– Вы храбрый человек, мистер Ходок, – лишенным интонаций голосом сказал By Донг, – Прошу вас. Побеседуем в машине.

Мне показалось, облегченно вздохнул не только Лойд, но и мальчики хитрого китайца.

Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральный жилой сектор С-8 22.38,28 августа 2034 г.

Если этот «Дракон» изначально и предназначался для армейских нужд, то теперь об этом вспоминать не стоило. Мне доводилось кататься в хороших машинах, но салон броневика мог тягаться с лимузинами экстракласса. Начальник охраны молча прикрыл дверку и остался снаружи.

Я с удовольствием плюхнулся на роскошный кожаный диван, By Донг устроился напротив. В салоне приятно пахло дорогими сигарами и большими деньгами.

– Мои поздравления, мастер By. Ваш броневик намного приятнее, чем можно предположить… для такой машины.

– Спецателье «Роллса», – By Донг небрежно махнул рукой. – Это куда разумнее, чем бронировать обычный лимузин. Не люблю бросать деньги на ветер. Заметьте, при всех удобствах машина не лишилась своих прямых свойств.

– Если мне не изменяет память, армейский «Дракон ВР» комплектуется пулеметным вооружением…

– И это тоже, – китаец тонко улыбнулся. – Виски, коньяк?

– Благодарю, но вынужден отказаться.

– Понимаю. Дело превыше всего.

В глубине просторного затемненного салона шевельнулась хрупкая фигура. Мягко вспыхнули плафоны подсветки. На угловом диване, положив ногу на ногу, сидела темноволосая девушка. На ее коленях, совершенно не прикрытых вызывающе короткой юбкой, покоился металлический кейс. Ручка чемоданчика была прикована к запястью девушки.

– Ходок, внимание, новый персонаж! Макс, Макс, это может быть зацепка к Папе! Изображение крупнее… Пошла обработка!

– Познакомьтесь, мистер Ходок. Это Чен Ло, моя неразлучная спутница.

Я выразительно поднял бровь.

– По совместительству Чен Ло выполняет обязанности секретарши и референта, – By Донг снова улыбнулся, и теперь его улыбка мне совсем не понравилась, – К сожалению, когда-то ей пришлось пережить серьезные неприятности, и теперь ее киберуровень более пятидесяти процентов. Но Чен находит это даже приятным, а кроме того, может выполнять ряд… особенных поручений.

– Вроде охраны наличных? – Я криво ухмыльнулся.

– И это тоже, – голос мисс Чен был негромким, но хрустально чистым. Синтетическим. – Думаю, настало время взглянуть на товар, мистер Ходок.

– Если вы не против показать наличность, – я не спеша отстегнул держатель и перебросил на соседний диван один из боксов.

В углу проекции визора мигал индикатор ожидания. Секунда… две… три… Обработка изображения затягивалась. Я представил себе, как сейчас подпрыгивает от нетерпения Ллойд, и расслабленно откинулся на подушки. Пятьдесят процентов… это почти киборг, в большинстве стран такое запрещено законом. Где же ее оперировали? Похожа на азиатку… в трущобах Гонконга, на фабриках нелегальных проституток? Вряд ли, слишком качественная работа, да и процент… проститутки с таким не выживают. Скорее, под крылышком самого Папы, по его личному указанию. Предположим, он решил спасти ей жизнь, а взамен… все что угодно. Преданная смазливая девочка с возможностями боевого дроида ему точно пригодится. Спасти жизнь, подправить внешность – и станешь для нее господь бог. Лойд прав, эта кукольная крошка запросто может иметь отношение к Папе. И база данных подозрительно молчит…

– Кристаллы настоящие, – голубоватый свет тест-панели падал на лицо By Донга. – Но конфигурация чипов нестандартная. Конечно, это неважно, но должен признаться, мне все же любопытно…

– Ходок, у нас проблема с данными. Эта Чен Ло системой не идентифицирована. В оперативной базе нет, пошел запрос в Интерпол. Аналитики считают, что главная в игре – девчонка, чипы пойдут через нее. By Донг – проходная фигура для отвода глаз. Ты понял?

Я кивнул. Всем сразу.

– Понимаю. Видите ли, это пробная партия, мастер By. Образцы собраны в сеты по пять кристаллов. Настройки прошивок разные, но в целом ориентированы на… скажем так, боевые задачи. Как мы и договаривались. Считайте это дополнительным бонусом от фирмы. Получатель товара сможет опробовать в деле различные конфигурации, выбрать наиболее подходящую и перенастроить по ней остальные.

– О, – китаец бросил на Чен Ло короткий взгляд, та едва заметно кивнула. – Это замечательно. С вами действительно приятно иметь дело.

Щелкнув замками, девушка открыла кейс. Я вяло тронул несколько пачек. Чего их рассматривать, все равно все пойдет конторе…

– Ровно полтора миллиона.

– Не сомневаюсь, уважаемый мастер By. Вот кристаллы. Три комплекта, в каждом по полному сету.

Я передал китайцу два оставшихся бокса. Чен Ло извлекла из-под дивана пустой кейс, двойник того, в котором лежали деньги, не глядя сложила товар и изящным движением перещелкнула наручники.

– Ваши деньги, мистер Ходок.

На мгновение прикрыв глаза, я принял кейс.

– Внимание, Ходок, прошла активация! Модуляция сигнала… отражение… принимаю устойчиво! Порядок, Макс, мы вас видим!

Насчет разных прошивок кристаллов By Донгу я ни разу не соврал. И кристаллы на самом деле были настоящие, шеф лично ездил договариваться к военным. А вот насчет бонусов… от моей фирмы бонусы всегда были специфическими. Например, в виде пассивных локационных контуров. Сидит сейчас Лойд, нажимает кнопку: эй, где там наши кристаллы путешествуют? А на кристаллах формируется отраженный импульс: здесь мы, никуда не делись! А как только запрос прекратился – ни одним сканером не засечешь: собственной-то энергии нет!

Радиус действия пассивного маяка был не велик, меньше километра, но нашему хитроумному шефу обычно этого хватало. И если получатель действительно Большой Папа Джо, то влипнет он по самое не могу…

– Макс, есть первая информация по девчонке! Чен Ло, о других именах сведений нет. Всплыла в Объединенных Штатах пять лет назад, в восточной корпоративной зоне «Накаяма Индастрис» с пожизненным контрактом. Через год стала калекой при взрыве газа на производстве. Подробности неизвестны, но как минимум – жуткие ожоги и ампутация ног. Компания оплатила грошовую неустойку и разорвала контракт. А еще через год Чен Ло въехала в федеральную зону Сан-Антонио целой и невредимой, процент имплантации… гм, не определяли. Доброжелатель и спонсор официально неизвестен.

Как же, неизвестен… дураку ясно, без Большого Папы не обошлось. Восточная зона как раз под его крылышком, и кристаллы для боевых имплантов ему страсть как нужны. Таких совпадений не бывает.

By Донг вяло стукнул в стекло, начальник охраны открыл дверцу. Я шагнул на мостовую и обернулся.

– Хороший товар и хорошие деньги, мистер By, мисс Чен. Думаю, мы еще увидимся.

Чен Ло вежливо улыбнулась, китаец наклонился вперед. Что он собирался сказать, я так и не узнал. Потому что в это самое мгновение передний джип охраны с эффектным грохотом взлетел на воздух.

Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральный жилой сектор С-8 22.43,28 августа 2034 г.

Я успел броситься на землю. Стоящий рядом начальник охраны – нет. Он действительно был хорошим телохранителем и попытался первым делом захлопнуть бронированную дверь машины. Крупнокалиберные пули превратили его грудь в кровавые клочья.

– Ходок, эвакуация! У нас ситуация-ноль! Повторяю, эвакуация!

– Черт вас подери! Кого, на хрен, вы прозевали?!

– Ходок, не понял, повтори! Фиксируем активность средств электронного подавления!

Один из уцелевших парней By Донга пронзительно закричал и покатился по тротуару. С переднего сиденья броневика к нему на помощь рванулся здоровяк с автоматом. Я обернулся как раз вовремя, чтобы в подробностях видеть, как разлетается на куски его голова.

Новый взрыв подбросил коробку горящего джипа и накрыл всех, кто еще пытался держать оборону. Трассирующие пулеметные очереди густым веером рассекали пространство переулка. Разрывные болванки «двадцаток» превращали кирпич стен, фонари, грязный хлам и человеческие тела в разлетающуюся труху.