и сразу кончился.

- Да ерунда, если будут приставать, то скажу, что несчастный случай, отморозил.

- У нас не бывает таких морозов, - вмешалась Эрпа.

Ролана же хихикнула, оценив шутку.

- Не волнуйтесь, совру что-нибудь. Еще один момент, тетушка Эрпа, вот вы говорите, что на своих сборищах пьете вино, а покрепче у вас есть напитки?

- Да, есть коньяк.

- А водка или спирт есть?

- У приличных людей не принято пить такие напитки. Это для крестьян и ремесленников.

Хм, не Россия.

- Ничего, сегодня правила меняются. Будем пить коктейли.

- Коктейль - это что?

- В нашем случае будем в вино добавлять немного водки.

- Фу, какая гадость. А зачем, Сергей?

- "Сыворотки правды" у нас нет, так что будем вызывать на откровенный разговор подручными средствами.

- Ты все-таки думаешь, что среди нас предатель? - возмутилась- протестующее спросила Эрпа.

- Полной уверенности нет, но определенное подозрение есть. Сильно сомневаюсь, что КОС не обратил внимания на вашу деятельность. Сдается мне, что вы давно уже собираетесь по четвергам?

- Да уже второй год.

- Вот. Ваш город, как я понимаю, довольно крупный в Норэлтире?

- Мы столица одной из самых больших областей республики, - с гордостью ответила Ролана.

- Тем более в областной службе безопасности должны сидеть компетентные товарищи. А вы тут у них под носом революционные оргии устраиваете. Собираетесь с соратниками, пьете вино и правительство ругаете. Отставить разговоры, будем искать предателя. Найдем - хорошо, не найдем - еще лучше. Тогда будем работать над планом свержения власти.

Две испуганные женщины смотрели на меня во все глаза.

- Сами, без принца? - осторожно спросила Эрпа. - Мы к этомуоб этом не готовы.думали.

- А он, по-вашему, должен один все сделать? Например, совершить гастрольное турне по городам Норэлтира и заодно свергнуть власть в каждом городе республики? "Сегодня на арене цирка принц со своим дрессированным манулом. Показываем фокусы, уничтожаем сторонников СНС!", - вы так это видели?этого хотели?

И только трогательное молчание в ответ.охватило нашу компанию. Эрпа и Ролана усиленно размышляли над моими словами. Я молча наблюдал за ними. Надо отдать должное, размышления оказались недолгими.

- Да, придется нам самим этим заняться, - решительно сказалаответила за двоих Эрпа.

- Тогда действуем по моему плану. Первая задача - проверить надежность нашей организации. Вторая задача будет зависеть от результатов решения первой. Все ясно?

- Да.

- Тогда действуем.

Нашим приготовлениям к вечернему заседанию ничего не мешало - посетителей не было. и после обеда. В будний день дневное время малоприбыльно для таких заведений. Системы коллективного питания в этой стране еще не придумали. Обед брали с собой на работу или в поле. В таверну же собирались вечерком, чтобы за кружкой пива или бокалом вина обсудить дела, поболтать с друзьями, обменяться новостями. Сегодня четверг, все в округе знали, что в этот день вечером в таверне делать нечего. Будут пускать только избранных, для посторонних двери закрыты. Они бы еще табличку повесили: "Не мешать. Заседают революционеры".

- Тетушка Эрпа, а вас не смущает, что ваши еженедельные сходки происходят так открыто? - съехидничал я. - Любой КОСовец сразу же почует неладное. Порядочные люди не будут закрываться и беседовать тайком от всех.

- Поначалу к нам заходил районный наблюдатель от КОС. Мы поили его вином и обсуждали при нем проблемы современной литературы, искусства, читали свои стихи, - гордо объяснила Эрпа.

- А вот это вы мудро придумали, - уважительно протянул я. - . Редкий человек может спокойно переносить творчество начинающих поэтов. И долго он продержался?

- Да пришел к нам на два-три заседания и все.

- Посмотрим, посмотрим. Здесь только одно из двух - либо вам поверили, либо внедрили своего человека для дальнейшего наблюдения. После него вы кого-нибудь принимали в свой клуб?

- Да много народу приходило после него, - задумалась Эрпа. - После твоих слов о предателе я поразмыслила, а ведь, действительно, не всех из них я так уж хорошо знаю. Сначала только близкие люди, потом их друзья, потом друзья друзей. Может быть, ты и прав.

- Вскрытие покажет, - ухмыльнулся я, но увидел испуганное лицо Эрпы, - это в переносном смысле, конечно.

К закату стали собираться заговорщики. Члены литературного кружка, если официально. Подпольщики-"литераторы"Они неторопливо входили в таверну и здоровались с хозяйкой. Потом брали себе бокалы с вином со стойки и чинно рассаживались за столами. Похоже, у каждого свое любимое место, потому что никакой суеты и пересаживаний не было, все уверенно выбирали столик и компанию.

Я занял место на подоконнике, чтобы не сильно бросаться в глаза. Лежит на окне кот, да лежит, кто обращает внимания на такую мелочь? Мелочь, правда, крупная и внимательно исподлобья смотрящая на посетителей. Манулам свойственен тяжелый насупленный взгляд - понаблюдайте за любым из них в зоопарке.

По моему совету посетителям сразу наливали коктейль "Бешеный манул". Зря я его так назвал. Знал бы, во что лично для меня это выльется, три раза бы подумал. Рецепт простой: берем любое десертное вино, оно и так само по себе крепленое, и добавляем немного водки. Совсем чуть-чуть, чтобы не перебивать букет. На Земле лучше всего для этого подходит кагор или бастардо (из известных мне вин). Сами по себе крепкие тяжелые. вина. Конечно, здесь о них не слышали, так что пришлось использовать местный аналог с красивым названием "Ведьмины слезы". Местные ведьмы плакали тяжелыми, тягучими кроваво-синими слезами. Хорошей крепости вино и без моего вмешательства.