– Ничего, бывало и хуже, – устало вымолвила девушка и ободряюще улыбнулась.

– Ты молодец, – с благодарностью ответил я. – Но больше так не делай, – тут, же деловито продолжил, состроив грозное лицо, – еще не хватало, чтобы ты погибла из-за моей глупости. Чего тебя в драку потащило?

– За тебя, дурака, испугалась. Ты хоть видел что это за собаки?

– Представь себе, видел, даже боролся с несколькими. Думал, вы хоть проскочить успеете, а я уж выбрался бы, а ты…

– Зато мы прошли.

Я только вздохнул, соглашаясь с таким доводом.

– Лучше отвернитесь, – попросила Свея.

Мы с Вульфом разом отвернулись и усиленно стали рассматривать потолок и стены, ну ступени.

На этот раз подъем был не то чтобы большим, но и маленьким его особо не назовешь – шестьдесят восемь ступеней, ведущих вверх. На последних пятнадцати я не только стал задыхаться, потому что столько подниматься нельзя, а еще стал слышать удары, словно кто-то бьет что-то об чего-то. По реакции мои спутников понял, что это не слуховые галлюцинации, поэтому выставил вперед Аргон и приготовился… Ну что там нас еще может ждать?

С каждой новой ступенью удары усиливались, а вскоре стали доноситься и голоса.

– Быстрее, болван, – недовольно-знакомый голос.

– Я стараюсь о, Святейший, – торопливо-извиняющийся.

– Ну привет, – холодно поприветствовал я, поднявшись на последнюю ступень, Трыка и Андрея. – А стучать не пробовали?

Телохранитель Боголюбца сразу заслонил собой его, выставив топор вперед.

– Спокойно, нападать не собираюсь, – примирительно сказал я, но меч не убрал.

Насколько я понял, мы добрались… наконец-то. Весь этот лестничный подъем – будь он не ладен – оканчивался в небольшом коридоре темно-синего цвета. Две пары факелов освещали его, коврик на полу, ну и саму дверь, ради которой – я так думаю – и было совершенно все это восхождение. Надо будет хозяину замка сказать, чтобы он тут лифт хотя бы соорудил.

Дверь небольшая, я бы даже сказал низкая, из широких темных досок, обитых металлическими листами. Обычная ручка, в виде кольца, а рядом весит звонок.

– Трык, продолжай, – внимательно посмотрел на меня Андрей.

Бугай в темном, только рыкнул, смерив нас брезгливым взглядом и, поплевав на руки, ухватился за топор. Казалось, стены задрожали, когда лезвие топора встретилось с дверью, оставив на ней глубокую борозду.

– А, что, звонить не пробовали? – поинтересовалась из-за плеча девушка.

– Нет там никого, – успел буркнуть между ударами Андрей.

Видимо Свея не поверила, потому что осторожно подошла и пару раз дернула за шнурок, стараясь при этом не попасть под топор. Звонка мы не слышали. Может потому что тут кто-то слишком сильно шумит, а может, потому что он сломан. На всякий случай позвонили еще несколько раз.

– Я же говорил, – холодно заметил Боголюбец.

– Он говорил, – съязвила Свея. – Поэтому и решил дверь снести?

– Видишь другой способ попасть внутрь?

Говорить приходилось между звучными ударами – Трык надрывался над дверью.

Лично я другого выхода не вижу, как ломать дверь. Если гора не идет к Магомеду, то пара сотен килограмм тротила ее принесут к тебе. Вместо тротила у нас Трык. Свея, видимо, тоже задумалась, вон, затылок чешет. Андрей больше прикрикивал на своего ''бульдога'' чтобы тот ''шевелился быстрее''иначе он его ''анафеме предаст''.

– Разрешите я, – скромно попросил Беовульф, когда Трык взял пару секунд отдыха – пот с него течет не просто градом, а ручьями, скоро пол зальет.

– Ну попробуй, грешник, – усмехнулся Андрей Боголюбец. – Трык, отдай ему топор.

Бугай безоговорочно протянул колдуну большое оружие, усмехаясь одними губами.

– Нет, не надо, – отказался Вульф и подошел к двери. – Вы можете ломать ее очень долго, – сказал он, после того как бегло пробежался по ней пальцами. – Здесь стоит магическая защита, и обычное оружие его не возьмет.

– Тогда сними его, – в приказном тоне потребовал мой оппонент.

– Попробую, – Беня пожал плечами.

Несколько секунд он размышлял, потом взялся за кольцо, потянул его на себя – оно явственно отошло от двери, – повернул на сто восемьдесят градусов и отпустил. С легким стуком кольцо встало на место, а наш колдун толкнул дверь, которая с легкость открылась. Трык выронил топор от удивления. Свея икнула, а вот мы с Андреем спокойно смотрели на это. Понимаем ведь, что банальный замок с ключом, только выполнен в необычной форме, так сразу и не догадаешься.

– Отойди, – прорычал Трык и с топором наперевес вошел первым.

Следом прошмыгнул Андрей, попытавшийся захлопнуть дверь у нас перед носом. Свея, метнув нож, который вонзился в косяк, жестом показала, что не стоит этого делать. Было видно, как побледнел Боголюбец и осторожно убрал руки. Девушка быстро вошла и придержала для нас с колдуном дверь. Мы оказались… больше на прихожую похоже: маленькая, низкая скамеечка, пара крючков на стене и еще одна дверь, даже меньше предыдущей. На этот раз сразу же вперед пропустили Вульфа. А он, подойдя к двери, взялся за ручку-кольцо и толкнул ее от себя.

На это раз мы оказались в комнате. Высокая, просторная, с чуть приглушенным светом, не понятно, откуда льющимся; всюду стоят полки с книгами, свитками, какими стопками бумаг, одни даже на полу лежат. Такое ощущение, что мы в библиотеку попали, не хватает только архивариуса местного.

– А, гости пожаловали, – раздался скрипучий голос.

В углу, откуда и донесся этот голос, стоял большой стол, весь заваленный книгами, освещенный несколькими свечами и за которым сидел старик.

– Старейшина? – удивленно выдохнул Беовульф.

– Мальчик мой, – улыбнулся тонкими губами старик.

Он вышел из-за стола. Небольшого роста, чуть сгорбленный, с лысиной на голове и длинной бородой. Одет в серый балдахин и сандалии, шаркает на одну ногу. Он опирался на палку, больше похожу на посох: длинная, деревянная с круглым набалдашником на конце.

– Черный колдун, я, повелением Отца нашего Всевышнего, пришел, дабы уничтожить тебя и спасти от гнета все окрестные деревни, – выступил вперед, с пламенной речью Андрей.

– Он не ''черный маг'', – пытался встать на защиту своего наставника Вульф.

– Уйди, колдун, иначе я подумаю, что ты заодно с этим стариком, – зло прошипел Боголюбец.

– Старейшина, скажите, что вы не некромант, – умоляюще посмотрел на старца парень.

– Зачем разубеждать глухого, даже если он прекрасно слышит, – спокойно ответил Старейшина.

– Но…

– Трык, взять его! – неожиданно рявкнул Андрей, и черной молнией мелькнула туша телохранителя.

Прежде чем мы что-то успели сделать или сказать, горло старика оказалось зажатой в руке ''бульдога'', а сам Старейшина болтал ногами, стараясь достать до пола.

– Стоять! – снова крикнул Боголюбец, только теперь нам. – Только попробуйте двинуться, и старик умрет, – предупредил он.

– Отпусти его, – угрожающе произнес Беовульф, начиная создавать заклинание.

– Ты угрожаешь мне? – прищурившись, зло поинтересовался Анд Рей. – Ты, черный колдун, место которого на костре, угрожаешь мне?! Трык, убей старика! – взорвался он.

Старейшина захрипел, стал хвататься, стараясь отодрать пальцы телохранителя от собственного горла, но силы явно были не равны.

– Даже не думай! – крикнул Святейшество на Свею, когда она только отвела руку для броска. – Он умрет, прежде чем ты что-то сделаешь. Всем бросить оружие. Ты, Виктор, тоже, брось меч, а то еще начнешь в героя играть.

Пришлось подчиниться и отбросить оружие в дальний угол, даже Беовульф снял сумку и осторожно отставил ее в сторону.

– Трык, – позвал Андрей, – расслабься, ты ведь не хочешь, чтобы он умер раньше времени.

Было слышно, с каким трудом и облегчением Старейшина задышал и лицо его из пунцового, медленно становилось красным, а потом бледным.

– Где Врата, старик? – медленно угрожающе спросил Боголюбец.