Элеоноре только исполнилось семнадцать лет, когда отец объявил о своем решении, отдать дочь учиться. Будущая ученица была на седьмом небе от радости, её брат тоже просился с сестрой, но отец отказал, объяснив, что ему нужно еще немного подрасти.

Наконец, этот день наступил. Отец в сопровождении одного слуги и рыцаря стоял возле портала, супруга плакала и обнимала дочь.

- Мама, не надо плакать, я быстро научусь всему и приеду в гости, тем более, ничего со мной не может случиться, ведь меня будет сопровождать барон Черного леса.

- Так, все, закончили слезы разводить, пора идти. Там вас встретит брат твоей матери, барон Солбеди.

Сам переход Элеонора почти не заметила, но, выйдя из портала, увидела, что их действительно встречают. Теперь портал открывался в самом замке Солбеди. Брат матери отвел специальную комнату для установки маяка. Кроме барона их встречал доверенный слуга, который тут же забрал вещи и разнес их по комнатам.

- Здравствуй, племянница, как ты похожа на свою мать, и повзрослела, - барон обнял прильнувшую к нему девушку.

- Здравствуйте, дядя, - сказала Элеонора.

- Ты меня представишь этому молодому человеку? - кивнул дядя на рыцаря.

- Ой, извините, дядя, это Арстин барон Черного Леса. Один из самых сильных рыцарей отца, на турнирах ему нет равных. А это мой дядя барон Солбеди.

- Извините, ваше высочество, вы преувеличиваете. Самый сильный рыцарь нашего королевства - это Ваш отец. Его еще никто не смог победить.

- Я очень рад видеть вас, барон, в нашем замке. Сейчас отдохнете с дороги, а потом устроим небольшой пир.

- Да какая это дорога: сделал шаг и все. Но, привести себя в порядок нужно.

- Прошу вас, - посторонился барон, пропуская гостей.

- Дядя завтра нам надо отправиться в дорогу, папа сказал, что до зачисления остался месяц, и нам надо успеть.

- Хорошо, дорогая, вас будет сопровождать отряд охраны. Завтра на рассвете он будет готов. А сейчас пошли, а то там уже заждались.

Зайдя в свою комнату, Элеонора быстро привела себя в порядок. В дверь постучали:

- Войдите, - сказала Эли.

- Ваше высочество, мне приказано помочь Вам, а потом проводить в обеденную залу, - сказала девушка лет восемнадцати, зайдя в комнату.

- Я уже готова, показывай дорогу.

Пройдя несколько коридоров, они остановились возле двери, на страже которой стояло два воина. Один из них быстро открыл дверь. В зале стоял огромный стол, все уже сидели за ним и негромко разговаривали. Барон Солбеди беседовал с Арстином. Невысокая полноватая женщина - супруга дяди, отчитывала двух мальчишек лет одиннадцати. Те стояли, понурив голову.

Увидев Элеонору, женщина прекратила читать нотации провинившимся сорванцам, с милой улыбкой подошла и, обняв за плечи, повела к столу.

- Здравствуй девочка, какая же ты красавица, все боюсь теперь многие холостые аристократы Тора потеряют сон, - с улыбкой сказала тетя.

- Что ты, тетушка, я же туда учиться еду, - с возмущением сказала девушка.

- Ну, посмотрим. Садись рядом со мной, посплетничаем немного, пока мужчины заняты, - подмигнула девушке тетя.

- Вы так же хорошо выглядите, тетушка Адели. Я вот у вас хотела спросить мои кузены так похожи друг на друга, как вы их различаете?

- Ну, который справа это Айв, а другой это Вист, хоть они и близнецы, но все равно отличаются, - с веселой улыбкой сказала тетя.

Ужин прошел в хорошей семейной обстановке. Даже обычно молчаливый Арстин, разговорился с хозяином замке об охоте. Вечером Элеонора стояла на широком крытом балконе и смотрела на закат. Неслышно подошла тетя Адели, обняв за плечи, стала рядом.

- Какой красивый закат, - со вздохом сказала Элеонора.

- У вас по-другому солнце садится? - спросила она.

- Да.

- И небо у вас днем такое чистое, голубое, красивое, а у нас оно красноватое.

- Как там твоя мама поживает?

- Хорошо. Недавно праздновали день рождения младшего братика. Ой, простите, она просила передать вам от неё привет и поцеловать вас.

- Мы с твоей мамой давно дружим.

- Да, она рассказывала, как вы в детстве поймали ос, и подсунули коробочку служанке.

Тетя звонко засмеялась, вспомнив этот эпизод. Еще некоторое время они постояли на террасе, потом тетя сказала, что всем пора идти спать.

Утром из ворот замка выехала карета, ее сопровождал десяток воинов, впереди ехал на большом коне рыцарь, полностью закованный в сталь. Карету любезно предоставила тетя, сказав, что такой юной и красивой девушке нечего скакать верхом. Дядя хотел еще добавить воинов, ссылаясь на то, что сейчас не безопасно, но рыцарь сказал, что они отобьются, а где не смогут, там незаметно проскользнут.

Ленные владения дяди располагались почти на самой границе с Южным Халифатом. Первую половину дня (до ближайшего постоялого двора) девушка просто отсыпалась. К вечеру прибыли в первый относительно большой городок. Для Элеоноры все здесь было в новинку, поэтому она во все глаза смотрела в небольшое окошко. Вдоль дороги стояли небольшие деревянные или глиняные домики, по улице носилась чумазая ребятня.

- Это пригород, ваше высочество,- сказал один из воинов охранения, он как раз ехал на коне рядом с дверью кареты.

- Как здесь бедно люди живут.

- Не переживайте, скоро заедем в сам город. Он расположен за крепостной стеной.

- Как вас зовут?

- Бертран, ваше высочество, - ответил служивый.

Проехав крепостные ворота, барон Арстин уверенно направил своего коня к центру городка.

- Бертран подскажите, а что это за здание, я никогда такой красоты не видела еще.

- Это храм хранителю, у нас почти в каждом городе есть такой. А это - городская магистратура. - Указал на большое здание, расположенное на площади, на которую мы только что выехали.

Магистратура была обнесена железным забором, а на воротах стояли два солдата с пиками в руках, возле ворот стояло с десяток человек.

- А почему солдаты не пускают людей?

- Потому что, вон, видите, рядом с воротами стоит человек в темном костюме?

- Да.

- Это клерк из канцелярии, он принимает жалобы. Если жалоба простая, ее решают помощники наместника, а если они не могут решить, тогда человеку назначают аудиенцию у наместника, где он рассказывает о своей проблеме, но это бывает крайне редко.

Остановившись возле небольшого опрятного здания, над дверью висела вывеска хорошо прорисованной мордой коня, барон сначала зашел внутрь. Через некоторое время он вышел, и с поклоном сказал Элеоноре:

- Ваше высочество, сегодня на ночь мы остановимся здесь, я распорядился приготовить Вам лучшую комнату,

- Благодарю вас, барон, вы так любезны.

В общем зале было чистенько и довольно уютно, почти все столики были заняты. Слуги быстро отнесли вещи наверх, и приготовили большую бочку с водой для водных процедур. Когда Элеонора закончила приводить себя в порядок после дороги, раздался стук в дверь.

- Госпожа, вам подать ужин наверх или накрыть стол в общем зале? - спросила служанка.

- Накройте в общем зале.

Элеонора открыла дверь своей комнаты и увидела прохаживающегося по коридору барона.

- Господин барон, вы и ночевать будете у моей двери?

- Ваш батюшка приказал вас охранять день и ночь, иначе оторвет голову, если с вами что-то случится.

- Да что тут может случиться? Вполне приличный постоялый двор и сервис хороший. Кстати, вы ужинали?

- Нет, ваше высочество.

- Так! Во-первых, не высочество, а леди Элеонора, а во-вторых, нам внизу уже накрыли стол.

Во время трапезы Элеонора ухватила разговор двух людей за соседним столом. Там сидели, судя по одежде, купец с Южного Халифата и зажиточный горожанин.

- Я тебе, Исмаил, говорю, что вам идти той дорогой через Вальдамарский лес нельзя.

- Почему? Я в прошлый раз вез товары этой дорогой, и ничего не случилось.

- Поговаривают, что сейчас в этом лесу пасется Кривой Пал. Он за лето уже несколько караванов ограбил.