Короткая тишина. Встревоженный, быстрый взгляд Кати. У других удивление, смешанное с гневом. Потом общий крик, в котором трудно что-нибудь разобрать. Слышны слова: клевета… нарочно… выкинуть… собака…

Костя поднял руку, восстанавливая тишину.

23. Костя. Все выясним. Я с ним поговорю.

24. Весна. Река полная и чистая. Заводской яхт-клуб. Маленькая пристань. Лодки. Несколько плотников работают по починке лодок.

Подальше на берегу кое-где группы гуляющих. На помосте у лодок группа: Лидия Васильевна, Катя, Нина, Шура.

Шура. «Страна моя» — это наша лодка с Терешкой.

Лидия Васильевна. Катя, а ваша где лодка?

Катя. Здесь нет моей лодки.

Нина. Катя, и зачем ты к сердцу принимаешь? Мало ли какие сплетни? Вот его выбросят из комсомола.

Катя быстро повернулась и ушла по ступеням вверх.

Лидия Васильевна. Что с нею происходит?

Нина. Обыкновенная история — влюблена!

Лидия Васильевна. В кого?

Нина. В Колю Постникова.

Шура. Нет!

Нина. Влюблена!

Шура. А я тебе говорю — нет!

Нина. Влюблена, все знают.

Лидия Васильевна. Хорошо, влюблена, так почему такая печальная?

Нина. Вы думаете, это легко — влюбиться? А кроме того, он в Арктику уезжает.

Лидия Васильевна. Кто уезжает в Арктику?

Нина. Коля. Он давно уже собирается в Арктику. И он в кружке в арктическом клубе. И поедут. Летом поедут в Арктику.

Шура. И не в Арктику, а в Мурманск.

Нина. Все равно — Арктика.

Шура. Просто город!

Нина. Ты, Шура, всегда наоборот.

По ступенькам спускаются Коля и Володя.

Нина. Вот она говорит, что Мурманск — это не Арктика. Скажи ей!

Коля. Какая же не Арктика, если наш арктический кружок туда едет.

Шура. Ты еще скажешь: Архангельск!

Лидия Васильевна. Вы, как малые дети. Из-за чего вы?

Володя. А если она неправильно. Колька в арктическом кружке, а она говорит — Архангельск. И чего она вмешивается?

Шура. Скажите, пожалуйста! Завоевали себе Арктику, уже и вмешаться нельзя!

Коля. Не видели Катю?

Нина. Она… она туда пошла.

Коля. В поселок?

Нина. Туда, в поселок.

Коля. Мне очень нужно с ней поговорить.

Нина. По делу, конечно?

Коля. Конечно, по делу.

Коля побежал наверх.

Нина. Вот я ему завидую. Он такой! Он обязательно будет героем!

Шура. Это еще неизвестно.

Нина. Как же, Шура, неизвестно? У него настоящий большевистский характер!

Шура. Только у него большевистский характер? Да?

Нина. А у кого еще? Скажите, Лидия Васильевна.

Лидия Васильевна. Я вам расскажу кое-что…

25. По дороге в поселок. Коля догоняет Катю. Издали крикнул: «Катя!» Она оглянулась, но идет вперед прежним шагом, немного склонив голову. Он догнал ее.

Коля. Ты куда?

Катя. Мне нужно.

Коля. Ты к Ваське?

Катя. Да.

Коля. Зачем?

Катя. Нужно мне.

Коля. Нет, ты скажи. Ты решила, с кем ты едешь в экскурсию?

Катя. Я ни с кем не еду.

Коля. Ага. Теперь я понимаю. Ты к нему не ходи.

Он стал на дороге.

Катя. Уйди с дороги!

Коля. Не уйду!

Она отступила назад, посмотрела на него гневно.

Катя. Коля, ты не сильнее меня. Последний раз говорю: уйди! Она пошла вперед. Он сделал попытку схватить ее за руку. Сильным движением она отбросила его в сторону. Он пошатнулся, чуть не упал, бросился, было к ней. Она оглянулась, решительно:

— Я с тобой не поеду.

Он остановился. Катя ушла вперед. он смотрит ей вслед.

Коля. Ладно!

26. Комната в доме Васи. Он сидит на диване, задумался. Мать на столе раскладывает чистое белье.

Мать. Сегодня тепло, солнышко, почему ты гулять не пошел?

Вася. Мне не хочется, мама.

Мать. У тебя неприятности, я знаю.

Молчание.

Мать. Говорят, ты какую-то неправду на товарищей сказал. А потом будто бы отказался.

Он достал из кармана выключатель, прищуренными глазами посмотрел на него.

Вася. Мама, а ты веришь, что я сказал неправду?

Мать. Я… я не хочу верить…

В этот момент стукнула дверь, вошла Катя. она чувствует себя очень неловко: одной рукой притворяет дверь, неотрывно глядит на Васю, потом такой же взгляд перевела на мать. Мать удивленно приподымается, потом говорит приветливо:

— Вот и гость — Катюша. Иди, иди, чего ты так несмело?

Катя. Я на минутку, мне вот с ним поговорить.

Мать. Поговорите, что ж… Секретное, что ли?

Вася. Нет, мама, при тебе не секретное.

Мать. Садись, Катя.

Катя села. Склонила голову, задумалась. Потом встряхнула стрижеными волосами, сказала решительно:

— Все равно. Я расскажу, как было дело. Я вам расскажу, хорошо, а он пусть слушает.

Мать. Выходит, тебе не с ним нужно, а со мной?

Катя. С вами, а он пусть слушает.

27. На холме, над рекой, сидит группа фабзавучников.

Терешка. Если прямо говорить, ну, знаете, так… в глаза: Вася сказал правду, за подснежниками они ходили. Ведь это же, как апельсин!

Все смеются.

Голос. Ну а как же, конечно, ходили.

Терешка. Что ж выходит? Я Василию верю. А ты, Алеша?

Алеша. И я верю.

Терешка. А ты?

Голос а. Да все верим.

Терешка. Получается ерунда. А почему? Потому, что Колька один не верит.

Алеша (сердито). Да ты не путай! Как это Колька не верит, когда он сам ходил за… этими…

Терешка (нежно). За подснежниками.

Алеша. За подснежниками! Так как же он не верит?

Терешка (дурашливо). Ах да, он сам ходил?

Алеша. Да чего ты представляешься?

Терешка. Стой, стой! Сейчас начинаю соображать… Ага! Значит, Колька тоже верит?

Алеша. Кому?

Терешка. Ваське?

Алеша. Знаешь что? Я тебя сейчас стукну!

Терешка. Уже понял. Еще один маленький вопросик. Ты только не кипятись. Значит… Катя тоже верит?

Алеша. Ну а как же? Верит!!

Терешка. Вот смотри ты: все верят, а почему же так?

Алеша. Как?

Терешка. У меня в голове опять все путается.

Алеша. Да брось ты! Почему он отказался? Почему он сказал: ничего не видел?

Голос а. Испугался, конечно! Сдрейфил!

Алеша. Трус. Обыкновенный трус. Мы его все равно выкинем.

Терешка. Васька-трус? нет. Это он… это он нарочно так сказал.

28. Комната в доме Васи.

Катя. Почему он так сделал?

Мать. Вот и я думаю: почему?

Вася. Я хотел, чтобы Катя сама всю правду сказала. Она все равно пойдет к Косте и скажет.

Катя. Я? Скажу?

Вася. А как же? Разве ты еще не сказала?

Катя (тихо). Скажу.

Вася. Вот видишь, мама!

Мать. Когда же ты все это успел там придумать?

Вася. Я ничего не придумывал. Это же не выключатель. Мне просто… я хотел, чтобы Кате было лучше. И всем.

Катя (поднялась со стула). Ну вот… Ну вот… Какой он… (Ей хочется плакать.)

Мать. Поплачь, поплачь, девочка. Иди сюда. Васька, убирайся отсюда!

Вася. Почему?

Мать. Потому что у нас секреты! Не понимают такого пустяка, а еще на военном заводе!

29. Класс. Кончился урок. Учительница говорит: