«А может, еще случится какая-нибудь опасность? Может, придется преодолевать страшные преграды?» — втайне надеялись мальчики. Девочки, конечно, предпочли бы обойтись без страхов и опасностей…

Каждый должен был взять с собой еду на три дня. А что брать? И сколько? — не на один ведь день, а на три!..

— Не велика радость — гулять с таким грузом на спине! — сказала мама.

Рюкзак был набит доверху. Юрчик надел его на плечи и гордо прошелся по комнате. Пусть не думают, что ему тяжело!

— Ужас какой-то! — сказала мама. — И кто это придумал? Ты еще мал для таких путешествий!

— Не один же я еду! — возмутился Юрчик. — У нас ведь все такие, как я. И я давно уже не маленький. Правда, деда?

— Правда! — сказал дед.

Мама с упреком взглянула на него и хотела что-то сказать…

— Погоди, — сказал ей дед. — Юрчик и в самом деле уже не маленький. И он, конечно, должен идти в поход с таким же грузом, как и все его товарищи! Жаль только, что он не сможет помочь мне испытать мое новое изобретение. А это было бы очень кстати!

— Какое изобретение? — заинтересовался Юрчик.

И что за дед у Юрчика! Нет ни у кого такого деда! Он — ученый-изобретатель, и всегда придумывает такое, что и в голову никому не придет… А что же он сейчас изобрел?

— Видишь ли, — сказал дед, — иногда человек попадает в такое положение, когда ему очень удобно было бы обходиться без еды. Не таскать с собой лишней тяжести. Например, в далеких путешествиях, особенно в космических. Но жить без воды и ведь человек не может. Он быстро потеряет силы, ослабеет и вообще ни на что не будет способен. Вот я и решил изобрести такие пилюли, которые заменяли бы человеку еду и питье. Они заключают в себе все то питательное, что необходимо для жизни, и в то же время занимают очень мало места. И тяжесть их совсем не ощутима.

Мама даже руками всплеснула.

— Ах! Неужели существуют такие пилюли? Это было б просто счастье для нашего Юрчика! Ему не пришлось бы тащить с собой такую тяжесть!

— Ага, и для всех наших ребят тоже! — радостно подхвати Юрчик.

— Дайте мне досказать, — спокойно заметил дед. — Пилюли такие уже существуют, я их изобрел! И испытал на самом себе. Но Юрчик оказал бы большую услугу мне и науке, если б взяли испытать их в походе. Не брал бы с собой совсем никаких продуктов, а только одни пилюли.

И дед вынул из кармана и показал маме и Юрчику малюсенькую стеклянную трубочку, в которой лежало несколько крохотных пилюлек.

— К сожалению, это пока что весь мой запас. Изготовлять такие пилюли еще очень трудно, сложно и дорого. Так что о массовом их употреблении еще и думать нечего. Я могу дать несколько пилюлек только тебе. И ровно столько, сколько нужно на три дня. Да еще с условием: сохранять научную тайну, ничего не разглашать.

— В этом, деда, можешь на меня положиться! — горячо уверил Юрчик. — Я никогда еще не разглашал того, что не следует! Вот только не знаю, — хорошо ли это будет? Все придут нагруженные, а я без ничего. Надо мной будут смеяться!..

— Что ж, придется потерпеть ради науки! — сказал дед.

Такой аргумент убедил бы, конечно, каждого.

Итак, Юрчик согласился испытать дедушкино изобретен в походе. Мама с радостью вынула из рюкзака почти все. Там остались только полотенце и остальные умывальные и купальные принадлежности. Зато в кармане Юрчика, предусмотрительно заколотом английской булавкой, лежала маленькая стеклянная трубочка и в ней восемь крохотных пилюлек — столько нужно было на три завтрака, три обеда и два ужина. Ведь на третий день они уже будут ужинать дома.

Ранним утром группа юных путешественников собралась на школьном дворе. Всего их было семеро мальчиков и пятеро девочек.

Мальчиков звали: Андрюша, Борис, Митя, Олежка, Сашка, Сергей и Юрчик. А из девочек самую старшую звали Наташей и самую младшую. — Наташей, а средние были Галя, Валя и Ляля. Чтобы как-то различать двух Наташ, старшую звали Наташа Большая, а младшую — Талюся-Малюся. А вообще это было пять самых геройских девчонок в их классе.

Первыми пришли лучшие друзья Юрчика — Сергей и Олежка, За ними явились и остальные. У всех за плечами громоздились тяжелые рюкзаки, до отказа набитые всевозможными вещами, главным образом, конечно, продуктами. Однако все были бодры, веселы и готовы к любым трудностям похода.

— В путь-дорогу! — сказал Виктор, оглядывая свой отряд. — А где же Юрчик?

— Я здесь! — воскликнул Юрчик, выскакивая из-за угла и быстро становясь в строй так, будто он чуть не опоздал и только что примчался. Но он, конечно, пришел давно. Просто не хотел чтобы товарищи засыпали его удивленными расспросами, и решил не показываться им на глаза до последней минуты.

Все действительно удивленно разглядывали его рюкзак, свободно болтающийся за плечами.

— Что такое? Где же твоя еда? — спросил Олежка.

— Может, с тобой что-нибудь случилось? — спросил Сергей.

— Может быть, тебя родители не пустили, а ты и удрал без всего? — спросила Наташа Большая.

— Ничего не случилось, и родители меня пустили! — ответил Юрчик. — Просто не нужна мне никакая еда. Обойдусь без нее!

Мальчики и девочки засмеялись, зашумели:

— Смотри, какой лентяй! Побоялся тяжелого груза! Ну, смотри же, когда проголодаешься, у нас не проси!

— Чтоб я просил? Как бы не так! — усмехнулся Юрчик.

Один Виктор почему-то нисколько не был ни удивлен, ни обеспокоен тем, что Юрчик отправляется в поход без продуктов. Он просто не обратил на это никакого внимания и приказал немедленно выступать. И все поспешили к станции метро, чтоб ехать на вокзал.

Вероятно, не стоит подробно рассказывать, как все шло дальше. Все вы читали о таких походах, да и сами принимали в них участие. А поэтому каждому из вас нетрудно себе представить, как электричка довезла наших путешественников до одного из полустанков, вокруг которого был чудесный, густой лес; как они углубились в этот лес по тропинкам, затерявшимся в пышной траве и среди кустарников; как весело было разглядывать все вокруг — там белочка наверху среди ветвей, тут какой-то удивительный на вид пень старой вербы, а там в кустах, неподалеку от тропинки, — гнездышко какой-то птички!..

Все шли степенно, размеренным шагом друг за другом, не сходя с тропинки. И только Юрчик как ошалелый носился по лесу, то забегая далеко вперед, то задерживаясь, пролезая сквозь густые заросли, перепрыгивая через пеньки и муравьиные кучи.

Да и не удивительно, что Юрчик себя так свободно чувствовал: ведь он шел налегке, а все остальные тащили тяжеленные рюкзаки!

Наконец сделали привал на красивой лесной полянке. Все развязали рюкзаки, достали свои запасы и начали так уплетать, что ушами трещало. А Юрчик отошел в сторонку, спрятался за кустик, достал свою трубочку с пилюльками и проглотил одну. И что же? — ему показалось, будто он только что хорошо наелся и его ему больше не хочется, даже сладкого. Так что, пока все ели, он шнырял вокруг поляны, залезал на деревья, гонялся за бабочками.

Мальчики с любопытством поглядывали на него и только посмеивались.

— А ну-ка, посмотрим, что ты потом без еды запоешь!

Только Сергей не смеялся. Он улучил минутку, когда ним не видел, и тихо сказал Юрчику:

— Возьми у меня кусок хлеба с салом. Я не скажу никому!

Юрчик с благодарностью пожал ему руку:

— Ты настоящий друг, Сережка! Но, право, мне ничего не нужно.

Следующий привал сделали возле лесного озера. Тут было удивительно красиво! А главное — прозрачная чистая вода песчаный бережок озера так и манили к себе!.. Но Виктор сказал, что сначала нужно собрать хворост, разжечь костер и сварить обед, а тогда уж купаться.

Мальчишки начали энергично собирать сухие ветки и складывать в кучу, а девочки — чистить картошку и греть в котелке воду для кулеша. Юрчик тоже вместе со всеми таскал хворост, раздувал огонь. И даже, когда все мальчишки побежали к озеру, оставив девочек доваривать обед, Юрчик все еще приносил и лесу новые охапки топлива, чтоб костер не погас раньше времен!