Устроившись на постоялом дворе за южными городскими воротами, все трое взяли одну комнату, а Леона предусмотрительно связали на ночь. Путь к Луаре обещал уложиться в три дня, которые предстоит пройти в постоянном движении, хоть и рысью, чтобы не запалить коней. Постоялый двор пользовался популярностью среди торговцев, утром три различных каравана отправлялись в путь одновременно. В конюшне и дворе столпились два десятка мужчин, стремясь первыми покинуть место ночлега, по рассветному холодку. Трое конных путников, не обременённые повозками, раньше всех собрались и вывели коней со двора под пронзительными взглядами торговцев. Те, по купеческой привычке, в каждом незнакомце видели потенциального разбойника, стараясь запомнить всех встречных, особенно вооружённых мужчин. Встретившись взглядом с одним из купцов, шедшим с тремя возками на юг, Сергей по скользнувшему взгляду бородача, демонстративно отвернувшемуся к слугам, понял, что тот его узнал. Торопясь, пока торговец не поднял шума, он бегом вывел коня и рысью отправился на юг, догонять опередивших спутников.

Некоторое время он добросовестно пытался вспомнить, где и при каких обстоятельствах видел купца, но, так и не вышло. Наконец, сыщик выкинул встречу из головы, уверяя себя, что славянские торговцы и дворяне давно путешествуют по всей Европе без опаски. Чего же опасаться ему? После обеда зарядил сильный проливной дождь, не желавший заканчиваться. Потому пришлось остановиться на ночлег в тридцати верстах от цели путешествия, в городке Этампе, ещё засветло. Расседлав и вычистив коней, трое путников уселись в таверне при постоялом дворе, намереваясь плотно поужинать, впервые за беспокойные пять дней. Повар, надо сказать, не подвёл их ожиданий, традиционный тушёный гусь с кашей вполне удался, позволив плотно заправиться, чему немало способствовало местное красное вино.

– Так я согласен хоть год путешествовать, – сытно похлопал себя Самюэль, отправляясь на ночлег, как обычно в одной комнате, прямо над трактиром.

Уже под утро чуткий слух капитана, не перестававшего ждать подвоха, услышал негромкие разговоры под окном. Местный диалект французского языка был достаточно труден для сонного восприятия, однако, фраза "надо взять их сонными" моментально лишила сна. Растолкав попутчиков, он быстро оделся, прислушиваясь к творящемуся снаружи. Уже достаточно рассвело, чтобы через окно рассмотреть десяток стражников с дюжиной вооружённых жителей. Они что-то усиленно обсуждали вблизи ворот постоялого двора, практически не скрываясь. Такая наглость кольнула в сердце сыщика неприятным предчувствием, он отодвинул засов на двери и толкнул её, дверь была заперта снаружи, не шелохнувшись на сильные толчки плечом.

– Чего они говорят? – шёпотом поинтересовался Лосев у своих спутников, пока рылся в котомке с боеприпасами, придётся пускать их в ход. Заводить разговоры с власть имущими, да ещё в стране, дважды воевавшей против славян, он не собирался. Цель была близка, если сейчас сбежать, они успеют добраться до замка раньше преследователей.

– Говорят, ждут подкрепления, ещё десяток стражников из соседнего городка, – перевёл Самюэль.

– Ну, что, Леон, останешься и сдашься властям? – поинтересовался Сергей, подготавливая гранаты и динамит, – ты же не с нами, простят и отпустят.

– Нет, эти не отпустят ни за что, они упоминали о награде за тебя от местного барона, – Леон машинально перекрестился, – прости господи, де Ла Круа.

– Вот как? – удивился капитан, устанавливая динамитную шашку в косяк двери, – мы же не знакомы с ним. Прячьтесь под лавку, быстро.

Короткий фитиль уверенно задымил, сыщик присел в угол, укрывшись одеялом в ожидании взрыва. Заряд не подвёл и сработал качественно, вырвав косяк двери наружу, в коридор второго этажа. Путь к отступлению свободен. Осталось напугать стражу, Лосев быстро выкинул две гранаты в окно, в сторону столпившихся поборников законности. За пару секунд до взрыва, он успел отойти от окна и взять свои вещи, направляясь к выходу. Крики раздались одновременно со взрывами, выбившими все окна в округе. После чего к шуму добавились стоны раненых и ржание коней, но беглецам было не до того. Перепрыгивая через ступеньки, они сбежали в крытый переход в конюшню, где встретили трёх вооружённых дубинами слуг. Взрывы так подействовали на мужчин, что не понадобилось доставать оружие. Лосев вытянул пустую руку в направлении опешивших франков и сказал, – Бах! Падайте!

Один действительно упал, остальные поспешили убраться с глаз страшного колдуна, открывая двери в конюшню. Пока Леон с Самюэлем седлали коней, сыщик разведал пути отхода, со стороны заднего двора никакой охраны не было, все сбежались к месту взрыва гранат, оказывая помощь раненым и контуженным. Слуги откровенно собрались в большую толпу возле стражников, опасаясь заходить внутрь постоялого двора. Заметив среди стражников упорядоченное движение и чёткие команды, капитан выкатил в ту сторону ещё одну гранату, остаточного явления, от взрыва которой вполне хватило, чтобы неспешно вывести осёдланных коней в сторону Луары.

– Сколько ещё до замка? – спросил через час быстрой рыси Лосев, убедившись в отсутствии погони.

– Меньше двух часов, – уверенно определил успокоившийся Леон.

– Не забудь, подъезжаем к воротам, мы твои бойцы-арбалетчики, вызывай управляющего и постарайся вывести его из ворот замка.

– Да помню я, помню, – огрызнулся торговец, выучивший все инструкции наизусть за дни совместного путешествия.

Ворота замка Ла Круа были открыты настежь, пропускали телеги крестьян, спешивших доставить барону свежий завтрак. Однако, часовой на воротах не пропустил троицу даже во двор, лениво окликивая управляющего. Тот прибежал почти сразу, видимо, нервничал в ожидании исполненного заказа. Потому и легко согласился на разговор вдали от стражников, давая возможность увести себя за поворот округлой башни, скрывший от глаз стражи. Там капитан бесцеремонно оглушил управляющего, с помощью подельников забросил на своего коня, сам уселся сзади, придерживая неподвижное тело. Оба спутника взяли своих коней под уздцы и все двинулись к ближайшей роще. Подозрительный барон приказал вырубить все кустарники и деревья вокруг замка на расстоянии километра, не меньше. Потому к моменту прибытия в рощу пленник стал подавать признаки жизни, явно собрался проснуться. Перед пробуждением Сергей вставил ему кляп и связал руки, после чего похлопал по щекам.

– Рассказывай, милый, кто заказал моё убийство, кроме барона? – возиться с долгими допросами капитан не собирался, не расскажет управляющий, расскажет барон. Реакция на вопрос о бароне подтвердила подозрения сыщика на сто процентов. Не ожидавший появления легендарного колдуна в самом сердце страны, управляющий потерял всякое самообладание. А демонстрация ножа с намёками о поедании мягких частей живого тела привела беднягу в полное расстройство, в самом неприятном смысле этого слова. Теперь для допроса Сергею пришлось пересесть с наветренной стороны пленника, который кивками головы подтвердил своё согласие к сотрудничеству.

– Ваше сиятельство, ваше сиятельство, я не виноват, я только передал указание господина барона, – торопился высказать свою преданность толстячок, всего пару недель назад пугавший Леона до судорог.

– Короче, кто, кроме барона, давал заказ на убийство и почему? Отвечать быстро, пока я не рассердился, – капитан понимал, что через пару минут управляющий выйдет из шока и может остановить фонтан своего красноречия.

– Посланник венецианского дожа и кардинал Дювалье, только они, клянусь, только они двое и, барон, конечно.

– Где они?

– Посланник живёт в замке у барона, а кардинал в доме местного епископа, в Орлеане.

– Когда барон садиться обедать, он же с посланником обедает? – принял решение об очерёдности нападения Лосев. Барона надо брать прямо сейчас, пока не обнаружили пропажу управляющего, иначе запрётся в замке, месяц не выкурить.

– Да, с посланником и супругой, – закивал головой пленник, радуясь безобидности вопросов, через час будут завтракать.