Глава 17.
– Ну как, теперь-то твоя душенька довольна? – спросил Лори, когда обед остался позади и мы, развалившись на стульях, сидели за пустым столом.
– Не совсем, – покачал я головой. – Срочно, пока время позволяет, надо заняться одним дельцем. – Я достал доску для лонера, разложил ее на столе и полез в коробку за фигурами.
– Уж не хочешь ли ты предложить сыграть партию-другую? – вытаращился на меня мой напарник. – Тебе что, делать больше нечего?!
– Посмотрим, что ты скажешь в свое оправдание, когда начальник при очередной встрече будет интересоваться, когда ты последний раз видел лонерную доску? – сдержанно ответил я. – Никогда не знаешь, где на него можно наткнуться, и эта неприятная беседа может состояться в любой момент. Уволит, как пить дать, за пренебрежение его советами
– Давай сыграем как-нибудь попозже, – взмолился Лори. – Совершенно нет настроения что-либо сейчас делать.
– Когда позже? Потом у нас может и не быть на это времени. Если ты еще не заметил, нас постоянно что-нибудь да отвлекает, так что воспользуемся временным затишьем и выполним приказ шефа, благо я сумел спасти игру от тех разбойников и их колдуна. Кстати, как получилось, что он сумел повторить твой фокус с ураганом? Мне, знаешь ли, обидно: ведь я это придумал, а он нагло украл идею.
– На самом деле, он ничего не крал, – охотно объяснил Лори, пользуясь случаем оттянуть начало игры – вдруг появится благовидный предлог вообще ее избежать. – Знаю я этот тип колдунов: сами ничего не умеют, а могут лишь повторять за кем-то их действия. Таких "умельцев" полным-полно в мастерских по изготовлению стекла, бумаги и тому подобного, где работники колдуют всей толпой одно и тоже, и потому им не требуется напрягаться самостоятельно. Должно быть, того плагиатора оторвали от производства и заставили за нами гоняться, заплатив ему с десяток монет за посильную магическую помощь. Услуги опытных волшебников обходятся слишком дорого, такие мастеровые колдуны куда более доступны.
– Ну что ж, возьмем это на заметку. А сейчас – играем!
– А как ты будешь играть? Ведь твой сборник правил того, тю-тю, – напомнил мне Лори. – Сомневаюсь, что ты успел их вызубрить, пока изображал из себя обиженного судьбой под окном моей временной квартирки в Тупиковом переулке.
Я не стал долго раздумывать:
– Нет ничего проще: ты, конечно же, поделишься со мной своим сборником.
– Только не в этот раз. – Лори печально развел руками. – Я свой забыл дома.
– Ты можешь забыть надеть штаны или оставить дома кошелек, – нравоучительно сказал я, – но свод правил всегда должен быть при тебе, как молитвенник у жреца, пока над нами тяготеет глупый приказ начальника.
– Получается, сейчас никакой игры не будет, раз никто из нас не знает, как правильно двигать фигуры?
– Мда, опять не получилось развить могучее мышление. – Я скорбно посмотрел на напарника. – Не быть нам великими магами.
– Ну, все еще впереди! – бодрым голосом возразил мне Лори. – Не вышло сегодня, получится завтра!
Достойно ответить помешало появление нового посетителя. Мне он показался смутно знакомым, и я усиленно пытался вспомнить, где именно мог встречать его раньше. Вновь пришедший огляделся и, увидев меня, приветливо помахал рукой. А, точно! Как я мог запамятовать – он же еще так смешно тряс своей бородой! Это же тот самый щедрый господин, который подарил мне доску для лонера, лежащую сейчас передо мной. Интересно, не отберет ли он ее, когда узнает, что я не тот, за кого себя выдавал?
– Смотри, вон идет тот человек, всучивший мне игру, – негромко произнес я, обращаясь к напарнику. Бородатый даритель уже приближался к нам, благодушно поглядывая на разложенную лонерную доску.
– День добрый! – поздоровался он, подойдя к столу почти вплотную. – Вижу, мой подарок вам пригодился.
– Привет, Мэст. – Я только сейчас вспомнил, как его зовут.
– Не возражаете, если я присяду? – Мэст уселся, не дождавшись ответа. – Весь день на ногах, еле удалось выкроить часок для отдыха. Я думаю, нужно, наконец, познакомиться, – обратился он ко мне, – ведь тогда в переулке мы так и не удосужились этого сделать, что, впрочем, даже к лучшему – иначе пришлось бы заново представляться друг другу. – Он взглянул на меня с укором.
– Меня зовут Ян, а моего молчаливого друга – Лори, – поспешил я сообщить наши имена. – Прошу прощения за тот прошлый маскарад – то была служебная необходимость.
– Вот как? – удивился бородач. – И где же вы работаете, если не секрет?
Я подумал, сказать или не сказать, а потом все-таки решился – не беда, если он узнает, все, кому надо, уже прекрасно об этом осведомлены, я имею в виду новоприобретенных врагов, пускай же и потенциальные друзья будут в курсе.
– Тут нет никакой тайны – мы работаем в Агентстве Добрых Дел, – скромно признался я.
– Это же здорово! – Мэст внезапно оживился. – Я знаю вашу контору – там все как один выдающиеся мастера лонера! – Он куда уважительнее посмотрел на нас. – Мне очень приятно, что мой подарок в таких хороших руках.
Похоже, он и не думает отнимать заветную коробочку, это хорошо, но насчет остального…
– Если честно, то мы с другом пока не можем претендовать на высокое звание мастеров, – неохотно сказал я.
– А что так? – непритворно огорчился Мэст.
– Мы лишь недавно поступили на службу, – подал голос Лори, – и не успели обрести необходимые навыки.
Действительно недавно, а такое ощущение, что уже целую вечность трудимся. Вот что значит напряженный график работы.
– А, тогда ясно! – Лицо бородача просветлело. – Это ничего не меняет, вам все равно предстоит стать мастерами.
Тут ему подали обед, и он с аппетитом принялся хлебать какой-то чересчур ароматный суп – приправ явно не пожалели, я даже со своего места почуял их запах.
– Ну и как успехи? – спросил Мэст, с сожалением оторвавшись от тарелки и мотнув головой в сторону доски.
– Да пока никак, – пожаловался я. – Только собрались немного поиграть, но оказалось, что ни кого из нас нет с собой правил: Лори забыл свою книжку дома, а мою украли бандиты.
– Что? Украли?! – Мэст вдруг громко расхохотался. – Я все больше поражаюсь кругу людей, увлекающихся лонером. Он включает в себя даже преступников! Я этому чрезвычайно рад!
"Так радоваться моему заявлению может только фанат своего дела, – сердито подумал я. – Никогда не видел таких неистовых поклонников: вместо того, чтобы огорчаться, что в нашем славном городе до сих пор процветает преступность, он хохочет!"
– Что ж, похоже, мне снова придется вам помочь, – сказал Мэст, все еще улыбаясь. Он порылся под курткой и с торжествующим видом достал оттуда какую-то потрепанную книжицу. – Вот! Мой собственный свод правил! Мне-то он уже без надобности, я их уже давно наизусть помню, а вот вам еще пригодится.
– Нуу, спасибо, – поблагодарил я его, несколько озадаченный его поступком. – Как-то неудобно – опять вам разорение.
– А, пустяки! – отмахнулся он, приканчивая свой обед. – Мне всегда приятно помочь истинным игрокам. До скорой встречи! – Он встал, кивнул нам и направился к выходу, по пути перекинувшись парой слов со здешним хозяином, Добрым Картом.
– Слышал, как он нас назвал? – Я повернулся к напарнику. – Надо оправдать столь высокое доверие!
– Ничего не поделаешь, раз надо, значит надо, – вздохнул Лори.
Я счел этот вздох согласием и принялся расставлять фигурки, украдкой сверяясь с полученной книжкой, все ли я правильно делаю. Самый длинный ряд – алебардщики, затем ряд покороче: слева направо идут рыцарь, пеший лучник, конный лучник. Справа налево то же самое, а в середине – генерал. Все верно. Интересно, откуда взялся конный лучник? Дань уважения нашим южным соседям? Насколько мне известно, этот род войск у них наиболее многочисленный, если не сказать единственный. А может еще по какой причине. Надо будет при случае ознакомиться с историей лонера. Я помотал головой. Итак, следующий ряд: слева опять рыцарь, лучник, затем дракон; справа они же в том же порядке. Ряд ниже: по лучнику и щитоносцу по краям, а в центре – не пойми что. Посмотрим, что написано в умной книжке. Ага, эта фигура называется герой. А по внешнему виду и не скажешь. Ладно, что там дальше? Аж целых четыре мечника, легко запоминается.
