Я чувствовал, что просто обязан узнать источник этого шума. Звук завораживал меня, манил к себе. Он не был прекрасным с музыкальной точки зрения, но все же звучал восхитительно, с ним не могла сравниться ни одна симфония в мире. Я вдруг испытал всепоглощающий ужас от мысли, что звук может ускользнуть от меня, и полностью на нем сосредоточился. Вскоре у меня не осталось никаких сомнений, что источник звука находится где-то в задней части дома, там, где располагаются спальни.

Ни секунды не раздумывая, я встал и пошел на звук. Первой на моем пути была комната Димы Я остановился, прислушиваясь. Определенно источник звука двух его составляющих, был здесь. Я медленно приоткрыл дверь и увидел своего брата и Данила. Они спали на Диминой кровати - видимо, из-за нехватки места многим пришлось потесниться. Звук, который привел меня сюда, стал теперь слышен более отчетливо. Он заполнил меня без остатка. Сладкая, теплая, тягучая музыка. Я сделал шаг в направлении кровати, и мое сердце забилось чаще.

Следующая мысль, которая поразила мое сознание, была о том, что я, как ни странно, тоже являюсь источником этого звука. Я замер на пороге комнаты. Неожиданная догадка осенила меня, теперь я точно знал, что издавало этот звук. Сердца! Это без всяких сомнений был стук сердец. Бум-бум. Где-то быстрее, где-то — более плавно. Это стучали человеческие сердца и, конечно, мое тоже.

Я резко развернулся и вышел из комнаты. Снова оказавшись на кухне, я постарался привести свои мысли в порядок. Попытка вызвать в себе способности вампира оказалась не самой блестящей идеей. И как мне сразу не пришло в голову, что вампиры всегда и везде слышат стук сердца своей жертвы? Я никогда не догадывался, что обычный шум может быть столь притягательным. Теперь я лучше понимал, что значит поддаться соблазну. А ведь я только приоткрыл завесу. Какова же была истинная сила этого звука для вампира? Можно ли устоять перед подобным? Я испытал лишь сотую долю искушения, но и этого оказалось достаточно, чтобы ощутить его манящую прелесть. Теперь я лучше понимал, каково это — быть вампиром. Я всегда считал, что разговоры о том, что они не могут контролировать свой голод — лишь заблуждение. Как можно полностью попасть под власть какой бы то ни было эмоции? А сейчас мне стало гораздо легче представить беспомощность вампира перед всепоглощающим желанием обладать той силой жизни, которая струится в венах людей.

Я решил впредь воздержаться от подобных экспериментов, тем более что это оказалось не так сложно. Стоило лишь мне попытаться заглушить в себе посторонние шумы, как мой слух почти сразу пришел в норму. Но все-таки часть моего сознания ни на секунду не переставала следить за размеренным «бум-бум», постоянно фиксируя его присутствие.

Конечно, было любопытно, что случилось бы с моим зрением и обонянием, рискни я продолжить. Но теперь я твердо знал, что все способности вампира служат только одной цели — охоте, и не стал пробовать. Зачем мучить себя и пугать окружающих своим неординарным поведением?

Остаток дня прошел без приключений. Я ни с кем не стал делиться своим открытием, да это было и ни к чему. Все искренне радовались тому, как быстро я пошел на поправку. Оксана все-таки настояла на том, чтобы снять повязку. Вопреки моим ожиданиям рана еще не полностью зажила, поэтому Оксана снова наложила бинты.

Об Амаранте я не смог узнать ничего нового. Она ушла, когда все еще спали, и никто не знал, было ли возвращение в ее планах.

Этот день я провел с братом. Возможно, потому, что только он поддерживал во мне надежду на скорое возвращение Амаранты, а может, я просто соскучился по нему. В последнее время мы мало общались друг с другом. Не помню точно, чем мы занимались, кажется, смотрели по телевизору какой-то матч и болтали ни о чем. Несмотря на все мое внутреннее напряжение, я был рад побыть с ним.

В предыдущую ночь Данил, Оксана и Ксения ночевали у Глеба, и Денис уступил свою комнату женщинам, а Данил спал вместе с Димой. Но уже после обеда наши гости засобирались домой. Ксюша больше со мной не разговаривала, она вообще всячески меня избегала. Мне было немного жаль терять друга, но так будет лучше для нас обоих. Я старался убедить себя в этом, чтобы заглушить голос своей совести.

Наконец наступил вечер, и солнце скрылось за горизонтом. Я начал заметно нервничать. Мне не сиделось на месте, и я решил выйти на двор и ждать Амаранту там. Никто не пытался меня удержать. Кажется, даже Глеб смирился с присутствием вампира в его доме.

Во дворе было прохладно, и, прежде чем выйти наружу, я накинул куртку. Небо было чистым, и мириады звезд приветствовали меня своими огоньками. Я смотрел на них, ни о чем конкретно не думая. Было приятно просто стоять вот так и дышать полной грудью.

— Я смотрю, ты быстро идешь на поправку.

Я ни с чем бы ни спутал этот мелодичный, чарующий голос. Мое сердце тут же забилось быстрее. Только сейчас я понял, что весь день провел как во сне. Я будто бы и не жил, а лишь существовал в ожидании новой встречи с ней. Теплая волна неги разлилась по моим венам. Я обернулся.

Она, улыбаясь, стояла в свете окна, непринужденно облокотившись на перила крыльца и по своей привычке немного склонив голову набок.

— Ты, кажется, не ожидал меня увидеть, — утвердительно произнесла она.

— Пожалуй, я был не совсем уверен в том, что ты вернешься.

Она изобразила испуг, распахнув пошире глаза и игриво спросила:

— Неужели ты мог подумать, что я брошу тебя?

Мне нравилось ее нынешнее настроение и то как она выглядела. Не знаю, где и главное как она провела прошлую ночь, но ее глаза снова задорно блестели, а от черных кругов под ними не осталось и следа.

— А ты могла бы бросить? — с замиранием сердца спросил я.

— Никогда, — она клятвенно приложила руку к груди.

«Никогда». Самое прекрасное слово, которое мне доводилось слышать. Она подняла голову и посмотрела на звезды, улыбаясь своим мыслям. Ее улыбка была самой нежной и чувственной в мире. Мои мысли невольно сконцентрировались на ее губах. Кровь мгновенно ударила мне в голову, и я попытался сосредоточиться на том, чтобы перевести их в другое русло.

Амаранта внимательно посмотрела на меня. Должно быть, я покраснел, так как внезапно вспомнил, что она может прекрасно слышать каждый стук моего сердца и пульсацию крови в моих венах. Она в недоумении вглядывалась в мое лицо, пытаясь разгадать причину такой перемены.

— Может, пойдем в дом? — наконец выдавил я из себя. — Что-то здесь становится прохладно.

Она кивнула и первой впорхнула в дверь легким и быстрым движением. Лишь немного задержавшись, я вошел следом. Амаранта к тому времени уже сидела на диване в гостиной и о чем-то весело болтала с Димой и Денисом. Глеб с угрюмым выражением лица, но без единого слова укора ушел на кухню, отец поспешил присоединиться к своему другу. Проходя мимо меня, он сжал мое здоровое плечо. Видимо, это должно было значить что-то вроде «крепись, сынок».

Дима явно был в восторге от нашей новой знакомой. Он бросил на меня победный взгляд, означавший нечто вроде «я же говорил, что она вернется». Где-то около часа мы провели в гостиной, болтая о всякой ерунде. Потом отец вернулся из кухни и сказал, что Диме пора идти спать. Он, конечно, надулся, но беспрекословно выполнил это указание. Брат всегда слушался отца, не ставя его распоряжения под сомнение, словно они были истиной в высшей инстанции.

Я посмотрел на часы, было около двенадцати. Денис, папа и Глеб тоже пошли в свои комнаты, пожелав нам спокойной ночи. Мы остались одни в гостиной, и я испугался, что она снова уйдет.

— Ты останешься? — спросил я. — У меня столько вопросов.

Я согласна отвечать на твои вопросы, пока ты будешь в состоянии их задавать. — Она уселась в позу лотоса, сложив перед собой руки, и выжидающе посмотрела на меня.