— Красивый какой!.. — восхищенно сказала подруга.
— Неси горячей воды, балаболка, — оборвала ее Маша. И ласково убрала русую прядь с мокрого лба раненого…
По улице оккупированного города мимо разрушенных и сгоревших зданий ладная лошадка медленно тащила сани, на облучке которых сгорбившись сидел дед Матвей. Полозья саней скрипели по битому стеклу, кускам кирпича и штукатурки. Грохоча гусеницами, прополз замаскированный под грязный снег бронетранспортер, проезжали легковые машины с надменными офицерами, проносились мотоциклы с укрепленными на колясках пулеметами, стучали коваными сапогами солдатские патрули… У перекрестков маячили полицаи с белыми повязками. Редкие прохожие, в основном пожилые женщины, старались пройти по улице как можно быстрее и незаметнее.
На уцелевших домах кое-где висели вывески на немецком и русском языках. Одна из них — антикварного магазина «Стессель и сын» — была побольше других и побогаче.
Дед Матвей доехал до привокзальной площади и остановился у столба, невдалеке от разбитого здания станции. Следом за дедом пристроились трое, пытавших счастья извозчичьим промыслом. Ждали поезда…
Дед Матвей, наверное, задремал, потому что не заметил, как появился Алеша.
— Дед, а дед! Проснись! Я гостинцы тебе принес… — теребил он его за рукав.
— Лешка! — Дед Матвей наклонился, поцеловал Алешу. После этого украдкой оглянулся. — Ты чего это по городу шастаешь? Надо было дома дождаться.
— Ты ж голодный небось, да и времени нету, — ответил тихо Алеша.
Но на них никто не обращал внимания. Алеша развернул узелок с пирогами и яйцами.
— Как там наши-то? — спросил дед Матвей.
— Живы все. Дядя Ваня привет тебе шлет, сказал — передай, скучаем…
— Ах ты господи… — Дед вздохнул.
В это время к стоянке лихо подъехала тройка упитанных серых коней, запряженных в легкие сани, расписанные на мотивы русских сказок и укрытые меховым пологом. Над крепкой красивой шеей коренной лошади, с которой свисала длинная грива, возвышалась разукрашенная никелированными и позолоченными пластинками дуга.
— Эй, убогие, поберегись! — крикнул с облучка кряжистый мужик с наглой, раскрасневшейся от мороза рожей. Расписные сани накатились на лошадь деда, так что та шарахнулась, дернув головой. Дед едва удержался на облучке, узелок упал под полозья в разъезженный мокрый снег.
— Что же ты лезешь на людей, ирод ты окаянный! — возмутился дед Матвей.
— Тихо, старый, молчи, пока цел, — лениво ответил мужик.
— Дед, не надо, поедем отсюда, дед… — просил и тянул его за полу армяка Алеша.
— Вот холуйская рожа! — не унимался дед.
— А вот я тебя щас вместе с клячей в гестапу сведу, — сказал мужик, слезая с саней.
Дед Матвей хлестнул лошадь. Алеша сначала бежал рядом с санями, держась за бортик, потом вскочил в сани и примостился рядом с дедом. Они свернули в узенький и кривой переулок и вскоре затерялись меж домами предместья…
В небольшом ресторанчике офицерского клуба было уютно и тихо. Мягкий зимний свет едва пробивался сквозь зашторенные белым шелком окна, углы зала тонули в полумраке, и только за одним столом, на котором стоял канделябр, обедало несколько офицеров. Трое из них были, по-видимому, фронтовики, выздоравливающие после ранения: танкист с черной повязкой, закрывающей выбитый глаз, летчик с палочкой и немолодой уже врач в очках, с поврежденной рукой. Четвертым был капитан интендантской службы с веселым и беззаботным лицом гуляки и всеобщего любимца, он и распоряжался сейчас за столом.
— Кельнер! — громко позвал капитан. — Позвольте мне, господа! — И быстро, словно приготовил заранее, извлек кредитку и, сунув ее официанту, махнул рукой, чтобы тот ушел. — Спасибо, Генрих.
— Так не пойдет, капитан! — грубо сказал одноглазый танкист. — Какого черта вы суетесь со своими деньгами?
Капитан ничуть не обиделся и широко улыбнулся.
— Я открою вам тайну: с поросенком, которого мы только что съели, я знаком был несколько раньше. Я приобрел его у крестьянина за десять марок и продал в числе других управляющему рестораном по пятьдесят рейхсмарок за штуку. Я заработал на этом обеде, друзья…
Офицеры расхохотались. Они продолжали смеяться и тогда, когда вышли из клуба.
— До вечера, господа. — И капитан, дотронувшись до козырька фуражки, решительным шагом направился к саням деда Матвея, которого приметил сразу же, как только вышел из ресторана.
— Ловкий парень, — заметил добродушно врач.
— Хотел бы я посмотреть на этого ловкого парня в окопах, — сказал танкист.
— Ты его не увидишь в окопах, потому что он ловкий парень, — усмехнулся летчик.
…Лошадка плелась по пустынной улице.
— Что случилось, Матвей Егорович? — спросил капитан негромко по-русски.
Дед Матвей ответил, не оборачиваясь:
— Срочный пакет от Ивана Петровича. Там, под кошмой, как всегда.
Капитан, запустив руку глубоко под кошму и сено вдоль бортика, достал пакет и незаметно сунул его в карман шинели.
— Вечером буду ждать вас здесь же, у клуба, — сказал дед Матвей. — Только выходите пораньше, а то нету пакостней дела развозить пьяных офицеров с ихними шлюхами. Вот работенку нашел на старости лет, прости господи…
— Ладно, дед, не ворчи. Спасибо.
Сунув деду Матвею кредитку, капитан выпрыгнул из саней и исчез в подъезде здания, в котором размещался продовольственный отдел интендантского управления группы армий. Поднявшись к себе в кабинет, капитан запер дверь на ключ, вскрыл полученный от деда Матвея пакет с документами подполковника фон Бютцова и шифровкой, в которой помимо всего прочего было и описание чемодана: «…свиной кожи, светло-коричневый, с двумя ремнями и накладными замочками…»
Между тем точно такой же чемодан, а может быть тот самый, солдат выносил из вагона разбитого поезда, что пришел недавно на станцию, и, небрежно швырнув на тележку с десятком других чемоданов, повез к пакгаузу из гофрированного железа мимо вагонов, которые разгружали другие солдаты…
Капитан вышел из здания управления, сел за руль легковой машины, камуфлированной, как почти все в этом городе, под грязный снег. Он остановил машину перед домиком, где размещалась военная комендатура станции.
В коридоре комендатуры капитан натолкнулся на фельдфебеля-нестроевика в очках с толстенными стеклами. Он только что вошел со двора.
— Фельдфебель!
— Слушаю, господин капитан!
— Что у вас тут? Тотальная мобилизация? Где комендант?
— Если у господина капитана что-либо срочное, может, я смогу помочь?
— Родители мне передали посылку к Новому году, но поезд, в котором ее везли, я слышал, попал в мясорубку у моста. Я бы отблагодарил вас, фельдфебель…
— Вам повезло. Все бесхозные вещи только что привезли и сгрузили в первый пакгауз. Их сейчас разбирают. Так что вы поспешите, господин капитан…
Капитан шагал по пустынной платформе мимо поезда с разбитыми вагонами, к которому уже подцепили паровоз.
…А в это время в пакгаузе бригаденфюрер Вольф наблюдал за тем, как потрошили один за другим чемоданы.
Вываливались на бетонный пол мундиры, рубашки, мелкие личные вещи. Чьи-то фотографии топтали солдатские сапоги…
Толстый чемодан из свиной кожи еще лежал в груде других, не тронутый.
…До пакгауза оставалось метров сто пятьдесят. Капитан немного замедлил шаг, закурил сигарету, огляделся…
Солдат выволок желтый чемодан, расстегнул ремни…
Последний вагон разбитого поезда обогнал капитана, уверенно шагавшего к пакгаузу, до которого было рукой подать…
Сорвав с чемодана замки, солдат вытряхнул обычные вещи командированного офицера… Упал и раскрылся несессер крокодиловой кожи. Солдат швырнул чемодан.
Офицер, стоявший неподалеку от Вольфа, нагнулся, проверил едва приметный карман на внутренней стороне крышки чемодана. Осторожно вынул черную нанку с тисненым орлом.
