Вдруг я услышал звук мотора за окном. Приехали Ксюша и Данил. Должно быть, Оксана позвонила им еще из машины. Наверное, сейчас будет собрание, на котором решат, что делать с вампиром: убить ее немедленно или чуток подождать. Мне снова стало нехорошо. Что-то в последнее время мне часто становится дурно. Может, я заболел?

Я представил себе девушку в сыром подвале, и сердце защемило в груди. Должно быть, ей сейчас очень одиноко и страшно. Больше всего на свете мне захотелось спуститься туда, но это было бы глупо с моей стороны. Виктор и так не спускал с меня глаз, незачем вызывать еще большие подозрения. К тому же надо было послушать, о чем пойдет разговор, это могло пригодиться. Господи, неужели я действительно рассуждаю как шпион в стане врага? Да что со мной, это же моя семья, мои друзья, а она — всего лишь вампир, который, безусловно, заслуживает смерти. Но, даже понимая это, я знал, что ничего не смогу с собой поделать. Я был по другую сторону баррикад вне зависимости от своего желания. Это было сильнее меня. И мне стоило сосредоточиться на том, чтобы никто об этом не догадался.

Кое-как все разместились вокруг стола на маленькой кухоньке Глеба, заставленной шкафами, в которых хозяин хранил посуду, продукты, травы и снадобья. В дальнем конце кухни была дверь, ведущая в подвал. За ней скрывались печально известные катакомбы; именно там сейчас находилась наша пленница.

Отец стоял, прислонившись к подоконнику, и был мрачнее тучи. Оксана и Ксения сидели за столом, напротив них расположился мой брат, Данил взгромоздился на тумбу рядом с Виктором. Глеб занял место в центре кухни, явно собираясь говорить. Я тихонько облокотился на стену у двери и приготовился внимательно слушать.

— Итак, что мы имеем? — начал Глеб.— Девчонка в подвале точно вампир. Думаю, мы все в этом уверены,— он бросил взгляд на Виктора.

Отец еще больше нахмурился, но кивнул. Я снова что-то пропустил?

— Но, — продолжил Глеб, довольный реакцией отца, — она определенно не тот вампир, которого мы ищем.

И я могу объяснить, почему.

По комнате пролетел вздох. Не тот вампир? Я был удивлен не меньше остальных. Вначале эта весть меня обрадовала, но я тут же одернул себя. Неважно, тот она вампир или нет, они все равно ее убьют. Хороших вампиров не бывает, это мне объяснили еще в детстве. Все они достойны только одного — смерти. И это было плохо. В первую очередь — для меня самого, ведь какая-то часть меня уже точно знала: я сделаю все, чтобы не дать ей умереть.

— Объясни, — Оксана была взволнована не меньше моего, хотя причины для волнения у нас, само собой, были разные.

— Дело в том, что вы с Виктором не могли не заметить: она еще очень молодой вампир. Тот, кто помогает оборотням, умен и хитер. Поймать же девчонку не составило труда. И ко всему прочему она абсолютно не владеет магией, иначе бы воспользовалась ею против нас. Ведь она боролась за свою жизнь, а тут все средства хороши.

— Ты хочешь сказать, что где-то в городе гуляет еще один вампир? — Данил задал ключевой вопрос.

А что, это было бы очень кстати. Это могло бы отвлечь их от девочки.

Я старался не думать о ней как о вампире.

— Нет, не думаю, — слова Глеба разрушили план, уже почти созревший в моей голове.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Если это не она, то кто? — Оксана выглядела растерянной.

— Мы считаем, что она вообще никак не связана с происходящим, — сказал Виктор. — Конечно, завтра вечером, когда она окончательно придет в себя, мы допросим ее. Но не думаю, что она скажет нам что-то новое, — говоря о допросе, Виктор посмотрел в мою сторону, будто пытаясь предугадать мою реакцию. Возможно ли, чтобы он догадывался о моих планах?

— Я не очень-то верю в допрос, — голос Глеба звучал скептически, — и предпочел бы убить ее прямо сейчас.

Волна ужаса на мгновение затопила мой разум.

— Будь терпеливее. Умрет она сегодня или завтра, какая разница? — Слова отца вернули мне надежду, и неожиданно я почувствовал огромную всепоглощающую нежность к нему.

Я никогда, даже в детстве, не любил его так сильно, как в этот момент.

— Действительно, она может знать много полезного, — Оксана была на нашей стороне, и у меня прибавилось уверенности, что девочка переживет эту ночь.

— Хм. Что ж, пусть так, — Глеб был вынужден согласиться, но я видел, что он недоволен. — В любом случае, она не самая большая наша проблема. Где-то в лесах все еще бродит стая голодных оборотней, а мы топчемся на месте. Если вы еще помните, мы не можем их выследить. Теперь мы точно знаем, что вампир здесь ни при чем. Может, у кого-нибудь есть другие идеи? — Он был зол, и я мог его понять.

Кто-то в его городе безнаказанно убивает людей, а он, охотник со стажем, ничего с этим не может поделать.

— Возможно, нам просто надо искать кого-то еще, — Данил снова вернулся к своей теории, сих пор мы предполагали, что тут замешан вампир, но это может быть кто угодно.

— Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, — Глеб был не в восторге от слов Данила. — И как нам найти этого мистера Икс?

— А почему бы нам не воспользоваться его же способом? — Данил выглядел возбужденным от своей неожиданной идеи. — Можно попытаться отследить его магически. Ведь маги чувствуют друг друга, особенно когда находятся на одной территории. Все, что нам надо, — это другой маг или ведьма.

— Это не так-то просто, — произнесла Оксана задумчиво.

Я почти видел, как она сканирует свою память в поисках подходящей кандидатуры.

— У кого есть другие варианты, пусть предлагает, — парировал Данил, пожав плечами.

На какое-то время на кухне повисла тишина. Все обдумывали его слова. Я тоже думал, но ничего умного и хоть сколько-нибудь полезного мне в голову не приходило. Возможно, вариант с магом не так уж плох. Только вот как заставить его нам помогать? Магов и ведьм почти невозможно контролировать. Мы всегда старались убивать их сразу, желательно еще до того, как они открывали рот; потом сделать это было сложнее. С чего бы вдруг какая-то ведьма стала нам помогать ловить себе подобную? Были еще светлые маги, но сейчас их уже почти не осталось. Издержки войны между темными и светлыми. Оставшиеся в живых так надежно спрятались, что их не могли найти даже свои.

— Я могла бы помочь. Наверное, — голос Ксюши был еле слышен, но все же все резко повернулись в ее сторону.

О чем это она?

— Не может быть и речи. Я даже не хочу знать, о чем ты говоришь! — Оксана почти кричала.

Вдруг меня осенила догадка. Ксюша всегда мечтала быть охотником. Ее привлекала романтика, которая виделась ей в нашем деле. Правда, я никогда не мог понять, в чем для нее выражалась эта самая романтика. Но, несмотря на свое жгучее желание присоединиться к нашей касте, она совершенно не тренировалась. Почему? Насколько я знал Ксению, ее невозможно было остановить, если она что-то задумала. Так как же она собиралась осуществить свою мечту? Кажется, я начал понимать.

Года два назад, когда мы в очередной раз гостили у Глеба, она рассказала мне, что к ним в бар приезжала настоящая светлая колдунья. Помнится, Ксюша была от нее просто в восторге, только о ней и говорила. Тогда она обмолвилась, что Марина (так звали колдунью) показала ей пару трюков. Тогда я не придал этому особого значения, а сейчас подумал — что если светлая этим не ограничилась? Ведь у нее было достаточно времени, чтобы объяснить Ксюше азы мастерства.

Уезжая, она, вероятно, оставила несколько книг, по которым моя подруга могла самостоятельно учиться дальше. И в результате среди нас находился пусть еще не опытный, но все-таки белый маг.

Глеб улыбнулся своим мыслям и спросил:

— Неужели я правильно понял и ты в самом деле знаешь мастерство магии?

— И да и нет, — Ксения казалась смущенной таким вниманием. Она изо всех сил старалась не замечать яростный взгляд матери. — Я только учусь, и у меня многое не получается, но, возможно, я могла бы попробовать...

— Нет, — тон Оксаны был категоричен.