Куи бредет по пыльно-красной дороге, а зачем? Неохота даже мороженого, только распластаться на влажной простыне в ожидании заката, но часами лежать невыносимо, нарастает беспокойство. Вот и совершает свой ежедневный променад – в центр за мороженым и обратно в отель, на большее сил не хватает. Липкий пот выступает на теле, омерзительная жара пришла в Гоа на месяц раньше обычного, что творится с планетой?.. Он шествует в тишине, среди всеобщей «сиесты», разглядывая спящих по обочинам людей и собак. Детишки мерно посапывают, кое-кто на подстилках, но большинство прямо в мягкой пыли, старики похрапывают, выпростав из-под тряпья иссохшие, как у мумий, ноги, женщины спят, деликатно свернувшись калачиком, а молодые мужчины занимают самые выгодные места – в тени дерева, под телегой, возле груды кирпичей… Собаки смахивают на умирающих, пасти приоткрыты, дышат неровно, с хрипотцой. Им, в шерсти, совсем хреново. Бедняги почти все бездомные, но какие ласковые! Стоит встретиться случайно глазами, тут же подбегают, ластятся, идут следом. Так что лучше на них не смотреть.

Куи пожил три дня в самом лучшем отеле и чуть с ума не сошел. Там большая ухоженная территория, цветы, фонтаны, бассейн… но до чего ж наглая обслуга! Стоит выйти из номера, и начинается: «Ты откуда приехал, сэр?» «А какой ты национальности?» «А у вас там все такие?» «А зовут как?» «А сколько тебе лет?» Понятно, он им в диковину, не видели маленьких людей. Причем никакой культуры поведения, сдержанности, некоторые тянут руки: сэр, потрогать можно? Другие сразу лапают, без предупреждения, почти всегда за голову, детишек принято так ласкать… они сами как дети – непосредственны до безобразия. На пляже появиться вообще невозможно, торговцы окружают, навязывают свои линялые тряпки, а начнешь их отгонять, опять же лезут с расспросами: кто, откуда, вырастет он или уже нет… Помучился три дня и нашел отдаленную виллу, с красивым тенистым садиком, с милейшей хозяйкой Эрминией, там проживают три немца и русские молодожены, никто не лезет в душу. Горничные скромные, бармен общается только по существу, охранник молчалив, как сфинкс. Красота? Казалось бы. Но вечером выяснилось, что этот райский уголок полон москитов. Чудесные заросли поливают по несколько раз на день для поддержания свежести, и вот – оборотная сторона. Не успел он присесть в ресторане, как налетела туча кусачих тварей, облепили все голые части тела, полезли в рот и в глаза. Сердобольный немец предложил спрей, но Куи не может использовать эту гадость, кожа сразу же покроется сыпью, проверено. А кровь у него гораздо горячее и слаще человеческой, москиты ее обожают. И в комнате не укроешься, просачиваются прямо под дверь, целенаправленно, щели-то громадные. С перепугу он перебрался в голый отель у дороги, без деревьев, только две покосившиеся чахлые пальмы во дворе, груда кокосовой скорлупы и ржавый велосипед, который хозяин каждое утро предлагает арендовать по «хорошей» цене. И вообще никаких постояльцев, место уж больно противное. Ходит теперь по этой пыльной дороге туда-сюда, в самое пекло. Когда народа поменьше. Чтоб не приставали. А никто и не пристает уже, привыкли. Иногда зазывают посмотреть товар, но как-то вяло. Разобрались, что он не покупатель. Да и выражение лица у Куи неприятное: брови насуплены, губы втянуты; как сверкнет глазами на индусов – те отворачиваются… Католики, мать их… Носят кресты, на каждом автобусе пишется «Аллилуйя», повсюду придорожные храмики с Иисусом, они конфетки туда подкладывают, колой угощают. Инквизиция так постаралась, что бедолаги на Шиву с Кришной боятся взглянуть, но разве пересадишь народу мозги? Всё равно справляют свой культ, только с Иисусом. Эх, дикость и дикость повсюду… В Швейцарии бы осесть или в Германии, вот там спокойно… а надо в России, постановления Центра не подлежат обсуждению. Уже двадцать лет в России не было атов, все эти социальные передряги не способствовали нормальной работе, а материал накопился…

Ага, проехал на велосипеде чистильщик бассейна, помахал ему радостно. Кстати, в том пятизвездочном тоже попривыкли к странному постояльцу, в последний день было гораздо спокойнее. Только Куи накрутил себя, разозлился и уже настроился съехать. А если вернуться? Там бассейн, можно спасаться от жары…

Хоми с этими индусами как миленький бы общался, а после отчет в Центр накатал бы образцово-показательный. Всюду ему интересно, как в первый раз. А у Куи характер явно портится, такая скука заела… Хотя и в детстве было скучно, тоже был брюзга, он же Усиму. Буддисты считают, что жизнь есть страдание… это про род Усиму как раз сказано, живут же другие нормально, и люди, и аты… Взять Хоми, он что, страдалец? Может, и сам Гаутама был из рода Усиму? Вдруг он ат, кто его знает?.. Столько их кануло без вести, некоторые считались людьми, не подозревая о своем происхождении. Жутковатая статистика. Если ат не обучен сохранять свою душу, что ее ждет? Центру об этом ничего не известно, исследования ведутся, но глухо пока. Вот куда подевались души погибших атов, которые, в сущности, бессмертны? Не в людей же они вселились?! Великие ламы – и те научились отслеживать путь своих душ, планируют новое рождение, подбирают семью. А Центр ничего до сих пор не выяснил про своих. Да врут они, знают наверняка! Просто скрывают от простых тружеников, таких, как они с Хоми; наблюдайте, мол, собирайте информацию, ребята, пишите отчеты. Меньше знаешь – крепче спишь. Точно! Вопрос, который долго мучал Куи, вдруг разрешился – Центр врет. И главное, всех женщин забрали в Центр. Как можно работать в таких условиях. Только проститутки и остаются: семьи не создать, никакой женской ласки, ужасно обидно…

Для чего было устраивать этот кошмар? Океана ему захотелось… Волна сшибает, можно заходить только ранним утром, когда океан спокойный. А утром самый сладкий сон. Как-то около полудня Куи решился окунуться у самого берега, но засмотрелся на собачек, резвившихся на берегу, и его накрыло. Скрутило, потащило, перевернуло, шаркнуло коленями по дну, потом он ударился головой, в нос и в уши зашла вода… Куи потерял контроль и автоматически ринулся в глубину. Проплыл примерно с километр за несколько секунд, а когда пришел в себя и вынырнул на поверхность, оказалось, что рыболовецкие шхуны уже далеко позади. И вынырнул, как назло, рядом с катером, который возит туристов глазеть на дельфинов. Туристы заорали от удивления, руками замахали, пальцами в Куи тычут… еще бы, вместо дельфина выныривает в открытом море человек, да еще такой странный! Куи погрузился и двинул к берегу. А футболки и брюк на месте не оказалось, он же бросил одежду прямо на песке. Какой-нибудь слоняющийся торговец прихватил для детишек обновку. Это индусы берегут карму, чтобы не родиться крысой или не пойми чем. А эти – католики, чего им париться? Согрешил – покаялся, и все дела. Бог простит…

Нет, без бассейна жить просто мрак! Сосед-немец напугал Куи электрическими скатами, ядовитыми морскими пауками и какой-то рыбой-убийцей, ползающей по дну. Скат может проделать в тебе дырку размером в два евро, и – полный паралич, агония, смерть, почти мгновенная, но мучительная. Наверное, существует противоядие, но врачей-то нет на пляже. Пока всё спокойно, но в позапрошлом году было два смертных случая. Неприятное место этот Бенулим. Хотя и другие не лучше. Где много людей, меньше живности у берега, зато больше торговцев и шума…

Куи поселился здесь специально, на самом ближнем пляже от Маргао, чтобы разобраться с дельцем, в успех которого не верил с самого начала. И Хоми не верил, разумеется, но вида не подал – да, конечно, поезжай, разузнай… понимает, что, если Куи заклинило, отговаривать бесполезно. Эх, надо было сразу в Гималаи махнуть, так нет же, такое зло взяло – ну почему Хоми всегда лучше знает, как надо?! И уперся – хочу проверить информацию в Гоа! И к морю Аравийскому хочу, отдыха хочу, в Барселоне купаться было невозможно. Хоми только хмыкнул, но не возражал. Та еще информация – получена от молодого ата линии Биаму, неплохо, надо думать, погулявшего в Гоа… Парень заявил, что в церкви Святого Духа в Мармао хранится под стеклом штуковина (он так и выразился!), весьма похожая на Календарь Катастроф, утерянный после гибели Прародины, в 1499 году вдруг появившийся при дворе Мануэля Счастливого и вскоре утраченный бесследно. Ценнейшая реликвия У. Особенно для рода Усиму – созерцание золотого диска придавало Хранителям Знания стойкость и душевное равновесие. А нынешний плазменный Календарь разве может гармонизировать мятежную душу Усиму? Тем более что он находится в Центре. Вот если бы удалось заполучить настоящий… вряд ли Центр посмеет забрать его у Куи. Нет, заберут. Но по крайней мере его можно будет навещать время от времени…