Уезжал я с тяжёлым сердцем, неудача в первых плавках могла надолго затормозить прогресс в устюженской металлургии. Полного краха всех начинаний ожидать не приходилось, но затруднения в изменении экономики удела увеличились бы многократно. Всё чаще на ум приходили мысли, не зря ли мной прилагаются усилия толкнуть уклад местной жизни на более привычный для меня путь развития. Деятельность, начатая для улучшения качества лично своего существования, постепенно оборачивалась грандиозным предприятием, могущего изменить судьбу огромного числа людей населяющих Московское государство. Надежда предотвратить Смутное время постепенно становилась идеей фикс. Просто живого царевича Дмитрия для этого было явно маловато, поскольку из школьных уроков я помнил, что причины того несчастья - социально-экономические, отягощённые трехлетним голодом и иностранной интервенцией. Если уж суждено мне перевернуть здешний мир, то Угличскому уделу надлежало быть точкой опоры, а рычаг ещё предстояло отковать.
До столицы удела наш отряд добрался за четыре дня, спешили мы, словно за нами гнались. Последний кусок пути, там, где дорога шла по Волге, нам через каждые полверсты стали попадаться трупы людей. Мужчины, женщины, дети, тела их растаскивались хищными птицами и зверьми. Именно по взлетавшим падальщикам становилось понятно, где закончился путь очередного несчастного.
-Видать удачным был поход - вздохнул Афанасий - Ногайцы с добычей в степь возвращаются-
Мне хотелось зажмурить глаза и именно так ехать до Углича. Я был рождён в другую эпоху, и не мог скользить по сторонам равнодушным взглядом, как мои сопровождающие, не обращавшие никакого внимания на чёрные кучки на снегу, над которыми скакали и дрались птицы.
По приезду первым делом Ждан бросился к денежным сундукам, а через несколько часов выйдя от них, вид имел довольно озадаченный.
-Кажный угорский просмотрел, все истинные - чесал в затылке наш казначей - Даже обрезанных самый малый чуток, и двадцати не будет. Зря я на Сёмку грешил, прости меня господь-
Позвали ездившего торговать в Ярославль приказчика Семёна Васькина, а с ним и остальных удельных торговцев.
-Поведай нам, Сёма, каким обычаем ты так расторговался? - казначей выглядел, как кот объевшийся сметаны.
-Приехал до города, испосместился в гостином дворе. Следующим днём до целовальника мытного пошёл, явить тарханную грамоту, князь-то наш свободен от уплат пошлин на свои товары. Дал в мытной избе подъячему две новгородки, чтоб не волокитил со списком. Сел в назначенную при гостином дворе лавку, стал торговать - обстоятельно выкладывал сведения наш приказчик, мужичок лет тридцати с невзрачным, рябым лицом - Сосед у меня по гостинке был немец любечский, сам почти и не торговал, только приглядывал, кто чем торг ведёт. Энтот купчина и по-нашему мал-мала балакал, слово за слово, сказал он, что по вешней воде к Астрахани тронется, с персами дела вести-
-Да быстрей ты сказывай, как угорские-то получил - поторопил рассказчика Ждан.
-Ну дык вот, куплей мало, народец щупает, да не берёт - не обращая внимания на поторапливания, так же неспешно продолжил Семён - Дай думаю до Нижнего съезжу, аль до Казани. Наново пошёл в мытную избу, нет никого. Спрашиваю - где подьячий? У стрельцов бают. Мню, по старому знакомству да за серебро мне приказной тот грамотку и у стрельцов и у себя в избе напишет. Пошёл искать, а нашедши - услыхал, как тот караульных стрельцов распекает, мол, пьяны, надо обыском идти, вы ж на ногах не стоите -
-Нам про пьянство не надо, нам про злато надо, - потерял терпение Тучков.
-А яз об чём? - удивился приказчик - Пока грамотку провозную мне писали, спрашиваю - вора что ль ведомого изыскали, обыск-то чинить? Нет, говорит мне тот подьячий, ябеда пришла от аглицких немцев. Мол, есть на гостином дворе чужеземец, тайком в Персию пробирается, да с ним товары заповедные, да в список не внесённые-
- Ты меня нарошно что ль томишь, дабы язм от нетерпения извёлся?- возмутился казначей.
-Не томлю яз, а честь по чести сказываю - не унимался Семён - воровские приметы мне обсказал приказной, ну как есть сосед мой по лавке. Но тот вроде честной купчина, злодейства за ним не заметно. Вернулся в гостинку, спрашиваю немца тово - есть ли у тебя нелюбовь какая с аглицкими купчишками? Есть говорит, ревность они ко мне имеют, что промеж них решил с Персию торговать, хучь и в Астрахани. Ну тогда готовься, сказываю, извет на тебя послали, завтра поутру обыск будет.
-Ну и где тут угорские? - Ждан уже рычал.
Так вот гляжу - с лица спал любечанин, бает, есть у него золото, в список не внесённое, не поменял он его в Новых Холмогорах, да и грамоту на него не получил. Ну, яз ему и молвлю - лишишся ты его, да ищщо и казнь какая будет. Немец меня просит у себя монету укрыть, яз ему отвечаю - для чего мне сие, а ну как тоже обыщут? Придумали куплю сделать, он мне угорские, яз ему товар с грамоткой провозной, видоков зазвали, по рукам ударили, вроде как в долг он взял. Но с помощи-то, как честного навара не получить? Пусть радуется, что всё вместе с головой не потерял-
-Ловок, ах как ловок ты, брате - Тучков бросился обнимать приказчика - Княже, вели наградить сего хитреца-
Конечно, награда ему положена, - меня не оставляли сомнения в легальности такой сделки. - Если б и правда тебя, Семён, обыскали?-
-И что? - добродушно удивился Ждан - Сказал бы, что в заклад по долгу получил, а ежель в этом какое лихое дело, то царю Фёдору Ивановичу пущай пишут, он рассудит. У нас же грамоты есть тарханные и несудимые-
Пользы от этих иммунитетных документов в здешнее время было никак не меньше, чем от мигалок и федеральных номеров в моей прошлой жизни.
Дальше пошёл опрос приказчиков торговавших в Москве и Вологде. Результаты были близки - продали все оброчные продукты, большинство мехов, всю обычную сталь по местной рыночной цене уклада. Высокоуглеродистый металл практически не продался, стоимость мы ему назначили шестикратно дороже обычного. По словам торговцев оружейники брали на пробу одну-две полосы, но за новой партией никто не пришёл. Возмутился Тучков лишь когда услышал что именно принял в оплату части товара торговавший в Вологде.
-Ты нашто черновую медь взял? - пристал к нему Ждан.
-Дёшево было, выгодно, по полтора рубля пуд - бормотал здоровенный детина.
-Дёшево - передразнил его казначей - это ж ведь медь не чистая. Вот чистая - красная, та ценна, два рубля с лишком стоит, этой же и по сорок пять алтын дорого будет.
-Да ладно очистим - пытался я успокоить дядьку, готового прибить нерадивого торговца.
-С очищения треть её убавится, из трёх гривенок чёрной еле-еле две гривенки красной меди выйдет. Да угля сожжёшь воз. Ладно, так медникам продадим - махнул рукой Тучков.
На третий день после нашего возвращения из Устюжны в посаде внезапно зазвонили колокола. Я в этот момент находился в кремле и, услышав многоголосый звон, бросился одеваться. Пытаясь понять пожар это или очередной бунт, выкатился во двор, навстречу торопливо идущему Афанасию.
-Княже, Углицкая сотня с похода вернулась - выдал мне причину переполоха Бакшеев.
Мне оставалось только ждать воинов у дворца, гадая, все ли вернулись живыми и здоровыми, и кого из знакомых больше не доведётся увидеть.
