Я задумал построить зимой снежную крепость по образцу увиденных и на ней потренировать своё войско. Помимо этого стоило оснастить потешных хоть каким огнестрельным оружием и провести учения с пушками и кавалерией. Деревянные пищали годились только для строевых упражнений, да для первоначального обучения штыковому бою. Новобранцы кололи своими игрушечными ружьями соломенные чучела, стрельцы, вернувшиеся из боевого похода, над ними вволю потешались. Лишь их голова Данила Пузиков разглядывал отрабатываемые потешными солдатами приёмы без тени насмешки.

  Разговорились мы со стрелецким командиром во время отправки двух дощаников в мою новою поволжскую вотчину - Усолье. Первыми туда отправлялись пятнадцать работных людей, именуемые здесь 'деловые', да двадцать стрельцов угличского гарнизона. Их задачей было поставить острожек, да провести разведку местности.

  - Жильцы твои княже, будто воинские немцы наёмные ходят,- сообщил Данила.- В Карельской землице також бывало, идут стройно, в свои дудочки-жалейки играют, да пищали снаряжают по командирскому голосу, а не своевольно.-

  -Ну и как они воюют, при правильном-то строе?- заинтересовался я сообщёнными сведениями.

  -Для вогненного боя гуськом строятся, да при пальбе друг за дружку забегают, а ежели от конных берегутся, то вперёд копейщиков с длинными списами выставляют. Токмо мало от сего толка. Ну, к бою быстрее изготавливаются, да палят чаще. А ежели стрельцы за крепью какой сидят, так немцам их оттуда не выбить. Наши палят хоть редко, да метко. А уж до прямого дела дойдёт, то куда немцам с тонкими сабельками против русских бердышей.-

  -Что ж ничего хорошего у немецкой пехоты нет?-

  - Панцыри на них добрые да шеломы. В таких на рать выходить сподручней чем в кафтанах-то,- признал голова.

  -Ну а в чистом поле как воевать? Если без укреплений?- не прекращал я донимать стрелецкого начальника вопросами.

  - Какой же воевода пищальников в чистом поле поставит? - в свою очередь удивился Пузиков.- Их конные полки стопчут. Завсегда или гуляй-город ставятся, али возы городятся, иль малую засеку делают. Ну, уж ежели ничего нет, то стрельцы бердышами колья секут и перед собой втыкают наискось.-

  -Чего ж тогда ходишь на упражнения ребят смотришь молча, да не хулишь как прочие?-

  -Дак ведь красиво ходют, - простодушно ответил Данила. - Ладно было б так и московские приказы выучить шагать да строится, особливо для тех случаев когда иноземные послы приезжают.-

  -Так своих бойцов поучи, боярин Годунов заедет - покажешь, отличишься,- недолго думая, посоветовал я.

  -Да куда там, - махнул рукой голова. - В городовую сторожу еле собираю тех, кому назначено. У всех же хозяйство, лавки да промыслы. Когда им ходьбой потешаться бездельно.-

   О том, что стрельцы служили в мирное время лишь неделю в месяц, да и военное их старались надолго от дома не отрывать, мне удалось совершенно забыть. А ведь основной доход этих служилых составляло не государево жалованье, а безоброчные торговля и ремесло. Перевод их на постоянное несение службы, так как это будет практиковаться в далёком будущем, требовал значительных денежных затрат для увеличения денежного оклада.

  Заказанные в Устюжне новоманерные пищали всё никак не приходили. Никто не мог объяснить мне причину задержки. В поисках объяснений добрался я до кузнеца Акинфова. Тот уже стал крупным торговцем металлическими изделиями. Массовый прокат гвоздей и скоб, механизированная ковка сделали его весьма богатым человеком. Наше очередное совместное новшество - накатные плахи для изготовления винтов сулили вовсе небывалые прибыли. Ведь изделия с резьбой стоили чуть ли не в пять раз дороже материала, из которого были изготовлены.

  На мой вопрос о судьбе устюженских изделий, Фёдор горестно развёл руками и изобразил ими странные пасы.

  - Не было прихода лодок с Устюжны ныне, - перевёл мне его новый приказчик, нанятый видимо за умение понимать язык жестов кузнеца.- Почтенный хозяин також о том вельми скорбит, ведь у него десять дощаников с железом разным у городка Мологи без движенья стоят.-

  - С чего такой затык?- крайне изумился я прерыванию весьма оживлённого в последнее время судоходства между городами.

  - Бурлаков нет, да и коноводов також, - признал помощник Акинфова. - Все на иные заработки подались, за прежнюю цену найти некого не мочно. Вот к зиме отхожие крестьяне лошадные вернутся - всё санным путём доставим.-

  За ружьями пришлось отправлять к моложскому устью княжий струг с десятком стрельцов. Терпеть с получением образцов оружия до зимы мне совершенно не хотелось.

  Одновременно с занятиями с потешными солдатами я следил за первым урожаем новых культур. Травы и свекла первый год выращивались в основном на семена, но некоторые выводы уже были сделаны. Косить на вспаханных и засеянных лугах получалось дважды, а то и трижды за сезон. Для сохранения фуража на зиму угличские плотники соорудили из брёвен и обмазали смоляным варом первое силосохранилище. Закладка зелёного корма производилась крестьянами по моим рекомендациям. Свекла оказалась совершенно не сахарной, а обычной белой, кормовой. Но Простейший опыт дал из двух пудов свеклы чуть меньше гривенки сахарной патоки, из которой выжимкой через льняную тряпицу выделили полфунта сахара. В будущем такой результат признали бы совершенно ничтожным, но тут при дикой цене на сахар и грошовой на свёклу и такое производство оказывалось выгодным. Даже неполная очистка свекольного сока, оставлявшая в сладком продукте нечистый цвет и посторонний запах, не мешала его продаже, ведь у конкурентов товар тоже чистотой не блистал.

  Практически всеми сельскохозяйственными работами руководил Фрол Липкин. Ему я поручил проводить селекцию оставляемых на семена растений.

  - Семена с той травы бери, коя потолще да помясистей, да выросла выше остальных. Свеклу також надо бы спытать. С какого корня более патоки уварится, от того ростка зёрна на сев пускать-

  -Мороки много,- вздохнул крестьянин. - Можа лучше слово верное открыть? Знаешь ведь поди, княже.-

  Мне с трудом удалось удержаться от раздражённого окрика. Вера местного сельского населения в действенность заговоров удручала. Но собственно и в моём прежнем мире, отстоявшем от этого на несколько веков, находились уникумы предпочитавшие бормотание знахарей достижениям науки. Тут это явление было распространено повсеместно, крестьяне искренне думали, что как на поле не убивайся, а гарантированный результат будет, только если нужное слово знаешь. В принципе, учитывая огромное количество различных факторов влиявших на урожай, в чём-то они были правы. Никакие самые современные методы не могли гарантировать удачной погоды.

  -Ежели от лучших родителей потомство отбирать на развод, то порода во всём улучшится, и в хлебах, и в овощах, и в скоте, да и в людях, пожалуй. Вот тебе моё слово, - попытался я кратко изложить своему новому тиуну теорию наследственности.

  -Не истинно сие, - дипломатично возразил тот и привёл кучу примеров, приплетая и соседей, и каких-то коров-пеструшек, да крапчатых жеребят. Во всех его случаях из жизни смысл был один - у отличных родителей уродились негодные дети.

  -Не сразу улучшается. Сперва могут скрытые в предках огрехи наружу лезть. Но если худых отпрысков откидывать, то рано или поздно дело выйдет. Может на это десять лет понадобится, а может и сто. Не мы, так правнуки наши плодами сих трудов воспользуются, и благо из них извлекут.-