Разумеется, Кайл не ждал, что она кинется ему на шею со словами благодарности. Он ожидал бурной реакции, но не такой же! Когда предлагаешь женщине руку и сердце, а ее выворачивает наизнанку… Как-то это задевает мужское самолюбие. И все же от своего плана он не отступится. Кайл пощупал карман — на месте ли кольцо. На месте. Обручальное кольцо его матери. Будем надеяться, сказал он себе, что Марлу не хватит удар, когда она увидит его на пальце Сары. Нет, не стоит загадывать так далеко. Будем надеяться, что Сара позволит надеть его себе на палец.

Что ж, так или иначе он убедит ее согласиться. Не удастся убедить — умолит. Не удастся умолить — заставит. Ибо Кайл не видел иного способа спасти жизнь Саре и своему ребенку.

Склонившись над раковиной, Сара плескала себе в лицо холодной водой. В зеркало она старалась не смотреть — и так ясно, что там увидит. Мокрую курицу. Обалделую, потрясенную и чертовски напуганную. Которую к тому же только что стошнило.

— С тобой все в порядке? — окликнул ее из-за двери Кайл.

— Все хорошо, — солгала она.

На самом деле все было просто кошмарно. И дело не в приступе утренней тошноты. Дело в смехотворном предложении Кайла. С ума он сошел, что ли?

Присев на край ванны, Сара прижалась лбом к холодной кафельной плитке. Это немного помогло, но совсем немного. Голова по-прежнему кружилась, на лбу выступал холодный пот. Может быть, из-за дурного самочувствия она неправильно истолковала слова Кайла? Может быть, он говорил вовсе не о женитьбе? Да нет, вряд ли.

— Можно мне войти? — спросил он. — Я могу тебе помочь. Подержать голову… или еще что-нибудь.

Сара горько усмехнулась. Нет уж, спасибо. Она промокнула лицо полотенцем и открыла дверь. Кайл ждал у порога; лицо его было обеспокоенным.

— Со мной уже все в порядке, — заверила она.

Он окинул ее внимательным взглядом.

— Может быть, хочешь прилечь?

— Сначала поговорим. На чем мы остановились? Ах да, я как раз собиралась сказать, что ты с ума сошел.

Сара обошла его и направилась к креслу — приближаться к кровати она опасалась.

— Ошибаешься, — возразил Кайл. — Подумай немного и поймешь, что мое предложение вполне разумно. И потом, я не предлагаю тебе замужество — просто помолвку.

— Помолвка, конечно, лучше замужества. Но ненамного. От обручения до алтаря один шаг.

— Не пойдет!

— Подумай! Тебя хотят убить, чтобы повесить убийство на меня. Но этот план возможен при одном условии: если полиция поверит, что у меня есть мотив убийства. Что я соблазнил тебя, сделал тебе ребенка, а потом убил, чтобы заставить молчать.

Не меня, мысленно поправила его Сара. Официантку из ночного клуба Сару Ригби. Если бы они узнали, что я из полиции, весь план полетел бы к чертям.

— Но если мы помолвлены и собираемся пожениться, — продолжал Кайл, — мотив исчезает. Если нет мотива, нет и причин тебя убивать.

Сара молчала, напряженно отыскивая в этом плане слабые стороны. Звучит совершенно безумно — наверняка здесь есть какой-то логический просчет… Только вот какой?

— У тебя нет доказательств, что Мэделин Уонтидж сказала правду.

— Зачем ей лгать? Что она выиграла, позвонив мне и сознавшись в преступлении?

— Не знаю, но я бы не стала безоговорочно доверять преступнице.

— О безоговорочном доверии я не говорю. Но ее история вполне правдоподобна. Сама посуди, это все объясняет. Если мы объявим о помолвке, им — кто бы они ни были — незачем будет тебя убивать. Это потеряет смысл. Ты будешь в безопасности, ты и ребенок.

Аргументы убедительные. В самом деле, может, помолвка убережет ее от пули убийцы? Попробовать стоит. В любом случае, не так уж это и страшно — ведь Кайл не предлагает ей настоящее замужество!

Она кашлянула, прочищая горло.

— Значит, ты предлагаешь фальшивую помолвку?

— О том, что она фальшивая, будем знать только мы двое. Все остальные сочтут ее настоящей.

— Все? И журналисты?

— Журналисты особенно.

— А что скажут твои избиратели, если история выплывет на свет? Может быть, это погубит твою кампанию, и Гришэм выиграет!

— Кампанию это не погубит, — заверил Кайл. — Мы не станем рассказывать ни о похищении, ни о твоей беременности, просто объявим о помолвке.

— Все равно ты можешь потерять голоса, — упорствовала Сара.

— Несколько голосов погоды не делают. В любом случае меня сейчас больше интересует, как остаться в живых.

Если бы он сказал «как защитить тебя», Сара продолжала бы спорить. Но Кайл напомнил ей, что неведомый убийца угрожает и ему, что от ее решения зависит и его безопасность.

— Должен быть какой-то другой путь, — пробормотала она.

— Поверь, я полночи ломал над этим голову. Другого пути нет. И времени на раздумья — тоже. Вчера вечером кто-то опоил собак, отключил сигнализацию, а потом проник на территорию поместья и выпустил в нас не меньше дюжины пуль.

При одной мысли о вчерашнем вечере сердце у Сары подскочило и начало колотиться где-то в горле.

— Фотограф уже едет сюда, — продолжал Кайл. — Сделает несколько снимков «счастливой пары», и завтра эти снимки появятся в газетах.

— Ты, я вижу, времени зря не тратишь, — пробормотала Сара, вставая.

— Вот именно. Сегодня вечером мы ужинаем с членами общества гражданского содействия, там и объявим о помолвке. Завтра, на ланче с группой местных активистов, повторим объявление. Оба мероприятия пройдут в одном и том же отеле, так что охрану я организую без труда.

Мысленно взвесив его план, Сара обнаружила в нем одно слабое место. Даже два.

— Верно ли я понимаю, Мервин и Марла не в восторге от этой идеи?

— Да, они не слишком-то обрадованы. Но Марла смирится, когда я расскажу ей правду. А Мервина волнует только кампания: он успокоится, когда увидит, что обручение не повредило моей популярности. Но сейчас у меня нет времени приглаживать им перышки. Позже. Когда убийца не будет дышать нам в спину.

Значит, его родные против, сказала себе Сара. И на этом дело не кончится. Что скажут его друзья, знакомые, партнеры, когда услышат о скоропалительной помолвке с официанткой из сомнительного ночного клуба?

Она должна рассказать Кайлу правду. Едва она признается, что расследовала гибель Эйлин, Кайл откажется от своей безрассудной идеи. Разумеется, узнав, что Сара ему лгала, он ее возненавидит. Но может быть — только может быть, — не станет жаловаться на Тони и добиваться его увольнения. Но заговорить Сара не успела.

— Есть кое-что еще, — добавил Кайл. — Мэделин Уонтидж мертва. Тело обнаружено в мотеле на Тридцать пятом шоссе.

Сара задохнулась и почти рухнула обратно в кресло — ее не держали ноги.

— Ее убили!

— Полиция считает, что это самоубийство. Возле тела нашли предсмертную записку.

Но Сара готова была поручиться чем угодно: Мэделин Уонтидж не добровольно рассталась с жизнью. Как и доктору Ширману, ей «помогли» уйти. И теперь — очередь Сары.

— Теперь понимаешь, почему так важно убедить всех, что мы собираемся пожениться? — продолжал Кайл медленно и хрипло, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Забудь о том, чего хочешь или не хочешь ты. Думай о ребенке. Этот человек не знает жалости. Он уже убил двоих. И, не колеблясь, убьет тебя.

Это правда. Ее убьют. Вместе с ребенком. И в убийстве обвинят Кайла. Но она может остановить этот кошмар. Достаточно ответить «да».

— Приготовь все, что нужно, — тихо сказала Сара. — Если уж объявлять о помолвке, то как можно скорее.

Кайл достал из кармана кольцо.

— Тебе понадобится это…

Белое золото и крупный бриллиант. Он сверкнул в ярком солнечном свете, отбрасывая на стены веселые отблески. На мгновение Сара испугалась, что это кольцо Мэри, но тут же сообразила, что такого быть не может. Кайл никогда не позволил бы ей надеть обручальное кольцо своей любимой жены. Символ любви. Знак настоящего обручения. Мэри он любил, с Мэри хотел прожить жизнь. А сейчас просто разыгрывает спектакль. Ради спасения жизни. Своей собственной, Сары и их ребенка.