Сидеть на шкафу под самым потолком было здорово. Такое прекрасное местечко нашел Тошка, когда родители поставили в своей комнате новый спальный гарнитур.

Взбираться на шкаф было сложновато, особенно Славке, потому что он — самый маленький. Ему только восемь лет, а в восемь лет залезть с подоконника на шкаф не так-то просто. Поэтому он всякий раз пыхтел и подпрыгивал, стараясь дотянуться до Машиной или Тошкиной руки.

— Не прыгай! — сердито говорила Маша. — Подоконник узкий, свалишься и сломаешь ноги!

— Не пыхти! — ворчал на брата Антон. — Как паровоз! Когда пыхтишь, ты еще больше весишь!

— Почему?

— Потому что лишний воздух в себя набираешь! И так тяжелый, как бревно!

В общем, забираться на шкаф было непросто. Зато спрыгивать с него — одно удовольствие! Прямо на широкую мягкую кровать, которую тетя Лариса аккуратно заправила шелковым покрывалом.

Покрывало, конечно, от таких прыжков мялось и съезжало, и Маше стоило большого труда расправлять его заново. Но это разве беда, когда можно прыгнуть вниз, с визгом или с воинственным криком, как супергерой из боевика?

Между шкафом и потолком оставалось всего около полуметра, и двигаться в этом промежутке было затруднительно. Можно было только сидеть, поджав ноги. А Маше еще и голову приходилось пригибать. Она считалась совсем взрослой: ей недавно исполнилось тринадцать.

Наверное, эта забава очень скоро наскучила бы ребятам, если бы Маша не предложила читать вслух книги. Читала, конечно, она, потому что Славка запинался на незнакомых словах, а Антон всегда торопился и половину букв проглатывал. Ни Маша, ни Славка толком не могли понять, что он прочел, без конца останавливали и переспрашивали, а Тошка сердился: ему-то было все ясно.

Маша читала хорошо, с расстановкой и выражением. Она только для виду иногда говорила, что устала и читать отказывается, а на самом деле ей очень нравилось, когда мальчишки слушали, открыв рот. Ну да, она ведь собиралась в артистки, поэтому дорожила вниманием своих зрителей, то есть слушателей.

Вряд ли тетя Лариса и дядя Андрей — родители Антона и Славки — очень были бы рады, увидев ребят, сидящих на шкафу или скачущих на новенькую кровать. Поэтому друзья разработали целую систему безопасности.

Во-первых, прежде чем залезть на шкаф, они запирали дверь на щеколду, чтобы родители не открывали ее своим ключом, а нажимали кнопку звонка, давая ребятам время спрыгнуть и поправить покрывало.

Во-вторых, к Маше во время чтения кто-нибудь мог прийти или позвонить. Для этого дверь ее квартиры, напротив, на ключ не запиралась. Квартира сдавалась на охрану Пушку — Машиной болонке. Пушок звонким лаем сообщал о стуке или звонке, и Маша спешила выглянуть на площадку.

Система была отлажена и действовала без сбоев. О «чердаке» на шкафу знали только трое.

Однажды Маши не было дома, и мальчишки решили вдвоем посидеть на «чердаке». Но без Маши там оказалось ужасно скучно.

Они несколько раз спрыгнули на кровать. Потом попробовали сделать из маминого зонтика парашют. Но расстояние до кровати было слишком маленьким, и парашют во время прыжка не успевал раскрываться. Его нужно было сначала раскрыть, а уж потом только прыгать. А тогда какой же это парашют?

Тошка очень быстро охладел к этой затее, но Славка упорно продолжал экспериментировать, пока не сломал у зонтика спицу. Как только спица была сломана, Славка согласился, что парашют — это неинтересно.

Потом Антон предложил поиграть на «чердаке» в шашки. Партия закончилась Тошкиным проигрышем, а проигрывать Тошка не любил, поэтому он со всего размаха огрел картонной доской Славку по голове.

Славка рассердился и попытался спихнуть Тошку с «чердака» на кровать. И хотя Тошка был на три года старше, Славка всегда оказывался сильнее.

Тошка полетел вниз, а вместе с ним в разные стороны упали шашки. Многие из них застряли за стенкой шкафа, и мальчишки потратили оставшиеся полдня на дружное извлечение их оттуда.

Дело в том, что шашки были папины. Он любил играть вечерами с мальчишками или со своим другом, дядей Кириллом, когда тот приходил в гости.

Антон притащил швабру, лег животом на пол и долго грохотал, выгребая шашки. И все-таки двух черных мальчишки недосчитались.

Ох, и попало им потом! От мамы — за сломанный зонтик, а от папы — за потерянные шашки. Они, конечно, придумали запутанную историю о том, что попробовали раскрыть зонтик, не сняв чехла, и спица поломалась, и о том, что шашки случайно рассыпались и щенок Рыжик уволок две черные в неизвестном направлении. Родителям ничего не оставалось, как только поверить в их истории, отругать как следует и даже пару раз шлепнуть. Их и Рыжика.

Рыжик был, конечно, ни при чем, но ему иногда приходилось героически брать вину хозяев на себя. Славка потом долго шептался с ним, гладил и уговаривал не обижаться. А Рыжик и не обижался. Он думал так: на то они и родители, чтобы ругаться и даже иногда шлепать газетой.

В тот день, когда началась эта история, Маша, Антон и Славка сидели на своем «чердаке».

Все детские книги, найденные в обеих квартирах, были уже прочитаны. Те, что только три дня назад Маша принесла из библиотеки, — тоже. А без книг на шкафу было тесно, и ребята сердились друг на друга.

— Может, добежим до библиотеки? — предложил Антон.

— Хочешь — беги, — коротко ответила Маша. — Я по такой погоде не пойду.

Было уже начало декабря, но осень никак не хотела пустить зиму и занудливо лила дожди и нагоняла сильный ветер, от которого грохотали крыша и балконы пятиэтажек. Сразу после обеда в квартирах поселялась угрюмая полутьма, а равномерные удары капель клонили людей в сон.

— Когда выпадет снег? — каждый день приставал к ребятам Славка.

— Не знаю, — спокойно отвечала Маша. — Я не бюро погоды.

— Отстань! — огрызался Тошка. — Спроси у кого-нибудь другого.

— Надоел этот дождь, — вздыхал Славка и поглаживал новые коньки, которые не терпелось испытать, но для этого просто необходима была зима.

Он пробовал напялить коньки дома, но безо льда это было неинтересно и неудобно. Коньки, как тяжелые гири, оттягивали ноги, а тонкие, наточенные лезвия грозили прорезать линолеум и без конца заставляли спотыкаться…

— Славка, спрыгни, включи свет, — попросила Маша.

— Зачем? — лениво поинтересовался Славка. — Читать-то нечего.

— Тошка, ну неужели у вас больше не осталось детских книг? — взмолилась Маша.

— Хочешь проверить? Пойдем.

Ребята спрыгнули с «чердака» и отправились к книжному шкафу. Антон распахнул стеклянные дверцы:

— Смотри сама.

Маша пробежала глазами корешки книг и грустно вздохнула:

— Нет ничего.

— А во втором ряду? — поинтересовался Славка.

— Во втором? — переспросил Тошка.

— Ну да. Папа недавно туда книжки ставил, которые не вмещались. Я видел.

Тошка смущенно пожал плечами:

— Я не знал.

Ребята быстро сняли первый ряд книжек и начали искать. Детских книг все-таки не было. Зато нашли «Собаку Баскервилей».

— Почитаем? — предложила Маша.

— Кино видели, — зевнув, отозвался Антон.

— А я уже забыл! — поддержал Машу Славка.

— А я помню! — ворчал Тошка.

— Тогда не слушай, — отрезала Маша. — Занимайся чем-нибудь другим.

Но Антону такой вариант не подходил. Это что же получается? Маша и Славка заберутся на «чердак», а он один будет сидеть внизу?

— Ладно, — притворно вздохнул он. — Почитаем. Раз вы не помните.

Вообще-то Тошка немного привирал. Фильм-то он смотрел, но уже давно, поэтому слушал равномерное чтение Маши с таким же вниманием, как и Славка. Он слушал про туман над болотами и думал, что в Англии, в Девоншире, наверное, всегда вот такая погода, как сегодня у них за окном. Порывы ветра бросали горстки дождя в стекло, голые ветки деревьев стонали, сгибаясь, весь двор потонул в огромных, глубоких лужах.