- Имя "Мэрдис Карза" о чем-нибудь говорит? - мужчина вопросительно склонил голову на бок.

   Девушка удивленно моргнула.

   - Ты серьезно? - недоверчиво спросила она, глядя на барда с нескрываемым опасением за его психическое здоровье.

   - Более чем, - Айрел отлип от двери, схватил за спинку стоявший у стены стул, выволок его в центр комнаты и сел лицом к собеседнице.

   В его позе: скрещенных на груди руках, прямой спине, закинутой ноге на ногу - читались окончательность и непреклонность.

   - Ты хоть в курсе, кто это? - Триша хмурилась.

   - Ну, - музыкант призадумался. - Если честно...

   - Карза - один из кланов Кирша, - прервала его мошенница. - И, говоря "клан", я имею в виду не просто большую дружную семью, а один из семи дворянских родов. Богатых, влиятельных и очень злопамятных.

   - Что ж. В этом мы похожи, - Айрел растянул губы в быстрой недоброй улыбке.

   - Послушай, я не представляю, чем тебе насолил этот человек, однако мой тебе совет: не связывайся, - девушка почувствовала раздражение: бахвальство в данной ситуации она считала неуместным. - Я жила в Кирше, поэтому знаю, о чем говорю. Тронешь кого-то одного - придется иметь дело со всем кланом. Тебя раздавят, пережуют и выплюнут, а твой труп повесят где-нибудь на видном месте, чтоб другим неповадно было. И им за это ничего не будет, можешь мне поверить! Получат от князя какое-нибудь послание с просьбой впредь вести себя хорошо или с предупреждением, что следующее такое происшествие повлечет за собой последствия: например, необходимость прибыть ко двору, покаяться перед правителем и выслушать порцию монарших нравоучений. Ах, ну да! Еще их попросят убрать труп, чтоб глаза не мозолил.

   Триша замолчала, чтоб перевести дыхание. Рафферти сидел неподвижно, не сводя с барда восторженных глаз, и явно витал в мыслях, никак не связанных с нравами дворян соседнего государства. Самозванка, поздно спохватившись, подумала, а не выставить ли ребенка из комнаты, ибо разговор велся не детский, но решила, что с учетом жизненного опыта мальчишки, того уже мало что могло шокировать.

   - Я, конечно, преувеличиваю, - добавила она, снова обращаясь к мужчине. - Но совсем не много.

   - Какое положение в клане занимает этот Мэрдис? - Айрел выцепил из потока слов крупицу потенциально полезной информации.

   Девушка вздохнула, смиряясь с тем, что ее монолог не произвел на собеседника должного эффекта.

   - Не глава точно, - откинула со лба лезшую в глаза прядь волос. - Можно вопрос?

   - Давай.

   - Мне, конечно, жутко интересно, каким образом ты умудрился, находясь в Табиде, покуситься на уникальные права его величества, однако спрошу я о другом. Кем твой друг является на самом деле? - Триша указала на Кеане.

   Салум вопросительно уставился на барда, словно тоже впервые об этом задумавшись.

   - Нас сложно назвать друзьями. В лучшем случае - товарищами, - "по несчастью" мысленно добавил музыкант, бегло глянув на объект разговора. - Он мой телохранитель.

   - И всё? - в голосе мошенницы звучало недоверие.

   Айрел пожал плечами.

   - И всё, - озвучивать основную "профессию" спутника он не считал нужным.

   - Просто хотелось сразу прояснить этот вопрос, чтоб в будущем не столкнуться с сюрпризом типа сегодняшнего, - судя по выражению лица, самозванка собеседнику не очень-то поверила.

   - Так ты согласна мне помочь? - уточнил певец, обратив внимание на "в будущем".

   Триша развела руками с видом "пользуйтесь моей добротой".

   - Ну, ничто не мешает мне хотя бы выслушать твой план и сказать, почему он провалится.

   - Плана пока нет даже в наметках, - бард немного расслабился, услышав ответ.

   - Почему-то я даже не удивлена, - вздохнула девушка. - Когда ты говорил "уничтожить", то имел в виду?.. - выразительно замолчала, приглашая собеседника закончить фразу.

   - Именно то, что говорил, - Айрел не стал утруждать себя развернутым комментарием.

   - Ясно. Значит, просто кинуть в него тухлым яйцом тебя не устроит, - Триша тряхнула головой и в задумчивости потерла запястьем бровь.

   - Что тебе известно об этом человеке? За исключением того, что он из Кирша и у него влиятельная семья, - музыкант подался вперед, облокотившись о колени.

   - Ничего конкретного. Никогда прежде им не интересовалась: всегда старалась держаться от кланов подальше, - девушка поворошила лежавшую рядом юбку, глядя, сколько еще оставалось распарывать.

   - Нужно о нем узнать, - Айрел в задумчивости притопнул ногой.

   - Да неужели?! - всплеснула руками девушка. - Давиана Владычица, кто бы мог подумать?! - поймав взгляд собеседника, решила, что было не лучшее время для сарказма. - Ладно, я поняла, - примирительно вздохнула она. - Сейчас пойду и попробую что-нибудь выяснить. Будьте добры освободить комнату. Все трое.

   - Зачем? - не понял бард.

   - Ну не могу же я идти в город в таком виде! - Триша картинно указала на свое простое платье и с напускной сокрушенностью покачала головой.

***

   Номер мужчин отличался от апартаментов девушки разве что расположением окон: дешевая мебель, потертый половик на полу да запах пыли.

   - А ты правда Айрел Керран? - Рафферти топтался у двери, не решаясь пройти дальше.

   Восторг во взгляде ребенка сменялся скепсисом и недоверием.

   - Типа того, - бард, заложив руки за спину, бессмысленно расхаживал по комнате.

   - Точно? - с угрозой в голосе проговорил мальчишка, подозревая, что над ним могли жестоко глумиться.

   Певец поленился отвечать - ему было не до насупившегося, вцепившегося в поисках поддержки в дверной косяк паренька.

   Кеане затолкал хомяка обратно в клетку, сел на кровать и подтащил к себе валявшуюся на полу сумку. Порывшись в ней, извлек потрепанную, деформированную от воды тетрадь с потеками размытых чернил на твердой обложке. Задумчиво ее пролистнул.

   - Я так понимаю, этот Мэрдис Карза имеет какое-то отношение к твоей семье? - проговорил салум, распрямляя загнувшиеся страницы. Глянул на нервно вышагивавшего спутника в ожидании подтверждения.

   Бард, немного посомневавшись, буркнул что-то утвердительное.

   - Нет, ты скажи-и-и! - упрямо гнул свое Рафферти, сурово хмуря брови и пристально следя за всеми перемещениями музыканта по комнате. - Ты правда-правда-правда Айрел Керран?

   - Да заколебал уже! - огрызнулся музыкант, раздражаясь. - Ответил же!

   Мальчишка, вдруг поверив, с шумом втянул воздух и замер с благоговейным видом.

   - Подробней, пожалуйста, - снова пошарив в сумке, оружейник достал сломанный карандашик. - Мне нужно от чего-то отталкиваться, чтоб знать, к кому обратиться за сведеньями об этом человеке.

   Айрел остановился и растерянно уставился на собеседника. Как-то не ожидал он от него проявления инициативы и готовности добровольно взвалить на себя довольно хлопотное дело, не входящее в его обязанности.

   - Мы же товарищи, - пояснил Кеане, замечая обращенный на него удивленный взгляд. - Ты сам сказал, - снял с пояса нож.

   - А. Ну да, - рассеянно кивнул бард.

   Он не придал этим своим словам никакого значения, однако, если подумать, для оружейника, никогда не имевшего человека, которого он мог бы назвать другом, должно быть, они были не пустым звуком.

   - Поэтому я постараюсь помочь, - салум неторопливо заточил карандаш, роняя опилки на пол. Проверил пальцем остроту грифеля. - Так что он сделал? - вопросительно посмотрел на собеседника.

   Тот вздохнул и стрельнул сердитым взглядом в сторону Рафферти.

   - Разорил и уничтожил отца с братом, - ответил он нехотя.

   Пожалуй, не будь здесь мальчишки, мужчина рассказал бы услышанную им историю в подробностях, присовокупив свои мысли и эмоции: Кеане и так был в курсе ситуации. Посвящать же ребенка в самое болезненное переживание своей жизни у него не было ни малейшего желания - больно много чести. Пацан всё так же стоял возле двери и восторженно глядел на барда, не догадываясь, что его общество последнего не радовало.