Я сжал кулаки, желая ударить свое лицо за такой бред. Молча, я толкнул ее окно и поднялся. Я стоял над ее кроватью и дал ей клятву.

— Я найду кого-то другого. Должно быть миллион таких, как ты. Я не нуждаюсь в тебе, — она не шевелилась, как будто её это не заботило даже во сне. — И твои волосы не как менуэт.

С этим последними словами, я выполз обратно через окно и пообещал себе не возвращаться, пока не узнаю, как смогу заменить её.

ГЛАВА 5

Прошлый год.

Футбольный лагерь для эпического возлюбленного.

Мэредит скептически подняла бровь.

- Лагерь для черлидеров? Ты хочешь, чтобы я поехала в лагерь для черлидеров?

— Ты же черлидер? — сказала я, избегая ее взгляда.

— Да. Но только пока я не нахожусь в Насыщении с Максом, которое будет через, ой… — она многозначительно посмотрела на часы, — …четырнадцать дней. Я не думаю, что я нуждаюсь в любых навыках болельщицы в качестве Жертвы. Не говори мне, что ты по-прежнему одержим ей.

Ей не нужно уточнять, кого она имела в виду. Мэредит травила меня из-за моей "одержимости" к Никки, с тех пор, как я встретил ее в Гарри О. Не то, чтобы я пытался это отрицать.

— Она должна быть на автобусной остановке, — сказал я.

— Да, — Мэредит скрестила руки на груди и прислонилась к дверной раме. Ее мать парила за пределами обзора двери, убирая гостиную, порхая потому что Бессмертный находился на её пороге. — Она будет там, чтобы попрощаться с Джеком. Ее парнем, Джеком.

— Я знаю, знаю. То, что это эпическая любовь и все такое. Но как-то один парень философ однажды сказал, любовь умирает. А эпическая любовь умирает эпически.

Она вздохнула.

- Я думаю, ты путаешь это с «абсолютная власть абсолютно развращает».

— Любовь… власть… какая разница? — она начала возражать, но я поднял руку. — Просто будь готова через час. Ты собираешься в лагерь для черлидеров. Я заеду за тобой.

Она прищурилась, но при звуке голоса ее матери за спиной, вздохнула.

- Прекрасно. Но я там останусь только на один день.

— Прекрасно, — сказал я.

Три желтых автобуса стояли в ряд. Десятки студентов подняли сотни мешков, переполненных футбольными снастями или помпонами. Автомобили заполнили стоянку, когда родители и друзья вытаскивали их груз.

Но я только замечал, как солнечный свет отражался от темных волос Никки, освещая ее, как маяк, тянущий меня к ней. Может быть, я единственный, кто видел это так.

Нет. Парень, который обнял ее, наверное, видел так же.

— У него цепкие проблемы, не так ли? — прокомментировал я.

Мэредит издевалась.

- Эпическая любовь цепляется эпически.

— Да, и эта эпическая любовь собирается в футбольный лагерь на две недели.

Я оставил Мэредит прежде, чем она смогла ответить, и прогулялся к пределам слышимости Никки и защитника. Да, он сжал её в буквальном и в эмоциональном смысле очень сильно, но если бы я мог заполучить её одну…

— Все в порядке, Джек. Я даже не обращала на это внимания, — говорила Никки.

Не обращала внимания на что?

— Я знаю, что обращала, — сказал Джек.

Никки приложила одну из рук Джека к своей щеке и наклонилась к ней. Контакт был электрическим с энергией любви, которая слишком слоиста для девочки-подростка, и на мгновение я подумал, что было бы, если бы я взял их обоих на Насыщение.

Но нет. Никки должна быть моей и только моей.

— Две недели, — сказала Никки, чистая любовь пробивалась сквозь слова.

Это должно было остановиться. Я использовал свой яркий голос.

- Хорошо, влюбленные. Автобусы ждут.

Убери свои руки от моей девочки.

Никки посмотрела на меня. Джек не сводил глаз с Никки.

— Привет, Коул, — сказала она. — Что ты здесь делаешь?

Я мотнул головой в сторону автобусов.

- Макс попросил меня проводить Мэредит.

Никки взглянула на автобусы. Она на мгновение нахмурилась, и ее глаза немного сузились. Я проследил за ее взглядом, но все, что я мог видеть — группа болельщиц, практикующих подъем в стороне одного из автобусов.

Никки быстро отвернулась.

— Это мило с твоей стороны, — сказала она, ее голос звучал значительно холоднее, чем раньше. Джек, казалось, не замечал, что кто-то в группе болельщиков заставлял Никки волноваться. Не делай слишком многого, чтобы развеять глупый миф.

Я не хочу показать, что я заметил. Кроме того, пришло время, чтобы разбить пару любыми способами.

- Это было по пути. Я делаю изображения для футболок в магазине.

Я указал на ​​магазин по улице.

— Создаете свои собственные футболки? — сказала она, восстанавливая хорошее настроение. — Разве у вас нет людей для этого? Профессионалов?

— Ну, я обычно путешествую с армией профессиональных производителей футболок, но сегодня я решил действовать в одиночку.

— Какое изображение? — спросила она.

— Мертвец Элвис Пресли. Ты хочешь пойти посмотреть?

Я вспыхнул своей самой ослепительной улыбкой.

— Хорошо, — сказала она.

Джек поменял позицию на более наступательную и усмехнулся.

- Мы тут прощаемся. Помнишь?

Никки одарила его поцелуем.

- Две недели, Джек. Они пролетят.

Это должен был быть конец. Никки отодвинулась от Джека ко мне, но Джек схватил ее за руку и дернул обратно.

- Нет ты не можешь, — сказал он. — Мертвец может и подождать.

Я не был уверен, что он имел в виду меня или изображение. Я бы попросил его уточнить, но губы Джека вдруг стали очень заняты поцелуем с Никки. Я с трудом подавил желание опустошиться и смотрел на небо, деревья, автобусы, на любое другое место, которое не вызовет рвотный рефлекс.

Джеку необходимо ознакомиться с некоторыми манерами. Чертова эпическая любовь.

Наконец, появился ритмичный шум, который походил на туалетное всасывание, Джек отстранился.

- Ты что-то говорила о двух неделях?

Что это будет желанным перерывом, подумал я.

Но Никки была не согласна.

- Это будет похоже на вечность.

Я задумался на минуту, схватить Джека, сжать его в форме гигантского футбольного мяча, и запихнуть в автобус, но я воздержался. У Джека, возможно, был маленький мозг, но остальная часть его была довольно большой.

Автобусы отстранилась, и я мог попробовать отчаянное стремление, исходящее от Никки. Может быть, ей нужно немного помочь увидеть, каким человеком по-настоящему был Джек.

Я потянул ее за руку.

- Не унывай, Ник. Ты можешь помочь мне сделать несколько футболок.

Прежде, чем я мог подумать о том, что я находился на грани нарушения одного из нерушимого правила бессмертного мира, я сосредоточился на эмоциях внутри моей груди, подобрав несколько прядей подозрений, переплетая их с длинным комплексом неполноценности, я протолкнул эту смесь в мое горло, выдувая её дыханием на лицо Никки. Все, что она почувствует это запах мятного чая, я только что был сбит с пути.

Я не заботился о том, какой запах она почувствует. Я заботился о том, что она будет чувствовать после этого.

Я изучал ее лицо. Ее брови нахмурились, а лоб увеличился, когда она увидела, как автобус тронулся с места. Ее губы опустились, и я попробовал отражение беспокойства, которым покрыл её.

Точно такой эффект, который я ожидал.

— Ты в порядке? — спросил я, прекрасно зная, что нет. Время для меня заменилось этой неопределенностью, которую она чувствовала с моим собственным клеймом.

— Да, я в порядке, — сказала она нерешительно.

Я привел ее в магазин, стараясь не зацикливаться на том, что только что нарушил первый закон Нижнего Мира. Было нормальным манипулировать человеческими эмоциями, украв их худшие. Но взять украденные из них внутри себя и обратить их на человека? Правила были против этого. Это было неэтично в нашем мире, мире, который гордился свободный выбором наших Жертв. Это была тонкая грань, но она там была.

Надеюсь, Тени не смогут обнаружить этого. Последствия таких действий будут суровыми.