Ее глаза сузились:

— На что?

— Погоди, — мягко сказал он, — что будет хорошей ставкой, когда играешь с леди-чемпионом? — Его губы изогнулись в кривую усмешку. — Знаю. Если я выиграю, то получаю по одному поцелую за каждое лишнее очко.

Тайрон с презрением покачал головой.

— Что это за пари, друг. Давай, поспорь на бабки.

Ивэн усмехнулся.

— Я думаю, это лучше всяких денег.

Лицо Тайрона осветилось внезапным пониманием.

— Ладно, друг, валяй!

— А что получу я, если выиграю? — спросила Кори, чувствуя, как бешено бьется ее сердце. У нее было такое ощущение, что ей следовало бы выиграть это пари, если она хочет, чтобы ее тело подчинялось ей. В настоящий же момент Ивэн Томас настраивал его, как любимую гитару, создавая волшебную глубину там, где последние три года была одна тишина, которая, казалось ей, наступила еще до развода.

— Это тебе решать, — сказал он игриво.

Она улыбнулась ему своей лучшей безрассудной улыбкой, говорящей «знай свое место, приятель», затем проговорила:

— Как насчет спортинвентаря для мальчиков в результате твоих переговоров с нужными людьми?

Он усмехнулся с понимающим видом:

—  Обременительно, но ладно.

Она наклонила голову набок и посмотрела на него:

— А как насчет того, чтобы немного поработать тренером? — предложила она.

—  Не играй с судьбой.

— Хорошо. Только инвентарь, — согласилась она, затем прошептала: — Пока только инвентарь.

Кори устроилась прямо перед игральным автоматом и с вызывающим видом начала набирать невероятные очки уже в первом раунде.

— Эй, Кори, ты что, свихнулась? — недоверчиво пробормотал Тайрон. — Не видишь, что ли, что пижон хочет тебя? Ты слишком стара, чтобы разыгрывать из себя недотрогу.

— Мне двадцать восемь. Это не так уже и много, парень, — отрезала она.

— Не только это, ты не слишком-то веришь в мои способности, — добавил Ивэн.

Когда до него дошла очередь, он начал методически сравнивать счет. К концу второго раунда Кори все еще вела, но с гораздо меньшим отрывом.

В третьем раунде, чувствуя присутствие Ивэна прямо у себя за спиной, она не могла сосредоточиться. Она ощущала легкий свежий аромат его туалетной воды, и ей хотелось прислониться к его груди, такой широкой и крепкой. «Следи за этими чертовыми чудовищами, — говорил ей ее разум, — и забудь о мускулистом чудовище, которое пытается сожрать тебя заживо».

Она заглянула в зеленые глаза: они смеялись и в них было что-то еще. Обещание обольстить? Она вздохнула. Ее руки неуверенно нажимали на кнопки, и она молила Бога, чтобы ей удалось сохранить свое самообладание и удержать первенство. Ей нужен был этот спортинвентарь. Вновь и вновь она напоминала себе, что осуществление этой теннисной программы гораздо важнее поцелуя.

С другой стороны, предательский голосок не переставал нашептывать ей, что поцелуй в отделении скорой помощи стоил того, чтобы его повторить. Ее пальцы словно окостенели, дурацкие монстры, поблескивающие на экране, вели маневры. Теперь настала очередь Ивэна.

Она тихо стояла рядом, нервно следя за тем, как он отыгрывает очко за очком, отвоевывая у нее лидерство. Когда он обыграл ее на одно очко, то внезапно просто остановился. Кори с удивлением посмотрела на него и снова вздохнула, смущенная более чем когда-либо и не понимая, проиграла она или, может быть, выиграла. Тайрон улыбался Ивэну понимающе, как мужчина мужчине. Его, по-видимому, нисколько не огорчало то, что они не получат новый спортинвентарь. Он даже казался несколько разочарованным тем, что Ивэн не сделал разрыв в счете намного больше, что он, несомненно, смог бы сделать. И если уж быть совершенно честной, она совсем не была уверена в том, что сама не была разочарована этим. Если ей пришлось проиграть, то она заслужила большего, чем один горячий поцелуй, от которого подкашиваются колени.

Ивэн явно прочитал ее мысли.

— Думаю, что если я заслужил один поцелуй, так пусть это уже будет настоящий поцелуй, — поддразнивал он. Кори встретилась с ним взглядом и, затаив дыхание, ждала, когда эти теплые чувственные губы прикоснутся к ее. Он не отрывал от нее взгляда, но его лицо не приблизилось к ее ни на сантиметр.

— Но, — мягко сказал он, — думаю, это придется отложить и сделать без зрителей.

— Эй, друг, несправедливо, — запротестовал Тайрон, — думаю, мне тоже нужно быть, когда она станет платить за проигрыш.

Кори собиралась согласиться с Тайроном. Она заметила блеск в глазах Ивэна, и хотя Тайрон не слишком бы помог, все же это было бы лучше, чем ничего.

Но Ивэн уже обнял Тайрона за плечи и направился прочь. Она же осталась и с бешено бьющимся сердцем посмотрела ему вслед. Их взаимоотношения, по-видимому, внезапно приняли совершенно неожиданный оборот. Когда она бежала по берегу за день до этого, она ожидала благотворительности, а не любви. Любовник — это последнее, чего она искала в жизни, даже если у него были невероятно зеленые глаза и тело, влекущее к себе, как зов сирены.

Когда ее краткий и бурный брак с Джередом закончился столь горько и болезненно, она поклялась, что будет поддерживать с мужчинами лишь простые отношения, не усложняя их. До сих пор ей это удавалось с несомненным успехом. У нее было много друзей среди мужчин, но ни один из них не смог пройти через построенные ею оборонительные сооружения. И вот теперь, не прошло еще и суток, а Ивэн Томас уже предлагал ей намного больше того, на что она надеялась.

Они сели в машину и сначала поехали к спортплощадке.

— Тебя точно не надо отвозить домой? — спросил Ивэн.

— Нет, друг, я и сам дойду.

— Тай, уже поздно, — сказала Кори, — может быть…

— Я же сказал: дойду, — отозвался он.

— Ладно, — просто ответил Ивэн, многозначительно взглянув на Кори. — Никаких проблем.

Когда Тайрон удалялся от них, держась гордо и прямо, Ивэн повернулся к Кори и тихо сказал:

— Ясно, что он не хочет, чтобы мы видели, где он живет.

— Мне надо было догадаться. Я не подумала.

— Не беспокойся. А теперь тебе куда?

Действительно, куда? Этот вопрос чаще других возникал за последний час. Простейшим ответом, единственным, который она могла дать сейчас и в конце концов дала, был: «Супермаркет».

Он улыбнулся, и его глаза понимающе и весело заблестели.

— Подходящее место для покупки зелени, — прокомментировал он.

— Мне нужно забрать велосипед, — сказала она, оправдываясь.

— Точно. Тот, на котором ты приехала купить совершенно не нужной тебе зелени.

Кори покраснела, чувствуя себя виноватой. Она посмотрела на него, стараясь снова взять верх.

— Ну что же, я действительно искала тебя, а не творог. Признаю. Но ты же сам видел, как нужна твоя помощь этим мальчикам.

— Единственное, что я вижу, это привлекательную женщину.

Кори покачала головой, не обращая внимания на охватившее ее волнение.

Я не являюсь частью договора.

— Ну, конечно же, да! Без тебя нет и программы, — сказал он. Его слова звучали достаточно невинно, но глаза обольстительно блестели. Дрожь пробежала по телу Кори.

— Лишь постольку, поскольку это касается дела, — твердо сказала Кори, отчаянно надеясь удерживать Ивэна Томаса на безопасном расстоянии, пока она вновь не обретет благоразумия и не поставит осуществление теннисной программы на прочную основу. После этого она весело удалится в свою эмоциональную изоляцию.

Но было уже слишком поздно. Ивэн уже наклонился к ней и целовал ее. Его губы требовательно и в то же время легко, как перышко, прикасались к ее, и эта требовательность казалась еще более властной из-за своей нежности. Какая-то часть Кори стремилась отдаться этому поцелую, узнать его полную силу и страстность. Ей хотелось того, о чем она не мечтала уже многие годы, того, чего она поклялась не иметь никогда. Ивэн первым прервал поцелуй. Его губы кривила легкая усмешка.

— Посмотрим, — тихо сказал он.

После того, как он высадил ее забрать велосипед, он, не спрашивая, следовал за ней до ее дома, чтобы убедиться, что она добралась в целости и сохранности. Она показала ему рукой и вошла в дом, при этом сердце его забилось так бешено, как будто бы она пообещала ему очень, очень много.