Итак, «Находка» несла красных следопытов навстречу цели. День был знойный, и мальчишки сидели в лодке в одних плавках.

От мыса Пиллара, где находились развалины маяка, они прошли по Даугаве около километра. «Находка» вдруг стала проявлять свою истинную натуру. Старая посудина плыла тяжело и неповоротливо, как бегемот. Но дело было не только в лодке, скорость зависела и от гребцов. Модрис еле шевелил вёслами. Казалось, он держит вёсла в руках только для того, чтоб они не уплыли.

Спор, кому грести, возник ещё на берегу. Никто не соглашался. Агрис говорил, что у него мышцы ещё не окрепли. Инт признался, что ему ещё ни разу в жизни не приходилось грести. Он даже не представляет, как обращаться с вёслами. Модрис имел все данные, необходимые для гребли — и крепкие мышцы, и навык, но, как назло, у него ещё не кончился период Великой Лени. Так, во всяком случае, утверждал он сам. Инт и Агрис пригрозили оставить его на берегу. Тогда Модрис с ворчанием сел за вёсла. Но если работа в тягость, от неё мало толку. Очень скоро Инт с Агрисом убедились в этой истине. Гребец едва шевелил вёслами, и лодка двигалась очень медленно. Однако сделать ему замечание никто не решался, боялись, что Модрис способен вообще бросить вёсла.

Непростительным легкомыслием было заставить грести такого капризного и упрямого человека.

Красноватое солнце тускло сияло, пробиваясь сквозь дымку. Пахло гарью. Где-то за рекой горели леса. Над водами душной пеленой нависла мгла.

Было совсем безветренно. Царила гнетущая тишина, иногда прерываемая гудками пароходиков и шумом моторок. Мелкие волны разбивались о борта лодки, и снова наступала тишина.

«Находка» медленно скользила по течению вдоль острова Екаба. Это был один из необжитых островов низовья Даугавы. Поросшие пышными ивами, окружённые непроходимыми зарослями камыша, острова были расположены недалеко друг от друга. Издали они походили на зелёных плавающих ежей.

— Остров Екаба, — лениво пробормотал Модрис и кивнул в сторону берега. — Он так же, как и остров Соли, вдоль которого нам предстоит пройти, входит в Архипелаг Зелёного Рога.

Готовясь к экспедиции, Инт часто смотрел на Архипелаг Зелёного Рога с вершины развалин маяка. Оттуда можно было видеть и Даугаву, и Отток, который, огибая остров Ливу, снова сливался с Даугавой недалеко от её устья.

Довольно широкий рукав Оттока отделял мыс Пиллар от острова Екаба. Это место мальчишки как раз и называли Магеллановым проливом.

Другой рукав Оттока разделял острова Екаба и Соли. Он был намного шире Магелланова пролива и напоминал окружённое камышовыми зарослями озеро. Там и находилось Корабельное кладбище, заполнившееся в течение многих лет старыми кораблями. Ловкий человек мог бы пройти по ним с острова Екаба на остров Соли, не замочив ног. Где-то в этих местах в ночь на 7 августа 1941 года происходили события, о которых сообщалось в записке, найденной в часах «Пингвина».

«Находка» плыла по Даугаве мимо острова Екаба. Вдоль берега тянулись заросли камыша. Над камышом в знойном воздухе медленно парили чайки, покрикивали чибисы. Над старыми кораблями повисли тучи, предвещая грозу.

Миновав остров Екаба, «Находка» свернула в Отток и направилась к старым кораблям. Скоро лодка наткнулась на высокую металлическую стену. Прижавшись тесно друг к другу, здесь стояли три ржавых океанских великана. Острые носы кораблей врезались в гущу камыша, объехать их было невозможно. Наверх по высокой металлической стене забраться не под силу. Дорога к Корабельному кладбищу была перекрыта.

На ржавой жестяной доске, прикреплённой к борту одного из кораблей, было написано: «Посторонним находиться на Корабельном кладбище строго воспрещается! Опасно для жизни!»

— Табу… — сказал Агрис.

— Жаль, — сказал Инт, — но запрет придётся нарушить. Неужели не найдётся способа, чтобы проникнуть в загадочный мир старых кораблей?

К сожалению, такой возможности не было.

— Надо объехать остров Екаба и попробовать подойти с другой стороны, — подсказал Агрис.

— Что?! — возмутился Модрис. — В такую жару объезжать вокруг острова? Ну нет, спасибочки!

Он втащил вёсла в лодку, откинулся на переднее сиденье, сложил руки на груди и закрыл глаза. Как и следовало ожидать, Модрис взбунтовался. При первом же препятствии у него опустились руки.

Бунт на «Находке» мог нарушить все планы. Кроме того, плохой пример иногда дурно влияет на остальных: Агрис тоже сонно моргал и собирался устроить тихий час.

Инт понимал, что одному ему не справиться. И всё-таки он не сдался. Инт схватил весло и опустил его в воду, он пытался провести лодку через камыши, обойти нос корабля.

— Не пройдёшь, — сонно сказал Модрис. — Сквозь такие джунгли… И вообще мы застрянем.

У Агриса, видимо, пробудилась совесть. Он поспешил Инту на помощь. Общими силами они двинули «Находку» вдоль крутой стены корабля и скрылись в зарослях камыша, словно в лесных дебрях.

Зелёная стена раздвигалась с тихим шелестом. Вспорхнули испуганные чибисы. От воды пахло гнилью.

Камыши соткали прочную сеть, преграждая лодке путь. Но на расстоянии одного метра уже виднелся врезавшийся в камыш острый, словно лезвие огромного плуга, нос корабля.

Инт воткнул весло до половины в болотную трясину и налёг на него со всей силой. Агрис вцепился руками в камыш и упёрся ногами о дно лодки. Всё же сил обоих «мужчин» не хватало, чтобы сдвинуть «Находку» с места.

— К делу нужен научный подход! — нагло ухмыльнулся Модрис. — Когда не хватает силы, нужно приложить ум!

Глаза Инта грозно сверкнули за стёклами очков. Известного следопыта сейчас невозможно было узнать. Скорее, он был похож на путешественника-неудачника, который безнадёжно застрял в джунглях, или на дикаря, украсившего свой чуб камышом и паутиной. Глядя на него, никто не мог бы подумать, что этот одичавший бледнолицый мальчик ходил когда-то прилично одетым.

Куда девалась его самоуверенность? Теперь, когда пришлось бороться с настоящими силами природы, он вдруг ощутил себя совершенно беспомощным. Выяснилось, что оба «туземца», даже Великий Ленивец, куда проворнее, чем он. Именно в этот момент Агрис весьма наглядно продемонстрировал своё превосходство.

— Направо! — крикнул он.

С помощью Агриса Инту удалось вывести «Находку» вдоль носа корабля на территорию Корабельного кладбища.

Металлические лабиринты, образованные высокими стенами кораблей, разветвлялись во все стороны. Лодка проходила туннели, окружённые металлическими скалами. Выбоины на бортах кораблей выглядели словно таинственные пещеры.

Целый час экспедиция плутала в лабиринте Корабельного кладбища. Казалось, корабли нарочно заманили следопытов в западню, из которой не было выхода. Надо было во что бы то ни стало взобраться на палубу одного из кораблей и начать поиски «Пингвина».

Утомлённые жарой и тяжкими испытаниями, следопыты плыли молча. Пейзаж Корабельного кладбища действовал подавляюще. Инту представилась на мгновение фантастическая картина, на которой изображена страна диких скал и пустынных гор. И такое можно увидеть всего в нескольких часах езды от современного города!

Путешественники с отчаянием пробирались вперёд.

Скоро «Находка» проникла в небольшое озерцо, со всех сторон окружённое железными стенами старых океанских кораблей. Эти великаны — суда военных и послевоенных лет. Забраться на их палубы было невозможно.

Вдруг лодка качнулась. Как будто кто-то подтолкнул её снизу. Словно огромные рыжие слоны, корабли потёрли свои ржавые бока друг о друга, издавая металлический скрежет, и сжались ещё тесней.

Ребята сразу догадались, в чём дело. По реке, видимо, только что промчалась «Ракета» и подняла волны, отчего морские великаны заколебались.

Между бортами двух кораблей образовалась узкая щель.

— Скорее!.. Скорее! — закричал Инт.

Два огромных парохода медленно сходились, угрожая прикрыть последний выход из нагретого солнцем озера.

— Помоги же! — отчаянно крикнул Агрис, обращаясь к Модрису, который развалился в блаженной дремоте.